– Ювелирным?! Да еще на Земле?! – вытаращилась я на нее.
– Да, не удивляйся. Я очень хороший ювелир, жаль, что не могу заниматься этим профессионально и продавать свои изделия.
– Хм… вот уж не подумала бы. Здорово. А я совсем ничего не умею делать руками, даже готовить. – Я рассмеялась.
– Научишься со временем! – Она тоже рассмеялась и даже преобразилась.
– Арита, а почему ты не уехала на Землю? Ты ведь можешь путешествовать между мирами и уже делала это. Деньги у тебя есть. Открыла бы свой ювелирный дом, прославилась.
– Да кто ж мне позволит? – Она пожала плечами.
– А если ты не станешь императрицей? Что, если ты не пройдешь этот их дурацкий конкурс и твою помолвку тоже расторгнут? Ты сможешь тогда с чистой совестью сказать, мол, сделала все, что могла, но увы.
– Ну-у-у…
– Нет, правда. Смотри, какие возможности у тебя открываются. Ты сможешь сказать своим, что едешь завоевывать Запретный мир. Поверь, в нашем мире правит совсем не магия. Сила и власть у того, у кого есть деньги, слава и имя. Создав ювелирный дом и прославив его, ты станешь близка к сильным мира сего. То есть мира того. Только тогда тебе нужно не в мою страну, а в страны Европы или в Америку. Да и не на всю жизнь, ты ведь долгожительница, скрывать свою практически вечную молодость ты не сможешь.
Мы помолчали. Брюнетка откинулась на спинку кресла, сцепив руки. Лицо ее снова приняло обычное надменное выражение. Похоже, минуты откровенности закончились, и она стала сама собой.
– Арита? Почему ты сказала тогда на Земле, что меня не жалко?
– Ты уверена, что хочешь это знать? – Она холодно взглянула на меня.
Я кивнула.
– Помимо всего этого унизительного процесса отбора после конкурса девушкам стирают память обо всем, что происходило здесь. Именно поэтому никто не знает, какие проходят конкурсы, как вообще велся отбор, по какому принципу отсеивают девушек.
Оп-па, вот это новость! А ведь мы так не договаривались. Моя память мне дорога.
– Ты так спокойно говоришь об этом… Разве не боишься, что тебе тоже сотрут память?
– Нет, Лилья. Я калахари, мы устойчивы к ментальному воздействию. Даже представить не могу, какой мощи должен быть амулет, чтобы смог пробить мою ментальную защиту. – Она заносчиво вздернула одну бровь.
– А как же тогда организаторы обезопасили себя от того, что ты можешь рассказать об этом?
– Обычная клятва на крови. Если я нарушу ее, то умру.
– А почему ты мне об этом рассказываешь? Не боишься, что узнают?
– Нет. Мне ничего не сделают, я слишком знатного рода. И потом ты все равно забудешь все. Я ничем не рискую. – Она хмыкнула. – К тому же вы со Светланой землянки. Вам скорее всего сотрут память не только о конкурсе, но и вообще о Калахари.
Я даже рот разинула от возмущения. Жесть просто! Значит, мало того что я тут страху натерпелась, что меня втянули в эту авантюру без моего согласия, так мне еще и память сотрут об этом мире?! Причем полностью?! Это что же, я забуду и Хилара, и ригатов, и Рэмира с Адриэном, и вообще все о Калахари? И мне даже не останется приятных и интересных воспоминаний о волшебном мире со сказочным населением? И что же, я не вспомню ни эльфов, ни драконов, ни троллей, ни орков? Ни этих самых калахари? Та-а-ак… Ну нет!!! Не знаю пока, что сделаю, но я определенно приму какие-то меры! Хотя бы попытаюсь. Так просто не сдамся!
– Да ладно тебе, не переживай. Ты еще совсем маленькая – подумаешь, забудешь кусочек интервалом в месяц, – насмешливо фыркнула Арита. – Еще наверстаешь новыми воспоминаниями.
Я только зыркнула на нее и ничего не сказала.
– И кстати, раз уж все так удачно складывается и ты не хочешь замуж за императора, то так и быть… Я дарю тебе Адриэна, забирай.
– Что значит «забирай»? – Я даже возмутилась. Он что, вещь, в конце-то концов? Да и вообще само это разрешение… Дикость какая-то.
– То и значит, – холодно улыбнулась она. – Забирай. Я больше не буду пытаться его завоевать. Мне он все равно нужен только как ступенька к императору. Ну еще из него вышел бы хороший советник, а если бы мы стали любовниками, он был бы на моей стороне. Но я и без этого проживу, так что пользуйся. Тебе ведь обещали каникулы в Калахари, вот и наслаждайся. Адриэн хорош, о таком первом мужчине можно только мечтать. А все видят, что он на тебя запал. – Она издала смешок. – Да и ты, тихоня, глазки-то не опускай. Все уже давно всё поняли.
Глава 18
Арита уже ушла, снисходительно ухмыльнувшись напоследок, а я все сидела и переваривала информацию. М-да. Вот ведь холера ходячая, а не девка. Но надо признать, Арита – просто кладезь этой самой информации. За один разговор я узнала больше, чем за последнюю пару недель. Повернувшись к Ферексу, я позвала его, ожидая, пока мы встретимся глазами.
– Ну и что скажешь?
«А что ты хочешь услышать?»
– Это правда, что девушкам после конкурса стирают память о заданиях?
«Да. Я думал, ты в курсе».
– Теперь в курсе. – Я помолчала. – А скажи мне… – Я собралась с мыслями. – Вот вы, ригаты, ментально умеете очень многое. А вы можете поставить у меня в мозгу, или где там, блок, чтобы нельзя было стереть мне память? Или хотя бы научить, как это сделать?
«Хм… Не знаю. Никогда с подобным не сталкивался. Я поговорю с братьями, может, им что-то ведомо. – Он потянулся. – И спрошу у старейшин».
– Спасибо. А я еще с Хиларом посоветуюсь. Раз драконы умеют общаться ментально и слать мыслеобразы, да еще и обладают драконьей магией, то, возможно, они умеют что-то подобное.
Точно. Всех опрошу. И дракона, и ригатов, и даже у домовых не постесняюсь спросить. И оракула к стенке припру, раз уж меня сюда из-за него втянули. Но так просто, без борьбы, я свою память не отдам.
Снова разболелась голова. Лекарство пить еще рано, три часа не прошло, но что-то меня эти девичьи посиделки совершенно доконали. Слишком много впечатлений: признание Мариты, потом беседа с девушками, а уж речи Ариты… Я встала и нервно прошлась по комнате, зачем-то подошла к шкафу, открыла его, постояла перед открытыми дверцами, разглядывая свои новые наряды от эльфов. Опустила глаза вниз. Там на дне шкафа лежал скомканный белый свитер Адриэна.
Я вынула его, развернула, и оттуда выпала моя футболка, которую я надевала под него. Прошла с этими вещами к кровати, плюхнулась и стала рассматривать. На белом шерстяном полотне свитера в районе груди красовалась выжженная дырка с черными обугленными краями. И точно такая же дырка на футболке. М-да. Даже думать не хочу, что это за «черная смерть», которой в меня запульнула Марита, и что было бы со мной, если бы заклинание сделало свое дело. Я нервно потерла грудь. Брр. Ужас! Не иначе Бог хранит меня, раз позволил встретиться с призраком Керсента и я заполучила его кинжал и кольцо.
