– Лерд Рэмир, – решила я обратиться к нему, так как наместника беспокоить было страшновато, – а где Неста и Светлана? Почему они отсутствуют?
– Девушки уже отправлены по домам, – неожиданно вместо Рэмира ответил лерд Эрман.
– Э-э-э? – Я растерянно приподняла брови. Ничего себе, нас не было всего два дня, а невест уже разогнали. – А почему? Что-то случилось?
– Ну почему случилось? – Наместник хмыкнул. – Вы еще не забыли, что это вообще-то отбор невесты для наследника, а не увеселительная прогулка для иномирянок? – Тут я покраснела, кажется, камень в мой огород. – Девушки не прошли конкурс, поэтому получили причитающееся вознаграждение и отбыли.
– Понятно. – Я опустила глаза. Но, не выдержав, взглянула на Ариту, которая довольно улыбалась. – И уже известно, кто выиграл конкурс?
– Ну уж не ты, это точно, – фыркнула Арита. – Не знаю, как тебе это удалось, но свою глупость ты уже сделала. Отказалась быть невестой, вон и от кольца избавилась, как я погляжу.
– Ну да, – кивнула я и осторожно покосилась на Рэмира.
После видения в шаре я была уверена в том, что сыновья убитого императора – это Адриэн и Рэмир. Неясно, правда, кто из них старший и, следовательно, наследник, но скорее всего Рэмир. Ведь если бы это был Адриэн, то он вряд ли бы помог мне расторгнуть помолвку. Это же глупо как-то. Я ему вроде симпатизирую, он ухаживает и все такое. Смысл тогда избавляться от меня как от невесты? Хотя… Возможно, жениться он не хочет, ведь тогда придется взойти на престол и закончить холостяцкую вольную жизнь. А я все равно нравлюсь, да еще и отвечаю взаимностью… Может, он просто желает завести интрижку?
А если он не наследник, то жениться на мне ему вообще никакого резона нет. Я человек, он калахари – что путного может выйти в браке с человеческой девушкой, которая через двадцать – тридцать лет внешне будет выглядеть как его мама? Сердце немного заныло. М-да, что-то я реально поглупела после вчерашней эйфории. Ведь сама говорила обо всем этом Светлане и сама же расслабилась, забыв обо всем на свете, разомлев под поцелуями. От осознания этих истин сначала стало жарко, а потом как будто ушат холодной воды на голову вылили.
– Можно поздравить Ариту? Она выиграла? – На время отогнав эти мысли, я взглянула на наместника, краем глаза отметив, как Рэмир поджал губы и метнул взгляд на Адриэна.
– Нет. Пока что победительницы нет, отбор еще не закончен, – равнодушно бросил наместник и махнул слуге, чтобы ему подлили вина.
– Но… – тихо вякнула я и озадаченно посмотрела на брюнетку, которую перекосило от слов наместника. Улыбка исчезла с ее лица. Так, ничего не понимаю, но лучше не нарываться.
Затихарившись, досидела ужин и с огромным облегчением сбежала проведать ригатов. Как-то я уже соскучилась по этим молчаливым зверям, хотя не виделись всего два дня. Ферекса нашла сразу же, едва вышла на крыльцо, он тоже меня поджидал. Потискала зверя, почесала за ушком, а потом, сидя прямо на ступенях, мы вели молчаливую беседу. Я рассказала обо всем, что со мной произошло. Умолчала лишь о видении в шаре. Сообщила об удочерении меня драконом, о словах оракула и о том, что я больше не невеста. Бурно порадовалась тому, что я теперь студентка школы магии и у меня есть билеты домой. И мы вместе погрустили, что скоро я уеду.
Потом спросила, удалось ли Ферексу выяснить, как бы мне избежать стирания памяти. Романтичные отношения с Адриэном – это, конечно, чудесно, но не факт, что уберегут от обязательной процедуры. А мне этого как-то не хочется, и да, я готова жульничать, если придется. С Хиларом я уже тоже обсудила это за время полета, и он пообещал поставить мне какой-то не то щит, не то блок, я не очень поняла. Какая-то драконья магия. Ферекс тоже сказал, что все узнал, – это возможно. И даже можно накладывать щиты один на другой, так что у меня их будет два: один драконий, другой ригатский.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, мы с Ферексом отправились к Хилару на лужайку, где он дремал после полета и ужина.
– Хиларчик, ты как? Отдохнул? – Я подошла и погладила дракона по шее.
– Ага. – Он потянулся. – Что-то хочешь обсудить?
«Точно. – Я перешла на мысленную речь. Не стоит произносить вслух то, что может кто-то подслушать. – Мы с Ферексом сейчас поговорили, он сказал, что ригаты тоже могут накладывать какой-то щит на память, чтобы не стерли. Давай все сейчас сделаем? И ты помагичишь, и он? А то кто знает, что может случиться в любой момент? Прикинь, Светлану с Нестой уже домой отправили, пока нас не было. Значит, и память подтерли».
«Что-то наместник задумал, не иначе, – хмыкнул Хилар. – А не то с чего бы он так торопил события? Ладно, это его дело. Сядь напротив, расслабься и смотри мне в глаза. Только сначала сними эти магические штуки, что на тебя надеты».
Под магическими штуками, как оказалось, Хилар имел в виду украшения, кольцо Керсента и амулет, врученный Адриэном. Я сложила их горкой на большой лист местного лопуха. Пока ригат рядом, точно не сопрут. Поежилась слегка, все же страшненько, как бы я не храбрилась. Будь это не Хилар, а другой дракон, я бы струсила и не решилась. Доверяю только ему, он мне не просто друг, но и семья.
А потом, глядя в большие блестящие глаза дракона, постаралась расслабиться и отпустить мысли. Через какое-то время в голове стало пусто, мысли лениво перекатывались, не оставляя после себя ощущения чего-то связного. А глаза Хилара вдруг стали казаться огромными, заслонив собой весь мир. Зрачки расширились, вытесняя желтизну, и я как будто провалилась в черный водоворот. Голова закружилась, а в ушах противно зазвенел комар. Меня кружило и кружило в этой черной воронке, которая вдруг посветлела, став прозрачной, и рассыпалась сотнями осколков хрусталя.
И вот на месте огромных желтых глаз появились глаза зеленые, светящиеся в темноте, как у кошки. Осколки хрусталя, разлетевшись, исчезли, комар перестал настырно звенеть, а разум заполнился множеством шорохов и шепотков. То ли листья шуршат на ветру, то ли ветер в ветках деревьев шумит, а это, кажется, зверь какой-то ворчащий звук издает. И вроде кто-то скребет коготками. И снова головокружение до тошноты. А потом все исчезло.
Я посидела какое-то время, пытаясь осознать реальность вокруг и прийти в себя. Проморгалась. Напротив сидят ригат и дракон, с одинаковым любопытством на мордах.
«Ну ты как, дорогая? Пришла в себя?» – мысленно позвал Хилар.
«Да, – качнула я головой и тут же быстро сглотнула подступившую тошноту. – Уже все?»
«Можешь надевать обратно все украшения. – Хилар как-то по-собачьи наклонил голову. – И как ощущения?»
«Честно? – Я фыркнула. – Пренеприятные. Но очень познавательные».
«Ну а ты как хотела? – Он хмыкнул. – Ментальное вмешательство – это тебе не огненными шарами пуляться. Да еще сразу два вида магии, драконья и ригатская».
«Ферекс, ты тоже уже все сделал, да?» – позвала я ригата тоже мысленно.
«Да. Тебя теперь даже архимаг не взломает. Только ты уж никому не рассказывай. Ригаты не вмешиваются в подобные дела, и не стоит кому-то знать, что мы так можем».
