– Лэрра Илманиэль. – Я сделал шаг в сторону, пропуская ее, и чуть склонил подбородок.
– Ваше высочество. – Она холодно взглянула на меня. – Отец ждет вас.
Леди резко развернулась на каблуках и стремительно удалилась. Интересно, и что же это изменилось за время моего отсутствия, раз фаворитка отца позволяет себе разговаривать со мной в таком тоне?
Отец сидел за столом, устало откинувшись на спинку кресла.
– Можно? – Я прошел в комнату и поискал глазами, куда бы присесть.
– Проходи, Шермантаэль. Я уж и не надеялся тебя увидеть. Ничего не хочешь мне рассказать? – Он указал рукой на кресло перед столом. Потом оглядел меня и хмыкнул. Ах да, я все еще в одежде, принятой в мире Алеты.
– Хочу, отец, и многое. Для начала позволь узнать: меня хотя бы искали? Сколько меня не было?
– Почти два месяца. Только это я у тебя должен спрашивать, тебе не кажется? – Отец пристально взглянул на меня. – И позволь узнать, где же ты был все это время? Мэтр Линкенкаль уверял меня, что в Альзерате тебя все это время не было. Анрениэль вообще не в курсе, куда ты ехал и куда делся в итоге. Итак, я слушаю.
– Около двух месяцев… Ну что ж, хоть это хорошо. Значит, время здесь и в том мире, где я оказался, течет одинаково. Я боялся, что здесь могло пройти намного больше.
– В том мире? Ты в своем уме? Ты же прекрасно знаешь, что путешествовать в одиночку в другие миры запрещено ковеном магов. Надеюсь, об этом больше никто не знает? – Отец даже подался вперед.
– Погоди. Давай по порядку. Для начала я хотел бы узнать, что показало расследование по поводу моего исчезновения. Есть хоть какая-нибудь информация? Ну должно же быть хоть что-то?
– А ничего. Твой след потерялся на границе нашей территории с человеческими землями, в развалинах старой человеческой крепости. Там нашли твои вещи и оружие. Странно, что их не взяли. Остаточные магические следы показали, что был открыт портал, но куда – неизвестно. – Отец поморщился и покачал головой. – Рассказывай.
– Вот, значит, как. – Я мысленно присвистнул. Похоже, те, кто напал на меня, хорошо замели следы. Все-таки была нешуточная магическая битва. Хоть что-то, но должно было остаться. Пожалуй, об этом стоит послушать и мэтру Линкенкалю, но прежде всего – главе службы безопасности. – Отец, давай пригласим Мантериэля. Думаю, ему тоже стоит знать подробности нападения на меня. А о личном позже.
Отец кивнул и позвонил в колокольчик. Выслушав его указание, слуга исчез, и буквально через пять минут в кабинет вошел глава службы безопасности. Он, не сказав ни слова, изобразил подбородком поклон и сел на свободное кресло. Жуткий тип. У меня у самого мороз по коже от долгого общения с ним. Но дело свое он знает и не зря занимает этот пост вот уже полторы тысячи лет.
Я, не отвлекаясь на лирические отступления, изложил события почти двухмесячной давности. О том, как выехал с группой сопровождающих телохранителей для проверки приграничных гарнизонов. О том, как внезапно началась гроза, причем сейчас у меня есть все основания полагать, что гроза эта имела магическое происхождение, очень уж вовремя она началась. Единственное место, где можно было укрыться, – это развалины старой человеческой крепости. Именно там на нас и напали. Магическая атака была внезапной и выкосила большую часть отряда сопровождающих. Затем в бой вступили некто с оружием.
– Позволь уточнить, что значит «некто»? Ты что же, не знаешь, с кем ты сражался? – подал голос Мантериэль.
– Да, представь себе. Все нападавшие были в плащах и колпаках с прорезями для глаз. Я даже не уверен в том, какой они расы. Но, мне кажется, что там были и эльфы, и люди. И… Не уверен, но один из нападавших фигурой напоминал орка. В общем, ерунда какая-то. Наемники? Пожалуй, это единственное объяснение столь разношерстой компании. – Я пожал плечами.
– Продолжай, – обронил отец.
– Да, собственно, все. Нас оставалось трое, их – около пятнадцати. А к концу битвы я остался один, мой магический резерв тоже уже был исчерпан. В самый последний момент я, открыв портал в столицу, использовал амулет, превращающий в животное, который мне перед отъездом вручил Анрениэль. Но что-то пошло не так, кто-то перехватил плетение портала, и меня забросило в другой мир в облике кота.
Мантериэль переглянулся с отцом, но промолчал.
– В какой мир тебя забросило? И почему тебе понадобилось столько времени на то, чтобы вернуться? – Отец встал и отошел к окну.
– А вот это самое интересное. Мир, в который я попал, местные жители называют Земля. И в нем абсолютно отсутствует нормальная магия. Те жалкие крупицы, которые там есть, могут использовать только приверженцы их богов. Там живут только люди и пара-тройка малых рас. Я не мог перекинуться в нормальный облик, потому что не имел ни малейшего доступа к потокам магических сил. Местный эфир в прямом смысле высасывал из моей ауры все, что имело хоть малейший намек на магию. Собственно, отец, я уже умирал. Выжил я чудом. Меня спасла местная девушка.
– Поподробнее? Что значит «умирал»? – Отец стремительно шагнул ко мне, потом передумал, вернулся к столу и снова сел напротив, внимательно глядя на меня.
– Э-э… отец, я полагаю, мы можем больше не задерживать лэрра Мантериэля. Все, что касается покушения, я уже рассказал. – Я выразительно глянул на отца. Вот уж совсем не хочется мне душу изливать в присутствии главы службы безопасности.
Отец кивнул, и Мантериэль бесшумно вышел, а я собрался и начал подробный рассказ.
Ну, почти подробный. Об обряде «Шанет моатти» я умолчал. По моей версии выходило, что у Алеты есть способности к магии, она сумела вернуть мне нормальный облик, вылечила, приютила, помогла там выжить. И я со своей стороны в качестве благодарности пообещал ей помочь с поступлением в Школу магии, а также отблагодарить финансово. Рассказал о том, как жил там, об их обычаях, о том, как отмечали праздник. О ее родителях. Особенно отца заинтересовало письмо, которое Алета получила от прабабушки, и внешний вид кольца.
– Хм… Очень интересная особа. И где же она? Мне кажется, тебе уже пора бы мне ее представить.
– Вот с этим как раз проблема. Именно поэтому я не сразу явился к тебе, а сначала примчался к мэтру Линкенкалю. Когда мы шли сюда через портал, уже во время переноса ее оторвало и выкинуло где-то в другом месте. Мэтр Линкенкаль уверяет, что она где-то здесь, в Альзерате. Но указать место не может. И я не знаю, что мне делать. Я ее кровник, мне нужно найти ее и спасти, пока она не попала в беду. – Я сердито вздохнул. – Не понимаю, как такое могло произойти. Войти в один портал и оказаться в разных местах…
– Да, это серьезно. Ну полагаю, вы с мэтром Линкенкалем найдете способ обнаружить ее. Кровник… А только ли это заставляет тебя ее искать? – Отец вдруг лукаво улыбнулся. – Она твоя любовница?
– Нет. Пока нет. Я не мог себе позволить платить ей за все то, что она для меня сделала, своим телом. Отец, пойми, я был полностью на ее содержании. У меня даже одежды не было, я в прямом смысле этого слова оказался у нее голый, безоружный, бездомный… – Я покачал головой. – Но у меня на нее большие планы. И я серьезно рассчитываю сделать ее своей официальной любовницей.
