Подойдя к ним, я их обоих поманила, чтобы наклонились ко мне, и быстро зашептала:
– Шер, ты ведь можешь настроиться на меня? Давай я не буду выходить за тебя замуж? Мы сыграем свадьбу с Илмаром, я сразу же активирую амулет, и мы сбежим. А ты тут же настраивайся на меня и тоже переносись. Хотя бы ты тогда сможешь сохранить свободу, ну а мы с Илмаром уж как-нибудь. – Я вопросительно заглянула ему в глаза и даже отшатнулась от того, как яростно они полыхнули.
– Ну уж нет! – прошипел он. – Даже не мечтай, что ты будешь с ним вдвоем. Если уж этой свадьбе быть, то со мной в первую очередь. Не надейся от меня так просто избавиться.
– Шер, ты не понял, я… – залепетала я в растерянности. – Я хотела…
– Не важно, что ты хотела. Сначала ты будешь моей женой! – перебил меня Шер. – В конце концов, меня ты первым назвала своим женихом. – Он сердито глянул на Илмара, который наблюдал за нами с загадочной улыбкой, а поймав мой взгляд, спрятал глаза.
Нет, вы на них посмотрите! Спелись, молодчики, пока в горах сидели. Уже и секреты какие-то общие у них. Хотела бы я знать, чего так бесится Шер и чему так загадочно улыбается Илмар. Ох уж эти мужчины… М-да, будет у нас шведская семья. Ужас… В голове назойливо крутилась песенка про султана из фильма «Кавказская пленница». Если эти двое надеются, что это и вправду будет настоящая семья, то их ждет глубокое разочарование. Фиктивные браки никто не отменял, и я все силы приложу, чтобы выяснить, как здесь такие браки расторгаются в случае неисполнения супружеских обязанностей. А уж я их исполнять точно не намерена, Боливар не вынесет двоих.
– Ну и черт с вами, не хотите, как хотите. Только вот что, дорогие мои, если хоть один из вас попробует превратить этот брак в настоящий, то я рискую очень быстро стать вдовой. Имейте в виду. – Я разозлилась. – И вообще, надо узнать, когда можно расторгнуть такой брак как несостоявшийся. Сколько нам терпеть-то придется?
Тут меня оттеснили от ребят, и Илмара начала тискать Каэтара, заодно зацепив в охапку и Шера, ну тоже теперь типа родственник будет. А я быстро оглянулась и осмотрела зал, так как чувствовала на себе чей-то тяжелый оценивающий взгляд. И встретилась глазами с одним из эльфов. Ага, кстати, надо бы и с ними перекинуться парой слов, пока меня не утащили, да и их не увели. Вряд ли я еще где-нибудь с ними столкнусь. Я бочком-бочком подобралась к ним поближе и, стоя вполоборота, заговорила, почти не разжимая губ, чтобы не привлекать внимания:
– День добрый, уважаемые. У нас очень мало времени, поэтому прошу вас, быстро ответьте мне. Кроме вас в гареме еще есть чужеземцы?
– Нет. – Кто именно мне ответил, я не увидела, так как старалась на них не смотреть.
– Отлично. Тогда следующее. В ближайшие дни после свадьбы я собираюсь уходить из долины, амулет переноса у меня уже есть. Я хочу попробовать выкупить вас у королевы. Не знаю, согласится ли она, но попробовать я могу, очень надеюсь, что средств на это у меня хватит. Только вопрос к вам: вы этого хотите? Мне говорить о вас всех или кто-то хочет остаться здесь?
– Маленькой принцессе мало двух мужей? Она решила завести собственный гарем? А не слишком ли высоко замахиваетесь, ваше высочество? – презрительно протянул чей-то голос.
Я, удивленно приподняв брови, быстро взглянула на эльфов. Это кто ж тут такой язвительный?
– Лично мне много даже одного. И мне казалось, что только слепой идиот не видит, по какой причине я сегодня обзавелась двумя женихами сразу. Но, как видно, разум на планете – величина постоянная, а население все растет. Или это какой-то обычай вашей расы – оскорблять тех, кто пытается вам помочь, чтобы уж гарантированно отбить у разных доброжелателей охоту вмешиваться?
Ушастый покрылся красными пятнами, как только до него дошел смысл моей фразы, и собрался ответить явно какой-то гадостью, но его остановил жестом другой эльф, который выглядел постарше остальных и все это время разглядывал Шера.
– Илеры, время идет. Ваш ответ?
– Мы с радостью примем вашу помощь, если вам удастся. Мы все заинтересованы в том, чтобы долину покинуть, – прогудел низкий грассирующий голос откуда-то снизу.
Ага, это, кажется, гном.
– Отлично, я… – тут меня оттеснили от этой группы и закончить предложение я не сумела. Но, думаю, и так все ясно. Надо будет после свадьбы снова попроситься на прием к королеве.
Остаток дня для меня прошел в каком-то хаотичном броуновском движении. Меня куда-то гоняли, кто-то снимал мерки для платья и туфель. На мои робкие попытки высказать пожелания о том, какое бы платье и туфли я хотела, мне вежливо было сказано заткнуться и не лезть со своими советами к великим мастерам. И они, мол, лучше знают, какой наряд должен быть у принцессы. Потом меня долго вертел и щупал мои руки ювелир. Вероятно, для обручальных колец. Кстати, интересно, а мне надо будет два кольца на один палец надеть или на каждую руку по кольцу? Хотя у аэрлингов, наверное, как и у эльфов, обручальных колец не бывает…
Альф к этому времени уже так озверел от всего этого хаоса, что пару раз попытался куснуть за зад особенно надоедливых слуг. Я пожалела его и отправила с сопровождающим на кухню, заверив, что справлюсь сама, и пусть он лучше подкрепится за нас обоих. Монимонт радостно ускакал, благодарно лизнув меня на прощанье в нос. Потом прибежал взмыленный и ощутимо потоптанный конюх и слезно умолял проследовать на конюшню, «поговорить» с моим пегасом. Конюх просил меня объяснить черному демону, что никто не собирается его обижать и что его всего лишь хотят почистить, помыть и привести в порядок, чтобы мне на нем завтра ехать в храм. Кроме того, нужно сменить обычное седло на подобающее положению, украшенное и богатое. В конюшне я успокоила Хаммера, рассказав, что у нас завтра свадьба, чтоб ее, и не только ему мучиться и прихорашиваться, что мне еще хуже, да и Альфу достанется. Хаммер выслушал, пофыркал и разрешил конюхам заняться собой.
А меня снова утянули во дворец и засунули в купальни. Там две тетки меня мыли, скоблили, мяли, мазали какими-то вонючими маслами и накладывали горячие маски, смывали, снова скоблили, снова мазали, творили что-то невообразимое с моими волосами, промыли их, наверное, раз двадцать, каждый раз обмазывая новой вонючей дрянью. Короче, это был мой персональный горячий ад. Потом прибежал Альф. Заметив его, тетки переглянулись, и теперь в персональном аду оказался уже бедный монимонт. Он, правда, попытался сбежать, но мне пришлось попросить его остаться. И теперь бедолагу тоже намывали разными шампунями и бальзамами.
К вечеру я уже на ногах не стояла от усталости, когда наконец нас отпустили и проводили в отведенную для ночлега комнату. Туда же нам с Альфом принесли ужин. Я ужасно умаялась за этот бесконечный сумасшедший день и думала, что усну сразу же, как коснусь головой подушки. Но сон не шел, я ворочалась в своей чудовищных размеров постели, больше похожей на полигон для… гм… для всякого интересного, а в моей голове ворочались мысли.
Я в сотый раз перегоняла перед глазами все, что сегодня произошло. Мое внезапное изменение в социальном положении. Ломала голову, зачем бы это вдруг понадобилось королеве. Ведь у нее есть уже дочь, и для чего ей сдалась я в качестве пусть ненаследной, но принцессы, мне было неясно. Я допускала мысль, что она решила помочь Каэтаре и мне спасти Илмара, ведь, приняв меня названой дочерью в расу аэрлингов, она дала мне возможность взять в мужья Илмара. На это наводил пойманный мной намекающий взгляд королевы. Но мне казалось, что для этого достаточно было просто сделать меня какой-нибудь почетной жительницей долины, ну или как там это называется, или названой дочерью народа. А-ля дочь полка… Почему вот так сразу – принцессой, я все равно не понимала.
