– В конце концов, я намного старше тебя, даже если не рассматривать все остальные аспекты. Поэтому первым мужем буду я! И, уж не обессудь, но стоять справа тоже буду я! – сердито бухтел жених номер раз.
– Ну и что?! Зато это моя раса, и свадебный обряд будет проходить по нашим обычаям. И вообще, через год или два ты будешь снова свободен, если захочешь, а я вот не уверен, что хочу развода, – пробурчал жених номер два.
– Даже не мечтай! Только через мой труп, – вызверился дроу.
– Детский сад, штаны на лямках! Еще пипками бы померились, у кого длиннее, – проворчала я себе под нос.
О чем они вообще думают? Лично я близка к истерике. Еще немного, и пущусь в постыдное бегство с этой пародии на свадьбу. Мои женихи резко замолчали и вдруг начали стремительно заливаться краской. У Шера даже кончики ушей покраснели. Упс, кажется, я пробурчала последнее замечание не так чтобы совсем уж тихо. Я почувствовала, что и сама начинаю краснеть. Неловко-то как… Но главное, что они заткнулись и заняли свои места по двум сторонам от меня. Шер скользнул на место справа от меня на долю секунды раньше Илмара, хе, настырный типчик, а Илмар встал слева.
Тут вперед вышла верховная жрица и начала проводить обряд… гм… бракосочетания. Помогал ей один из жрецов, держащий на подносе тяжелую, украшенную камнями золотую чашу, маленький ритуальный кинжальчик и высокий узкий сосуд. Подойдя к Шеру, Раймена попросила его протянуть правую ладонь и, взяв с подноса кинжал, сделала на ней небольшой надрез. Сразу же выступила кровь. Раймена сменила кинжал на чашу и, ловко подставив ее под кровоточащую ранку, дождалась, пока какое-то количество крови накапает туда. Затем переместилась ко мне и проделала то же самое с моей правой ладонью. Я болезненно поморщилась. Ну что за варварские обряды у них, а? Ну почему обязательно нужно устраивать кровопускания? Прочла бы заклинание какое, как у нас в загсе, поженила, и дело с концом. Так нет же, пока всю кровь не выпустят, кровопийцы, не успокоятся.
Между тем Раймена взяла с подноса сосуд, налила в чашу с нашей кровью немного красного тягучего напитка, я так поняла, вина, и стала читать над ней какой-то текст. Что именно она говорила, я не смогла разобрать, вероятно, это на их древнем языке, как и надпись на алтаре. Затем она подала чашу с кровью и вином Шеру и велела сделать глоток. Я напряглась. Это что же, и мне сейчас придется пить кровь? Не хочу! Меня же стошнит от такого кровавого напитка. Вот зрелище-то будет, невеста, которую выворачивает наизнанку во время брачного обряда. Мрак.
Шер послушно отпил и повернулся ко мне, а Раймена тоже передвинулась, предлагая отведать то, что сейчас булькало у нее в чаше. Я сглотнула. Не могу. Ну не могу я кровь пить. Я же не вампир. Я даже мясо с кровью не ем, а только хорошо прожаренное… Мысли замельтешили, пытаясь придумать, как бы избежать этого насилия над организмом. Шер, вероятно поняв, что со мной происходит, чуть улыбнулся и ободряюще шепнул:
– Не бойся, оно сладкое и совсем не чувствуется. Пей.
Ага, пей… Ему легко говорить, он-то за свои семьсот семьдесят семь лет, поди, не один литр крови выхлебал, с их-то традициями, а мне каково? Раймена нахмурилась и тоже шепнула мне тихонько:
– Ильдери Алета, вы передумали брать его в мужья?
Вот ведь гадство! Придется пить, а то они мою брезгливость расценивают как отказ от свадьбы. Я зажмурилась, приподняла с лица вуаль и быстро глотнула, не акцентируясь на вкусе. Сразу же сделала несколько глубоких вдохов, прогоняя послевкусие. Брр. Раймена между тем подошла с этой чашей к алтарю и быстро плеснула оставшийся в ней напиток на хрустальный шар. Я ожидала, что сфера окрасится в красный цвет, но неожиданно вино с нашей кровью то ли впиталось в шар, то ли испарилось с его поверхности. Но, как бы то ни было, оно исчезло, а шар остался таким же чистым. Чудеса, да и только.
– Властелин Ветров принял вашу кровь, отныне вы единое целое. Скрепите ваш союз брачными браслетами и поцелуем, – обратилась к нам Раймена.
Тут же подошел еще один жрец с двумя тонкими витиеватыми браслетами из переплетенных пластинок золота и платины. Шер взял тот, что поменьше, и защелкнул его на моем правом предплечье. О как, так вот для чего, оказывается, у нас рукава с разрезами от самого плеча. Я взяла второй браслет и, повинуясь указаниям жрицы, защелкнула его на предплечье правой руки Шера. Затем он откинул с моего лица вуаль, обнял и нежно поцеловал, а потом улыбнулся и ласково погладил по щеке.
Удовлетворенно кивнув, Раймена подошла к Илмару, вновь взяла с подноса кинжал и проделала все то же самое, что и с Шером, но с его левой рукой, да и мне надрезали теперь еще и левую ладонь. Жуткие обычаи, я ж так умру от кровопотери… Раймена снова ливанула вина в чашу, и мне пришлось второй раз проглотить этот напиток. Мерзость, только от первого раза отдышалась, а тут вторая порция. Затем остаток этой второй порции напитка из чаши исчез на шаре, и Раймена вновь повторила положенные слова:
– Властелин принял вашу кровь. Отныне вы, Ил’марей, являете собой единое целое с вашей женой. Пусть крылья ваши обретут свободу, ветер удержит в небесах, и небо станет близким. Скрепите браслетами и поцелуем ваш союз.
Снова подошел жрец со второй парой браслетов. Илмар надел мне браслет на левое предплечье, а я соответственно защелкнула второй браслет на его левой руке. Тут уже Илмар обнял меня и тоже поцеловал. А потом крепко прижал, приподнял и зашептал: «Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала и как я благодарен тебе. Спасибо!»
Сзади раздалось злобное фырканье Шера. Илмар хмыкнул, хитро улыбнулся и поставил меня обратно на пол.
– Шер, не пыхти. Он теперь тоже мой муж, как и ты. – Я лукаво подмигнула эльфу, на что он запыхтел еще сильнее и скорчил гримасу.
– Подойдите к алтарю и возложите руку с надрезом на шар, – велела нам верховная жрица.
Мы втроем послушно подошли к алтарю. Ребятам приложить к сфере нужно было только по одной руке, а мне – обе надрезанные ладошки. От шара полыхнуло теплом, надрезы немного защипало, но это ощущение быстро прошло, а ранки затянулись. И тут, как обычно, я услышала знакомый голос. Абсолютно явственно он шепнул: «Жду тебя завтра, Слышащая». От неожиданности я дернулась и отстранилась от шара, внимательно посмотрев на своих мальчиков, но они, похоже, ничего не слышали. Хм… Завтра… Я-то надеялась уже сегодня сбежать отсюда, а теперь придется задержаться. Ослушаться прямой просьбы бога не хочется, да и интересно мне теперь, чем и как я могу ему помочь и зачем он ждет меня завтра.
– Народ аэрлингов, приветствуйте молодоженов! – провозгласила верховная жрица, обращаясь к толпе. – Ваше величество, поздравляю вас со свадьбой младшей дочери. Примите в свою семью новых детей, – продолжила она, повернувшись к королеве Лармене.
Я слегка поморщилась. Мне все еще не верилось, что меня назначили принцессой, и как-то покоробило от этой фразы верховной жрицы. Но королева улыбнулась и подошла к нам. Наклонилась и поцеловала меня в лоб, а потом повернулась по очереди к ребятам и запечатлела по родительскому поцелую и на их челе. Затем королева величественно поплыла к выходу, прихватив сестру и верховную жрицу.
