Заткнув обломок меча за пояс, я вновь нырнул. На этот раз мой путь лежал к останкам НПС. Меч меня заметно утяжелил, и спускаться было не в пример легче. Коснувшись дна, я не теряя ни секунды драгоценного времени приступил к обыску, ни на что особо не надеясь. Проклятый «кислотный водоворот»… надо же было «кастануть» именно его! Лучше бы просто прирезали друг друга и дело с концом… а это что?! В костях скелета, среди изъеденных кислотой остатков широкого пояса виднелось нечто вроде прямоугольной пластины, напоминающей ременную пряжку. Подцепив ее пальцами, зажал в кулаке и вновь принялся просеивать тину. Ничего! Абсолютно пусто. Таймер сменил цвет на кроваво-алый, показывая, что осталось всего несколько секунд, но я продолжал искать, не находя ничего, кроме камней и донного мусора. Безнадежно… от экипировки и всего остального осталась только труха. Вот и рухнула мечта наткнуться на что-то фантастическое и жутко дорогое. Я бросил последний взгляд на два упокоившихся на дне трупа и рванулся к поверхности.
Подтянув голые ноги к груди и сжавшись в дрожащий комок, я сидел у самой кромки воды и в лучах заходящего солнца рассматривал свою последнюю находку. Это была явно не пряжка от ремня. Длиной и шириной примерно с мою ладонь, да и толщиной где-то в этих пределах. Судя по весу, плотности и шероховатости поверхности, сделана из камня, напоминающего пронизанный синими прожилками белый мрамор. Одна сторона абсолютно чистая, а на другой угадывается полускрытая потеками грязи рунная вязь. Едва унимая бьющую меня дрожь, я окунул каменную пластину в воду и хорошенько прополоскал ее, смывая остатки грязи. Вновь вгляделся в пластину. Да, определенно руническая надпись — особый, придуманный создателями Вальдиры язык, на котором по легенде игры некогда разговаривала древняя раса Великих, много веков назад покинувшая этот мир навсегда. Среди игроков существовали фанаты этой легенды, старательно собирающие раскиданную по всему миру информацию о расе ушедших и обломки оставшихся после них предметов непонятного назначения. Раритетные вещи, существующие только в одном экземпляре и не дающие никаких бонусов. В общем, собирали их только для эстетического удовольствия и для коллекции, хотя на игровом форуме и прочих фанатских сайтах Вальдиры часто появлялась информация об очередном удачливом игроке, наткнувшемся на настоящие сокровища Великих — легендарное оружие, доспехи, ювелирные изделия и так далее и тому подобное, в зависимости от фантазии сочинителя. Ерунда, короче говоря.
Стряхнув с пластины последние капли воды, я повертел ее в руках и огорченно вздохнул. Нет, этот кусок камня явно не тянет на легендарное оружие Великих. Вообще никак не тянет. Больше всего похоже на обычный кирпич или отделочную мраморную плитку для стен. И руны прочитать не могу, так бы хоть знал, что там написано. Хотя… вот эта руна похожа на фигурку человека, почему-то стоящего на голове. Тьфу ты… я же вверх ногами держу! Перевернув пластину, я вновь взглянул на руническую надпись и удовлетворенно хмыкнул — теперь человечек твердо стоял на обеих ногах. А остальные символы ни на что похожи не были. Какие-то закорючки, загогулины и геометрические фигуры…
Вспышка…
Огромная, полыхающая ярко-синим цветом надпись перед глазами:
Внимание!
Вы действительно хотите выучить заклинание «Развеять покров Зар'граада»?
— Э… что за…
Первый раз вижу столь лаконичную надпись без малейшей дополнительной информации о типе и свойствах заклинания.
— Д-да! Хочу! — брякнул я и тут же едва не оглох от раздавшихся ниоткуда фанфар, а затем чуть не ослеп от полыхнувшей лазурной вспышки. Зажатая в руках каменная пластина едва слышно хрустнула и рассыпалась в невесомый прах, исчезнувший еще до того, как коснулся земли.
Поздравляем!
Вы изучили заклинание «Развеять покров Зар'граада»!
Действие заклинания:
уничтожает покров Зар'граада навсегда.
Требуемое количество очков маны: 10 000.
— …?! Так… — хрипло прошептал я, тупо глядя на опустевшие ладони. — И кто такой Зар'граад?!
Раздался легкий и характерный щелчок — обычно с таким вот звуком срабатывает фотоаппарат.
Вскинув голову, узрел… узрел парящего над водной гладью ангела. Широкоплечий мужик, облаченный в белоснежный балахон, перевитый золотыми и пурпурными лентами, обутые в золоченые сандалии ноги едва касаются воды, над завитой в кудри шапкой белокурых волос висит светящийся нимб, в одной руке нечто вроде короткого золотого жезла, в другой руке длинный и красиво изогнутый лист пергамента. Сплошные золото, пурпур и белизна. Как есть ангел. Или у меня от слишком долгого пребывания в игре начались галлюцинации.
Пока я беззвучно открывал и закрывал рот, уподобившись выброшенной на берег рыбе, явившееся мне небесное создание мягким и одновременно резонирующим голосом произнесло:
— Поздравляю, Росгард. Вы попали в исторические анналы Вальдиры. Запечатлевшая ваше достижение картина уже сегодня появится во всех тавернах и гостиницах мира Вальдиры.
— Что?! — просипел я, и тут до меня наконец дошло. — Подождите… вы Бессмертный!
Передо мной на самом деле стоял самый что ни на есть настоящий ангел. Ангел мира Вальдиры. Ко мне явился один из представителей администрации, или как их еще называли игроки — Бессмертные. Потому что их в буквальном смысле нельзя было убить.
— Абсолютно верно, — с той же невозмутимой улыбкой кивнул ангел. — За вами остается право решать, хотите ли вы, чтобы ваше достижение стало известным по всей Вальдире.
— Достижение? Какое достижение?
— Вы нашли и изучили заклинание «Развеять покров Зар'граада», — с легкой усмешкой поведал мне Бессмертный.
Похоже, он определенно наслаждался ситуацией. А я ни черта не понимал.
— А что оно делает, это заклинание?
— То, что и должно: развеивает покров Зар'граада, — ответил Бессмертный и тут же поднял руку, упреждая мой следующий вопрос. — Простите, но мы не можем влиять на игровой процесс, напрямую сообщая игрокам информацию. Советую воспользоваться форумом. Тем более что информация о том, что заклинание найдено и изучено, уже опубликована на игровом портале. Так вы желаете сделать ваше достижение публичным или хотите сохранить его в тайне? Вот взгляните. Именно это изображение появится на картинах.
Рядом с ангелом возникло огромное зеркало, через мгновение его поверхность затуманилась, а когда дымка рассеялась, я увидел изображение. Голый, покрытый обрывками водорослей и посиневший от холода мужик сидит на берегу пруда и с тупым выражением лица вглядывается в зажатую между ладонями пластину. А на заднем фоне сидящий на хвосте бобр, удивленно принюхивающийся к выползшему из пруда грязному созданию. Бобр вышел куда фотогеничней, чем я.
— Таковы правила, — произнес ангел, разводя руками, и вновь мне показалось, что по его губам скользнула веселая усмешка: — Достижение запечатлевается именно в момент его получения. Итак, каково ваше решение? Сделать публичным или сохранить в тайне?
