— Сохранить в тайне, — мгновенно ответил я и для гарантии повторил: — В тайне… сохранить. Но вы же сказали, что новость уже опубликована на игровом портале?
— Причем на главной странице в разделе горячих новостей. Но там информация только общего плана. Сообщено лишь, что заклинание найдено и изучено. Кем именно и где, не уточняется. Ваш выбор сделан. Желаю удачи, Росгард.
Не успел я ничего сказать, как фигуру Бессмертного окутало золотистое сияние, и он плавно вознесся в небо под звуки арфы и протяжный хор мужских голосов, непрерывно тянущих на одной ноте «а-а-а-а-а-а». Вскоре золотая искорка окончательно истаяла и сошла на нет.
Я с треском захлопнул отвисшую челюсть и, с трудом поднявшись на ноги, пошлепал к дереву, рядом с которым спрятал свое немудреное добро. В голове была только одна мысль — со спецэффектами «вознесения» Бессмертные явно перемудрили. Определенно.
Я занимался своим любимым делом — сидел, прислонившись спиной к деревянному забору, и практически ничего не делал. Ничего особо трудного и выматывающего. Всего-то оттирал рукоять сломанного меча куском тряпки да поглядывал на противоположную сторону улочку, где находилась лавка Фрола Кубышки. Единственная трудность заключалась в том, чтобы оттирать золотую рукоять меча и при этом не показать его многочисленным любопытным взглядам зевак. По этой же, кстати, причине я не мог войти к Фролу и начать разговор. Его относительно небольшая лавка была просто битком набита покупателями-игроками, которые дневное время суток потратили на зарабатывание нескольких монет и сейчас собирались потратить нажитые «богатства» с толком. С моей позиции я легко мог различить не только самих игроков, но и окинуть взглядом выбранные ими товары. Зрелище было бы скучным, если бы не бесплатный «театр пантомимы», невольно исполняемый большинством игроков сразу после выхода из торговой лавки.
Вот широкоплечий полуорк состроил зверскую гримасу и широко взмахнул только что приобретенным топором, срубая голову воображаемому противнику. Не удовольствовавшись полученным результатом, перехватил топор двумя руками и добавил к зверскому выражению лица звериный же рык, показав в оскале внушительный набор клыков. Кстати, у этой расы есть бонус к урону при использовании клыков во время схватки. Кажется, есть даже какое-то боевое умение. Пока я лениво размышлял на эту тему, полуорк, оставшись довольным своим спектаклем, затрусил куда-то в сторону крысиного амбара. Похоже, сегодня несчастные грызуны переживут еще один судный день.
Следом из лавки Фрола выскочила девушка-эльф с невероятно длинными ушами и густой копной светло-зеленых волос. Неудивительно, что девушка держала в руках плохонький лук, а за плечом торчал берестяной колчан с десятком стрел. Хм… стрел маловато взяла, это я с уверенностью бывалого рейнджера заявляю. Эльфийка пару раз попробовала натянуть тетиву, просияла по непонятной причине и вприпрыжку ускакала на север. Ясно. Решила покинуть наскучившие Ясли. Отправилась в большой мир.
Не успела она исчезнуть за поворотом, на улицу выскочил еще один запыхавшийся эльф — на этот раз парень, держащий в руках короткую дубину и щит… странный выбор для эльфийской расы. Крутнувшись по сторонам, эльф ничего не увидел и жалобно взглянул на меня. Поняв, кого он потерял, я молча ткнул указательным пальцем в ту сторону, куда убежала девушка с луком. Прижав руку к груди в знак благодарности, парень с пронзительным воплем «Ниэл-ла-а-а!» помчался следом за своей зеленоволосой эльфийской подругой.
Один за другим игроки приобретали оружие или экипировку и разбредались кто куда. Такому столпотворению я не удивлялся. Час пик. Дневное веселье закончились, всем пора потихоньку возвращаться в реальный мир, вот и торопятся обновить оружие, чтобы завтра не тратить на это время и сразу кинуться навстречу новым приключениям.
Через полчаса последний игрок покинул лавку торговца Фрола, и, проводив его взглядом, я поднялся на ноги. Наконец-то можно заняться делами.
Фрол встретил меня кислым выражением лица, чему я несколько удивился, но прежде чем успел спросить, в чем дело, торговец с разочарованным вздохом произнес:
— Не смог ничего раскопать, да? Оно и неудивительно, я три года на это дело потратил, а все одно полный пшик…
— Да нет, почему же? Ваше поручение я выполнил, уважаемый Фрол, — ответил я, с наслаждением взглянув в ошеломленное лицо торговца. — Поговорим?
— К-как выполнил? А? То есть да! Поговорим! Крон! Ты ступай себе. Сегодня лавку пораньше закрою, устал что-то.
— Как скажете, хозяин, — флегматично пробасил охранник и, развернувшись, покинул лавку.
Мы остались в одиночестве. Протиснувшись между прилавков, Фрол поспешно запер дверь на засов и развернулся ко мне:
— Ну? Что там?
— Почти ничего, — с сожалением развел я руками. — Только и нашел, что обломок меча да мертвые тела на дне пруда.
— Где? В пруду? — переспросил торговец и со стоном ударил себя в лоб ладонью. — Как же я не додумался-то? Ах ты ж… но что проку с мертвых тел, раз и взять с них нечего? Видать, сгнило все за три года-то… Постой! Ты что-то говорил о мече?
— Вот, смотрите сами. — Я положил на прилавок сломанный меч.
За время, что я сидел перед лавкой, мне удалось оттереть остатки грязи, и сейчас золотая рукоять тускло блестела, резко контрастируя с синеватым металлом обломанного лезвия.
— Золото, — прошептал Фрол, осторожно касаясь меча. — Эх, жалко, что клинок сломан.
— Золото, золото, — кивнул я и тут же добавил: — Две доли ваши, одна моя. Ну что, пилить будем?
— Ты что! Пилить такую вещь! — вскинулся торговец, вперив в меня негодующий взгляд. — Нельзя! Это же сплошной убыток выходит! Надо меч мастерам оружейникам отнести, они хорошую цену дадут! И за рукоять и за клинок, пусть он сломан. Я такого металла и не видал никогда! А больше там ничего не было? — Взгляд резко сменился на подозрительный.
— Нет, не было, — спокойно ответил я. — Только меч. Есть еще два трупа. Кстати — их бы земле придать. Поговорили бы с местным служителем храма.
— Успеется, — небрежно отмахнулся Фрол. — Три года там пролежали, потерпят и еще чуток. Я эту вещицу сейчас заберу и завтра одному знакомому оружейнику покажу. Он цену хорошую даст. Да только не сразу — свободных денег ни у кого не бывает, все в товар вложено. Вот как мы поступим! Ты сейчас ступай себе, а деньков через десять подходи снова, там и поговорим!
— Да что ты? Нет уж, уважаемый Фрол. У меня тоже знакомые оружейники есть. Давай я заберу меч, а деньков через десять к тебе в гости наведаюсь, а там и поговорим!
Шах и… пат.
Напряженно сопевший торговец буравил меня взглядом, я занимался тем же самым, а между нами лежал блестящий золотом меч. Вот так и доходит дело до убийства…
— Ладно, — нарушил тишину Фрол.
— Ладно, — поддержал я.
— Ну и как тогда поступим? Я бы твою долю прямо сейчас выкупил, да нет таких денег. Ждать ты не хочешь…
