Барни нагнулся, но не устоял — засопев, повалился на площадку. Фрэнк подобрал топор и кинулся к люку.
Проем оказался достаточно широким, чтобы спрыгнуть в него. О расстоянии до пола думать было некогда. Фрэнк приземлился почти напротив Диккенса, когда тот повернул голову, держа руку возле рубильника.
Места и времени для замаха не было. Выпрямившись, Фрэнк просто шагнул вперед, держа топор широким хватом…
Всё решали мгновения. Стоит Диккенсу отступить — он ускользнет от лезвия. Возьмется за рубильник — потеряет руку, но включит транслятор.
Инстинкт самосохранения все — таки заставил его отдернуть руку. Широкое лезвие врубилось в щиток, сокрушив панель и поворотную рукоять, предназначенную для того, чтобы замкнуть электроцепь. Раздались треск, шипение, посыпались бело — голубые искры. Стало светло как днем. Комната наполнилась тяжелым вертолетным стрекотом, лившимся с неба; на щитке под рубильником замигали лампочки, сигнализируя о неисправностях оборудования; едкий запах горелой пластмассы ударил в нос.
Фрэнк выдернул топор из щитка, но Диккенс не дал ему развернуться. Его кулак врезался Фрэнку точно под ребра, выбил воздух из легких, заставил пальцы разжаться.
Блондин выхватил пистолет. Фрэнк засопел и, согнувшись, попер вперед, толкая противника плечом и головой в живот. Они уперлись в стену. Диккенс ударил Фрэнка пистолетной рукояткой по спине, по затылку…
Перед глазами у Фрэнка вновь рассыпались звезды. Мир на мгновенье померк…
* * *
Рокот вертолетного двигателя и холодный воздух врывались в салон через открытые двери. Наушники почти не спасали от шума, Бад вынужден был кричать, отдавая команды пилоту. Снайпер изготовился к стрельбе, подвинувшись к проему, поднял винтовку. Двое спецназовцев с другой стороны спустили тросы, пристегнулись к ним и замерли, встав на широкую штангу шасси под днищем вертолета. Старший группы оставался на месте, следя за капитаном в ожидании команды.
Прожектор под кабиной выхватывал из темноты широкую площадку на крыше, там были двое мужчин. Они дрались.
Бад вытянул шею, заглядывая пилоту через плечо, приказал ему снижаться и зависнуть напротив площадки. Он не понимал, кто эти двое и почему они дерутся. Взял в руки микрофон, чтобы сделать предупреждение по громкой связи, но тут один из дерущихся вдруг обмяк, другой подобрал под ногами большой пожарный топор и в два прыжка оказался в центре площадки, спрыгнул в раскрытый люк.
Капитан поднял руку, старший группы положил ладонь снайперу на плечо. Пока картина была неясна, Бад не спешил отдавать команду на открытие огня. Он не знал, кто на чьей стороне.
— Ближе! — крикнул пилоту.
Вертолет качнулся и опустился еще. Здоровяк на площадке развернулся к лучу лицом. Оно напоминало одну большую рану. Он встал на колени и поднял руки, что — то крикнул. Но с такого расстояния из — за шума винтов слов было не разобрать. Крупная фигура качнулась вперед и повалилась на площадку.
В следующую секунду из люка выбрался высокий блондин. Он выволок за собой девушку в светлом халате, обхватил ее за шею, прикрываясь, как щитом, развернулся к вертолету и вскинул пистолет.
Старший группы спецназовцев убрал ладонь с плеча снайпера. Двое других бойцов приготовились к спуску на крышу. Вертолет вибрировал и покачивался, мешая стрелку взять прицел — он мог ранить заложницу.
— Огонь запрещаю! — крикнул Бад.
Крепкая ладонь вновь легла на плечо снайпера.
Блондин маленькими шажками двинулся к спуску на крышу, когда из люка на площадке появился еще один мужчина. Теперь Бад узнал его. Он видел этого человека в допросной комнате перед нападением на участок двое суток назад, имел шанс перехватить его вчера днем у периметра резервации. И вот они наконец — то встретились.
Парню, державшему уже знакомый Баду пожарный топор, явно приходилось нелегко, он с трудом передвигал ноги, пытаясь догнать блондина, который не слышал шагов за шумом вертолета.
— Приготовиться! — скомандовал капитан и махнул рукой в сторону бойцов, закрепившихся на тросах.
Старший группы поднял сжатый кулак.
Блондин будто почувствовал приближение опасности, начал разворачиваться и ослабил хватку. Девушка укусила его за руку. Он вскрикнул, она вырвалась из захвата, оттолкнула его.
Фрэнк Шелби широко размахнулся…
— Десант! — крикнул Бад.
Старший спецназовцев разжал кулак, и бойцы ушли по тросам вниз.
Ударом топора Фрэнк опрокинул блондина на спину. Едва слышно хлопнул пистолетный выстрел.
Хлесткой плеткой щелкнула в салоне снайперская винтовка. Фрэнк Шелби тоже упал.
— Не стрелять! — заорал Бад. — Не стрелять!!!
Командир спецназовцев надавил снайперу на плечо.
— Садимся! — приказал капитан пилоту. И стал вызывать по радио лейтенанта Салема, руководившего штурмом здания.
Когда вертолет опустился на площадку, один спецназовец уже стоял возле распростертого ничком здоровяка, другой находился возле девушки, старший группы держал на прицеле сидящего и зажимающего ладонью простреленное плечо Фрэнка.
Держа на всякий случай наготове табельный револьвер, Бад в сопровождении снайпера подбежал к ним и уставился на неподвижно лежащего блондина. Волосы у того топорщились на виске. Капитан вспомнил людей в шлемах — масках у входа в подземку на Сто шестьдесят первой улице, прикинул рост и комплекцию убитого и решил, что тот вполне мог командовать бойцами «Мемории», охотившимися за Шелби. Профессиональная привычка фиксировать мелкие детали никогда не подводила Бада в трудную минуту.
— Девушка и ветеран… — Фрэнк кивнул на здоровяка у края площадки. — Они помогали мне, мы невиновны. Это всё Клейни и Диккенс… — Он замолчал, указав на блондина.
— Осмотрите крышу! — крикнул Бад спецназовцам. — Возьмите выходы под контроль и свяжитесь с нашими людьми внизу! — Он повернулся к Шелби. — Меня интересует транслятор.
Фрэнк покачал головой:
— Диккенс не смог включить оборудование. Я помешал… — Его взгляд переместился на девушку, которая пересекла площадку, как только спецназовцы покинули ее.
Она с трудом перевернула на спину здоровяка, приложила ладони к его изуродованному лицу и что — то заговорила, но рубивший воздух несущий винт заглушал слова.
— Помогите… — Шелби протянул руку.
Бад сжал его крепкую ладонь, потянул на себя и уловил краем глаза движение сбоку.
— Берегись! — крикнул Фрэнк, рванувшись вперед.
Блондин сидел, поднимая пистолет. Рубашка на груди у него была порвана, под ней виднелся расслоившийся от удара топором кевлар.
Грохнул выстрел.
Шелби замер на секунду. Оглянулся. Бад опустил револьвер, шагнул к завалившемуся на спину блондину и отшвырнул подальше выроненный им пистолет.
