— Я на месте, — сказал он. — Теплоход подплывает. Где вы?
— Близко, — ответили ему после паузы.
— Как близко? Они вот-вот высадятся.
В трубке надолго воцарилась тишина. Егерь хмурился и переступал с ноги на ногу. Он был неразговорчив и, прежде чем что-то сказать, предпочитал подумать, но в сравнении с этим молчаливым собеседником казался сам себе болтуном, суетливым и неубедительным.
— Мы близко, — повторил голос. — Жди.
— Когда они выйдут, я пойду за ними.
— Нет — жди.
— Мы потеряем их!
— Все под контролем.
— Я сказал, что…
— Жди нас. Приказ Корпорации.
— Какой еще…
Собеседник отключился. Егерь сжал зубы так, что хрустнуло за ушами. Из-за угла он видел, как потянулась к ресторану вывалившая из теплохода толпа, как от нее отделились трое одержимых… и подошли к дому, за которым он прятался. Сунув руку под полу, охотник нащупал дробовик, уперся горячим лбом в стену. Неподалеку раздался стук, тихие голоса. Они были совсем близко! Выскочить из-за угла, первой завалить Амазонку, потом остальных двоих… Главное — стрелять всем в головы, потому что иначе та сила, что захватила их сознание, может выжить и переместиться куда-то еще.
Скрипнула дверь, снова донеслись голоса. Потом дверь закрылась… шорох, металлическое дребезжание… Когда стало тихо, Егерь снова выглянул. Одержимые на велосипедах катили в глубину поселка. Охотник выскочил из-за угла, сделал несколько шагов вслед. На пристани было тихо и пусто, а из ресторана лилась музыка, перед ярко освещенным зданием стояли несколько машин.
Велосипедисты исчезли за поворотом улицы, освещенной редким рядом фонарей. Егерь побежал следом, остановился. Уходят! Угнать машину? Но на это надо время, он же не профессиональный угонщик — пока вскроешь замки, пока заведешь без ключа… К тому же в ресторане наверняка есть охрана, засекут. Безвыходная ситуация! Проклиная все на свете, охотник бросился к дому, хозяин которого отдал одержимым велосипеды, — может у того есть еще один, или мотоцикл, мопед, можно сунуть ему денег, купить…
На пристань выкатила «Тойота-Хилукс» с зачехленным кузовом, круто развернувшись, встала. Егерь побежал к ней. Задняя дверца приоткрылась, он распахнул ее, нырнул внутрь, захлопнул и выдохнул:
— По этой дороге гоните!
* * *
Между бетонными столбами была натянута колючая проволока в несколько рядов. Ограда пересекала поле и ныряла в ельник, позади нее шла грунтовая дорога, едва различимая в свете луны.
— Вроде контрольно-следовой полосы, — пояснила Ксюха, слезая с велосипеда. — Менты по ней ездят, проверяют.
Они быстро пошли вдоль ограды, углубились в ельник — деревья позади столбов были срублены, дорога продолжалась и там, — и вскоре достигли дыры, где колючка, кроме верхнего ряда, оказалась выкушена. Перебравшись на другую сторону, пересекли контрольно-следовую полосу и заспешили дальше. Ельник вскоре превратился в смешанный лес. Достигнув грунтовой дороги с кустарником и поваленными деревьями по краям, аномалы снова оседлали велосипеды, но не успели проехать и километра, как впереди раздался шум двигателя.
— Прячемся! — приказала Ксюха.
Пришлось съезжать с дороги под прикрытие деревьев. Шум нарастал, и вскоре из темноты, светя фарами, вынырнула машина.
— «Серый Ланос», — прошептала Ксюха. — Так его называют. На этой тачке менты гоняются за самоходами. Замрите.
Автомобиль медленно прокатил мимо, шум мотора стих.
— Теперь надо побыстрее отъехать от периметра, — сказала она, выкатывая велосипед обратно на дорогу. — Тут опасно, а дальше шанс наткнуться на кого-то небольшой.
Когда рассвело, дорога совсем пропала — растворилась в почерневших прошлогодних листьях и гниющих ветках. Распогодилось, показалось солнце, осветив рощи, разделенные серыми пустошами, овраги и болотца.
Троица проехала мимо бетонной ограды в проломах, за которой виднелись кирпичные бараки и ржавая техника. Потом слева потянулись деревенские домики. Дворы заросли деревьями и высоким бурьяном, ветки торчали из окон, из дыр в крышах и стенах, затянутых мхом. Яна недоуменно оглядывалась, но больше не задавала вопросов. Стас тоже молчал.
Через некоторое время Ксюха сказала:
— Впереди поворот на Черевачский мост, который ведет через Уж, на повороте часто дежурят менты. Подождете, пока я разведаю обстановку.
— А объехать нельзя? — спросил Стас.
— Вокруг заболоченные места, не получится.
Яна со Стасом отъехали в кусты, Ксюха одна отправилась вперед. Вернувшись, объявила:
— Вроде никого, давайте быстро, вдруг появятся.
Когда переехали мост, издалека донесся рокот — поначалу едва слышный, он быстро нарастал.
— За мной! — крикнула Ксюха и понеслась по кочкам в сторону уродливой ржавой конструкции с колесом, похожим на гигантскую шестерню, с квадратной кабиной и обрывками тросов. Махина одиноко торчала на другом краю поля.
Далеко над кромкой леса показался вертолет. Ксюха, пригнувшись, нырнула под железную станину землеройной машины, Стас с Яной тоже побыстрее спрятались. Бросили велосипеды, присели. Вертолет летел над полем в их сторону.
— Это военный? — спросила Яна. — Зеленый весь.
Стас с Ксюхой молчали. Когда вертолет исчез из виду, Ксюха достала карту, расстелила на влажной земле и сказала:
— Теперь нам на запад.
Вскоре, углубившись в лес, они достигли линии электропередачи и поехали по просеке на север, от одной решетчатой вышки до другой. Ветер посвистывал в вышине между ржавых балок, оборванные концы проводов покачивались и тихо шуршали, ударяясь друг о друга.
Поели на ходу — у Ксюхи оказались несколько черствых бутербродов. Наконец Яна не выдержала:
— Мне надоело ехать, ничего не понимая. Что это за место?
Их проводница, не оглядываясь, бросила:
— Скажи ей сам, ты ведь уже понял. И не тормозите, нам еще несколько часов то ехать, то идти.
Стас, руля одной рукой, через плечо сказал Яне:
— Мы поплыли от города через Киевское море, потом шли на северо-запад… Попробуй вспомнить карту.
— Да не знаю я карту Киевской области! — разозлилась она. — Никогда не видела, зачем она мне? Говори уже!
— Да ты посмотри сама. — Стас показал вперед, где далеко-далеко виднелась полосатая труба, из-за расстояния казавшаяся бледно-серой и расплывчатой. — Разве тебе это ничего не напоминает?
— Труба… — Яна нахмурилась. — Ну да, на фотографиях видела. Мы что… Неужели мы в…
— Точно, именно там, — согласился Стас. — Вообще, если задуматься, то это логично. Где еще прятаться аномалам?
