— «Ядро» не чувствуешь?
— «Ядро» — это Чарльз Форт, что ли?
Егерь нетерпеливо пошевелился на сиденье. Он снял плащ и пуловер, остался только в грязной клетчатой рубашке и брезентовых штанах. На одном боку в чехле висел дробовик, на другом — кобура с пистолетом. К поясному ремню крепились два подсумка с магазинами и гранатами.
— Да. Центр корпоративного сознания.
Стас вдохнул, выдохнул; подняв перед собой руки, уставился на мелко дрожащие пальцы. Медленно опустил ладони на колени, пытаясь хоть немного расслабиться.
— Я до сих пор в это не верю. Это… антинаучно.
— А твой дар — научен?
— Он… да, думаю, да. Но одно сознание на много тел? Похоже на какую-то мистику. Что точно сказал этот Гуннар? Вдруг ты чего-то не понял, перепутал и…
— Я все понял и ничего не перепутал, — оборвал его Егерь. — Форт получил свою способность во время путешествий по аномальным районам, в одном из них. Вроде бы уже в самом конце, когда заканчивал «Тайную книгу». Его дар — захватывать чужое сознание и растворять его в своем.
— Диффузия, — сказал Стас. — Есть такое понятие: диффузия, это когда молекулы одного вещества проникают в другое. Значит, его дар — «ментальная диффузия»?
— Или — ментальный захват. Та же суггестия, только в предельной степени. Он не просто подчиняет сознания, заставляя испытывать что-то конкретное, а просачивается в них, после чего люди становятся его отростками.
— Но Жрец говорил, что Форт умер в тридцатых в Америке.
— Не умер, это была инсценировка. Пока лежал в больнице, превратил в отростки медсестру, одного врача, потом другого. Чем сильнее и зрелее сознание, тем сложнее его захватить. Тело Форта там. — Стволом пистолета Егерь показал на черную башню. — В нем поддерживают жизнь.
— Но ему же лет сто пятьдесят!
— Я не знаю технологии. Но если уничтожить ядро, пси-сеть распадется.
— Но зачем они… Он или «оно», то есть Медуза, хотело убить нас с Яной?
— Другие аномалы, не ставшие частью пси-сети Медузы, — его враги. И самые главные враги — аномалы-суггесторы. Ваш Жрец может стать ядром новой Медузы, тем более если у него уже есть вы, его друзья.
У Стаса вдруг похолодели руки, а на лбу выступила испарина.
— Хочешь сказать, Артур собирался превратить нас в отростков? — сдавленно спросил он.
— Не знаю. Скорее всего, да. В любом случае, Жрец и вы все — прямые конкуренты Форта.
— А скольких он… Как много людей, то есть отростков, сейчас в его пси-сети?
— Гуннар утверждал, что около пятисот. Больше Медуза не может включить в себя, слишком сложными и запутанными становятся связи.
— И что он делает в России? Ведь он американец.
— Я тоже задал этот вопрос, но Гуннар знал только то, что Медуза появился здесь еще во времена СССР.
— При тогдашнем строе, наверное, здесь ему было легче? — предположил Стас. — Может, он хотел получить власть в стране? Для начала захватить какую-то службу, министерство, а потом стать президентом, то есть генеральным секретарем? А Политбюро состояло бы из его отростков.
Егерь уставился в лобовое стекло.
— Гуннар упоминал, что иногда при попытке включить в себя особенно сильное сознание, то есть сознание-лидер, Медуза может сломать его, — задумчиво произнес он. — Уничтожить вместо того, чтобы подчинить. Те смерти… После Брежнева довольно быстро умер Андропов, потом — Черненко.
— Он хотел захватить весь Союз, но что-то не получилось.
Отправив «беретту» обратно в кобуру, охотник взялся за ключ зажигания, торчащий из замка.
— Слишком много говорим. Пора начинать.
— Последний вопрос. Курьер, этот Васяня, изменился в Москве, а до того был обычным. Что это означает?
— Связь между отростками и ядром крепче на небольших расстояниях, — ответил Егерь, заводя мотор. — Если отросток удаляется далеко от ядра, связь утончается. Вроде бы не теряется совсем, но становится очень слабой, и отросток начинает действовать почти как самостоятельная личность. Хотя внедренные Медузой императивы все равно постоянно влияют на него.
— Но какой человек, вырвавшись из пси-сети, по доброй воли снова вернется в нее?
— А чем сеть, то есть «пси-система», отличается от обычной системы?
— Какой еще обычной системы? — не понял Стас.
— Корпорации, фирмы, государства… Офисные работники, как их называют… планктон? Все эти менеджеры, администраторы, чиновники и прочие. Они уже сейчас часть корпоративного сознания, отростки бизнеса или бюрократии, их желания подчинены системе по восемь часов в день.
— Нет, они свободнее…
— С чего ты взял? Все эти… — Егерь пожевал губами и заключил: —…муравьи. Человеческие насекомые, мошкара в стае. Они такие же, как отростки Медузы, так же зависимы, подчинены. Они не хотят выходить из системы, то есть из ее узлов. Зачем? В ней спокойнее, комфортнее. Безопаснее. Я сам большую часть жизни служил в такой, знаю. Ну и зачем отросткам сбегать от Медузы, даже если появится возможность? Наоборот, они хотят побыстрее вернуться в сеть.
Стас неуверенно повел рукой в воздухе.
— Хочешь сказать… Ну, вроде как Форт просто довел тенденции современного общества до идеала?
— Я хочу сказать, что нам пора ехать. Ты все помнишь? Где оружие? Хорошо, бери его.
Стас поднял с «торпеды» пистолет, а с заднего сиденья — трубку одноразовой «Мухи».
— «Беретту» — пока в кобуру, иначе будет неудобно. И не пристегивайся — не сможешь нормально высунуться.
— Это я понимаю, — проворчал Стас.
— Повторяю еще раз: «Муху» надо выставить из салона целиком. Открываешь заднюю крышку, раздвигаешь трубу, поворачиваешь предохранительную стойку вниз и отпускаешь. Направляешь трубу на цель, давишь на спусковой рычаг — выстрел. Сразу назад в кабину, рот приоткрыть, глаза можешь зажмурить.
Егерь пристегнулся и, включив фары, поехал к воротам. Стас поглядел на «калаш», лежащий между сиденьями, потом на «Муху» справа под дверцей.
Друг за другом охранники вышли из будки на звук мотора.
— И помни, — сказал Егерь, — это не люди, а отростки. Просто узлы пси-сети, у них нет своей воли и чувств.
Последнее слово он произнес, опуская стекло. Высокий охранник наклонился. Даже тусклый свет, льющийся из будки, не скрывал его бледности. Взгляд охранника был устремлен в лицо водителя «Нивы» — но не в глаза, а в переносицу и потому казался отстраненным и расфокусированным.
Губы разомкнулись, но охранник не успел ничего сказать: Егерь поднял пистолет и почти в упор выстрелил ему в лоб, а потом — в голову второго, стоящего сзади.
Вдавил педаль газа. Завизжали скаты. «Нива» с форсированным двигателем, переломив шлагбаум, как спичку, понеслась через широкий двор. На стоянке было несколько иномарок, дальше — две ступени, крыльцо полукругом и черные стеклянные двери входа.
