«Манекен» прижимал к себе Алену, глушитель упирался ей в висок.
Когда Стас появился в коридоре, он заканчивал говорить:
— …можем просто застрелить всех.
Стас побыстрее шагнул вперед между Мишкой и Яной, высоко подняв церебратор, громко сказал:
— Ты знаешь, что это. Он включен, и у меня палец на гашетке. Мощности хватит на максимальный разряд.
— Стас, они хотят забрать эту девочку, — сказала Яна.
— Сущность? — удивился он. — Но…
И понял. У всякого дара есть свои ограничения. Есть они и у Медузы. Егерь упоминал, что Человек-Корпорация состоит примерно из полутысячи тел… Наверное, больше он просто не способен контролировать. Но если Сущность усилит его дар — Медуза получит возможность разрастись, быть может, до размеров всего человечества.
Или все-таки нет?
— А ты уверен, что справишься с этим? — спросил Стас. — С такой сложной сетью? Представь связи, которые возникнут… Можешь сойти с ума.
Голосом «манекена» с пистолетом Медуза ответил мгновенно:
— Я рискну.
— О чем ты говоришь, Капитан? — спросила Яна.
Борис, прижимающий к голове свою майку, повернул залитое кровью лицо.
— Ты з-наешь эт-тих людей? — Голос его плыл, становясь то громче, то тише, а еще он заикался — такое бывает при сотрясении мозга.
— Вроде того, — сказал Стас, не сводя трубы церебратора с группы отростков в коридоре. — Вернее, не «этих людей», а «этого аномала». Он и дал мне штуку, которая у меня в руках.
— Но для чего им девочка? — Яна крепко прижимала к себе Сущность. — Я ее не отдам!
— Так он же убьет Аленку! — выпалил Мишка. — Ты этого хочешь, что ли?
— Не хочу!
— Ну, отпусти ребенка, и все тут!
— Нет!
Человек с лицом манекена заговорил вновь:
— Я кратко опишу ситуацию и перспективы. Как только Маг задействует церебратор, эти тела начнут стрелять. У них будет около двух секунд, за это время все вы будете убиты либо тяжело ранены. Затем в результате разрушения, вызванного гравитационной флуктуацией, тела погибнут, но, возможно, не все. Если какие-то из них останутся живы и если останется в живых Сущность, что более чем вероятно, поскольку в нее стрелять не будут, то выжившие добьют вас, возьмут Сущность и уйдут. Охрана здания нейтрализована, никто не помешает. Если же все присутствующие здесь тела будут уничтожены флуктуацией, то Сущность не достанется никому, но вам от этого лучше не станет. Теперь решайте, как поступить.
Алена, которую «манекен» прижимал к себе, стояла молча. Лицо ее оставалось сонным, глаза были полуприкрыты.
— Но есть и другой вариант? — предположил Стас.
— Вы отпускаете Сущность, я отпускаю Фею. Она идет к вам, Сущность идет сюда. Потом мы расходимся. Было бы неплохо, если бы ты положил церебратор…
— Нет.
— Все равно его мощности надолго не хватит, а в устройстве вы разобраться не сможете.
— Он останется у меня.
— Хорошо, — мгновенно согласился «манекен». — Пока что здесь тихо, шум внутри здания никто не слышал, но произошло аварийное отключение энергии. Точно неизвестно, куда поступил сигнал об этом, я не могу рисковать и ждать долго. Я считаю до десяти, потом тела открывают огонь. Раз…
— Они убьют нас, — сказал Мишка. — Вы чего молчите? Да хрен с ней, с этой девчонкой… Не, я понимаю, ребенок, жалко, но — вы видели, какое у нее лицо? Глаза? Да она не человек давно! Эй! — Он беспокоился все больше. — Блин, да вы охренели все?! Они убьют Аленку, потом нас! Стас, Боря! Скажите ей, чтобы… — Он шагнул к Яне, но Борис молча толкнул его назад.
— Яна… — начал Стас.
Она колебалась еще несколько секунд, пока «манекен» не досчитал до восьми, а тогда молча отстранила от себя девочку. Наклонившись, заглянула в черные глаза и повернула спиной к себе.
С того самого момента, как Яна привела ребенка в Тамбур, Стаса непрерывно трясло. Ноги дрожали, а взбегая по лестнице, он едва не упал. Все чувства, эмоции, все текучие образы и чехарда мыслей, переполняющие, как правило, головы людей, проникали в его сознание — пришедшие от Мишки, Бориса, Яны… Даже от Алены, которая замерла в руках «манекена», что-то доносилось. Стас изо всех сил старался не подать виду, но хорошо понимал: он не сможет долго находиться рядом с этим ребенком, его просто раздавит чужой ментальностью.
Яна слегка подтолкнула девочку в спину, и одновременно «манекен» отпустил Алену.
— Иди сюда! — позвал Мишка.
Фея направилась к ним. Девочка сделала несколько шагов и вдруг опустилась на пол, поджав ноги. И стала раскачиваться.
Алена прошла мимо нее, грустно улыбаясь.
Отросток с морщинистым лицом, стоящий рядом с «манекеном», мягко скользнул вперед, взял девочку на руки и попятился.
Это был Егерь — Стас узнал его, как только очутился в коридоре. Взгляд бывшего охотника Пси-Фронта изменился, стал отрешенным, расфокусированным, на Стаса он обращал внимания не больше, чем на остальных аномалов.
Церебратор по-прежнему был направлен на отростков. Как только Егерь достиг места, где находился «манекен», стоящие на коленях тела выпрямились. Все они пятились, лишь «манекен» повернулся спиной к аномалам — Медузе нужна была хоть одна пара глаз, которой он видел бы заднюю часть коридора, чтобы, словно шахматные фигуры, перемещать туда свои тела.
Алена подошла к друзьям, Мишка схватил ее за руку, потянул к себе и смачно поцеловал в щеку. Она улыбнулась ему, потом остальным.
Отростки исчезали в дверях. Предпоследним туда шагнул «манекен», а последним — Егерь с ребенком на руках.
Прежде чем исчезнуть из виду, он скользнул взглядом по Стасу. И что-то мелькнуло в его глазах, на долю секунды там проявилась осмысленность — словно на дне глубокого мутного омута, переполненного чужой волей, шевельнулась спрятавшаяся в иле старая рыба.
А может, Стасу это лишь почудилось.
— К гаражу, — решил он, шагнув вперед. — Сейчас бежим туда. Если этот не соврал и охрана нейтрализована, сможем по-тихому выбраться отсюда. У меня тут неподалеку джип, садимся в него и жмем подальше, нас как раз пятеро, влезем.
— Но куда ехать? — спросила Яна. — Где мы можем спрятаться?
— Тихое место всегда найдется, — уверенно сказал он.
ЭПИЛОГ: РАВНОВЕСИЕ
11 мая, где-то в Южной России
«Патриот» уже примелькался, местные не обращали на него особого внимания. Патрульные, иногда проходящие по главной площади города, как-то проверили у Стаса документы и больше не приставали. Документы эти сделал Мишка, то есть не он сам, а друзья его отца, известного белорусского вора в законе и вот уже девять лет — смотрящего какой-то крупной НТК. Это они оплачивали обучение единственного сына старого кореша в дорогом российском интернате, и они же помогли Мише с «ксивами», когда тот обратился за помощью.
