Вспыхнул карбидный фонарь. Свет выхватил из темноты запряженного в повозку мула и киборга, сидящего на приступке. Вик пригляделся и понял, что Георг управляет повозкой, на которой вместо кузова установлена небольшая цистерна, и сразу сообразил, под каким предлогом тот выехал из лагеря – воды для паровой машины набрать. Значит, времени для разговора не так уж и много.
Он перегнулся через спинку, втащил ящик с инструментами на заднее сиденье. Георг свернул к озеру. Берег по сторонам от плиты был обрывистый, поэтому киборг, не доехав до Вика, остановился, откинул крышку на цистерне, развернув повозку, сдал назад. Когда цистерна почти по горловину вошла в воду, снял фонарь с крепежа и перебрался на берег.
– Сюда, – тихо позвал Вик и выпрямился, положив «штерн» на плечо.
Пшикая пневмопоршнями в суставах, киборг подошел к сендеру. Вода с тихим журчанием заполняла цистерну, мул стоял смирно. Георг поставил фонарь на капот и погасил свет.
– Как ты так быстро добрался? Через пустырь ехал? – сказал он, уперев руки в бока.
– Да.
– Ты сдурел, там же… – Он осекся.
– Да, там некроз. – Вик вылез из сендера, шагнул к киборгу. – Скажи, Георг… – Голос предательски дрогнул, и Вик покашлял в кулак, отведя взгляд в сторону. – Нет, не так, – уверенно начал он, посмотрев на киборга. – Ты знал, кто мой отец, и, следовательно, знаешь, кто я.
– Звучит утвердительно, – буркнул киборг.
– Да, я джагер, некроз мне не страшен, – Вик положил «штерн» на капот, прошел назад, вытащил ящик с инструментами и поставил на землю. – Вот теперь скажи, ты отправил меня к Кристин намеренно, чтобы я забыл про накопитель? – Он нащупал сквозь ткань рубахи устройство, висевшее на шнурке.
Киборг промолчал, и Вик продолжил:
– Поэтому ты такой хмурый был вчера вечером, решил за меня: пусть с Кристин лучше встречается, чем в большие игры сильных мира лезет, так?
Киборг оттянул ворот куртки, почесал бороду.
– Вот твой инструмент, – Вик стукнул ногой по ящику, – забирай. Спасибо тебе за все…
– Подожди. – Георг качнул головой. – Не кипятись.
Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Быстро оглянулся на повозку – журчание воды стало приглушенным – цистерна почти наполнилась.
– Ты прав, – заговорил киборг. – Прав во всем. И я рассудил так, как ты говоришь. Твой отец действительно не хотел тебя впутывать, скрывал, что ты джагер. – Георг шагнул вперед, взял Вика за плечо. – И видит Создатель, я тоже не хочу этого.
– Расскажи про вычислительную машину и как прочесть информацию с накопителя?
– Вик, твое упрямство до добра не доведет.
– Не хочешь рассказывать. Хорошо. Тогда я сам во всем разберусь, и знаешь, Георг, для этого мне не надо идти в Храм к монахам, в их мастерские или ехать в Меха-Корп…
Киборг с недоумением смотрел на него.
– Мне поможет Кристин.
– Как? – Георг отпустил Вика.
– Так. У Сельги Инеса есть вычислительная машина, Кристин умеет ею пользоваться.
Киборг покачал головой:
– Нельзя быть таким самоуверенным. – Он снова тяжело вздохнул. – Нельзя. Пойми, Вик, ты впутываешь, сам не зная во что, посторонних людей.
– Кристин не посторонняя! – с вызовом произнес Вик. – Не хочешь помогать, так и скажи.
В горловине цистерны чавкнуло, мул громко фыркнул и вытянул повозку на берег.
Георг оглянулся.
– Тебе пора, – сказал Вик, забираясь в сендер.
– Ну хорошо. – Киборг повернулся к нему. – Вычислительная машина – сложное устройство. Его еще компьютером называют…
– Комплютером? – уточнил Вик.
– Ком-пью-тер, – повторил Георг. – Он действует автоматически. Внутри заложена программа. – Он покрутил головой, будто искал что-то. – Как тебе объяснить? Например, есть станок, фрезер, в нем заложены определенные программы. Когда мне нужно расточить или обработать какую-то деталь, я выставляю скорость шкива, обороты… Понимаешь, о чем речь?
– Закрепляешь деталь и жмешь кнопку запуска, а станок все делает сам.
– Да. – Георг поднял указательный палец. – Но вычислительная машина в разы сложней, в ее корпусе заключен как бы мозг. Только не такой, как у нас, – киборг приставил палец к голове, – а электронный, который подчиняется командам, вводимым с клавиатуры.
– А это что? – Вик повернулся на сиденье, обхватил спинку, положив другую руку на руль.
– Еще одно устройство, на нем много клавиш, наподобие тангенты. Команды выводятся на экран…
– Разными символами или буквами, – подхватил Вик.
– Точно. Откуда знаешь?
– Видел однажды. – Вик поджал губы, потом спросил: – И как мне информацию с накопителя прочесть?
– На компьютере будет разъем. Вставишь в него штекер накопителя, на экране все само отобразится. Пощелкаешь клавишами, запустятся программы, и прочтешь информацию.
– Это все?
– Все, что знаю.
– Вроде бы просто. – Вик почесал макушку. – Спасибо, Георг.
Киборг поднял с земли ящик с инструментами.
– Куда теперь поедешь, в Капотню?
– Да, на завод.
Вик посмотрел на светлеющее небо, в котором гасли звезды.
– За Кристин. Я ей обещал.
Киборг предупредил:
– Ко мне Ильяс заходил, про тебя спрашивал.
– И что ты ответил?
– Сказал, что ты где-то в затоне. Он и ушел.
– А больше про меня никто не вспоминал? – Вик привстал за баранкой, взял с капота «штерн» и сел обратно.
– Нет. – Киборг легко водрузил ящик на плечо. – Ну что ж, давай прощаться?
Вик протянул руку и сжал холодные титановые пальцы киборга.
– Георг, у тебя проблем из-за меня не будет?
– Разберусь. Держи рацию на приеме. – Он помедлил и добавил: – Береги себя, Вик Каспер. – Повернулся и зашагал к повозке.
– Постараюсь, – прошептал Вик, глядя на широкую спину.
Дернул кольцо стартера. Взрыкнув мотором, сендер рванулся на дорогу, выбросив из-под колес комья земли. Впереди тянулась уже такая знакомая колея, по которой бежала без остановки жизнь Вика Каспера. В груди затрепетало, он выкрутил руль и сжал его покрепче. Все опять изменилось. Все. Клан бурильщиков, Георг и Бяшка – все это в прошлом.
Вик зажмурился на миг и, когда открыл глаза, первые лучи восходящего солнца полоснули сквозь облака по небосводу на востоке. А ветер впереди кружил песок на склонах холмов, развлекаясь с клубками перекати-поля, будто спешил позабавиться до наступления жары со своими игрушками.
