За шорохом шагов и сопением озлобившегося на старика Стояна следопыты не услышали, как из некроза показался темный силуэт и тихо скользнул в смежный коридор на развилке.
Глава 16
По крыше «тевтонца» застучали прикладами.
– Стой! – долетело сверху.
Над головой у Архипа распахнулся люк.
– Стой, Грива, – сказал он одновременно с Федором, сунувшим голову в отсек. – Что случилось?
Глава клана поднял взгляд на переговорщика. Тот не ответил, исчез из проема, вместо него показался Козьма, но он не смотрел в люк, выпрямившись на броне, глядел на юг.
– Что случилось? – повторил Архип, закипая.
Бригадир молчал. Глава клана встал, ухватился за края проема, высунулся из люка по пояс и замер.
Далеко впереди, куда убегала широкая лента потрескавшегося асфальта в сопровождении покосившихся фонарных столбов, виднелись пологие холмы. Их плавные гребни прочертили линию горизонта, над которой висело длинное пыльное облако.
– Грива, бинокль мне! – Архип выбрался на крышу.
Следом высунулся Юл. Водила открыл дверцу кабины, встав на подножку, протянул бинокль.
Деталей в окуляры разглядеть не удалось, до холмов было слишком далеко. В плотной завесе над вершинами шевелились смутные тени. Казалось, что по гребню ползет гигантский червяк, растягиваясь и уплотняясь, извивается туловом, съезжая на склоны, под которыми виднеется русло обмелевшей реки.
– К люберецким идут, – сказал Юл.
Архип вздрогнул, так неожиданно громко прозвучал голос медведковского, и опустил бинокль. Огляделся. Мастера Федора и двух монахов рядом не было, башмачники молча стояли на броне, даже ветер, гонявший песок и клубки перекати-поля по равнине в стороне от дороги, бросил забавляться с любимыми игрушками и умчался прочь.
– Почему к люберецким? – просипел Архип и сглотнул. Прочистил горло. – Почему?
Он надеялся услышать другой ответ, но Юл сказал:
– Мутанты хотят лишить Москву продовольствия.
Башмачники на броне зашептались.
– Их армия разделится на два больших отряда. Один пойдет к Капотне, другой ударит по кормильцам. После возьмутся за город.
– Нефть и еда… – тихо сказал кто-то.
– Без топлива и продуктов нам хана, – ответили ему.
– Тихо! – выдохнул Архип, обводя суровым взглядом людей. – Кто еще вякнет… запаникует… – Он похлопал по кобуре и бросил бригадиру: – Козьма, ты понял?
– Прослежу, – сказал тот, но как-то неохотно.
Видно, мыслями он был сейчас, как и другие, в башне клана, где осталась жена с ребенком.
Сзади донесся голос переговорщика, Юл вдруг полез в отсек, Архип оглянулся. Вдоль выстроившихся цепочкой машин к головному «тевтонцу» быстро шагал Ильмар в сопровождении Федора и телохранителей. Монахи стояли на броне, капотах машин и подножках, держась за поручни. Все смотрели на юг, некоторые – в оптические трубы и прицелы, сверкавшие бликами на солнце.
Подойдя к «тевтонцу», Ильмар запрыгнул на подножку, Архип подал ему руку и помог влезть на крышу. Протянул бинокль, но Преподобный отмахнулся.
– Без него вижу, – сказал он, глядя на холмы у горизонта.
– Ты же хотел первым по мутантам ударить, – съязвил Архип.
Ему было наплевать, что кругом полно людей, сейчас не до обходительности и почтения, сейчас надо решить, ехать в Капотню или в Москву возвращаться.
– Они далеко. Твари нарочно напоказ армию выставляют, пугают нас.
– А если они на Москву повернут?
– Ты что ж, Архип, башню не укрепил? Баррикады не построил?
Глава клана не нашелся, что возразить.
– У тебя лучшая позиция в городе. С высоты все видать…
Ильмар помолчал.
– Мне вот что не ясно, – сказал он, понизив голос. – Почему они так рано начали?
– В смысле? – не понял Архип.
– С лагерей снялись, перемещаются.
– Так ты ж сам говорил, что мутанты готовятся главный бой дать, разведчиков в город засылают…
Ильмар посмотрел на Архипа отрешенным взглядом и пробормотал:
– Говорил.
– И?
– Они торопятся, – вдруг сказал Преподобный, сверкнув глазами. – Их планы изменились. Федор!
– Здесь я, – отозвался жрец, мягко отстранил Архипа плечом.
– Свяжись по радио с Храмом, предупреди: готовыми быть к нападению.
– Понял.
Переговорщик хотел спрыгнуть с крыши, но Ильмар поймал его за рукав.
– Убедись, что Лавр в Храме все правильно уяснил. Чтобы подготовился отразить атаку на обитель, когда стемнеет. – Он подумал и добавил, взглянув на Архипа: – И пусть посыльного к башмачникам снарядит, заодно решат, как лучше оборону в городе держать. Кто там у тебя за старшего остался, Архип?
– Гуго, – сказал глава клана.
Ильмар повернулся к мастеру Федору:
– Не надо посыльного. Пусть Лавр к этому Гуго отряд небольшой отправит во главе с Турой.
Архип прикрыл глаза. Как все не вовремя, Лавр с Турой сейчас в засаде сидят на выезде из Москвы, чтобы Ильмара завалить. А тот, наоборот, о городе, о башмачниках печется, предупредить об опасности хочет.
– После всего свяжись с топливными, пусть разведку к реке высылают, и скажи, что скоро будем.
Федор спрыгнул на землю, побежал к «тевтонцу», где была радиостанция. Ильмар забрал у Архипа бинокль.
– К вечеру реку перейдут, – сказал он, посмотрев через окуляры на армию мутантов. – Как думаешь, сунутся они в Капотню или до утра станут ждать?
– Что? – Архип Дека поднял рассеянный взгляд на холмы. – А-а… К вечеру, да.
– Ты что, Дека? Чего вареный такой? – Ильмар опустил бинокль. – За город не бойся, выстоят кланы. А в Капотне сейчас боевых отрядов полно, диверсанты топливный завод охраняют, по округе патрули ездят, люберецкие большим числом на тракторах бронированных приедут, вот… – Он оглянулся. – Наш еще караван…
Ильмар вернул Архипу бинокль, похлопал по плечу:
– В Капотне у кланов большая сила, Мэр только нужен, чтобы командовал всеми, правильную оборону выстроил. А когда мутанты атакуют, раздавил их и не дал ускользнуть в Пустошь. – Он ударил кулаком по раскрытой ладони. – Ясно?
Архип безучастно кивнул, глядя в люк, откуда в спину Ильмару таращился единственным глазом Юл. О чем сейчас медведковский думает, о мести? Или о людях, которые в городе остались?
Вернулся запыхавшийся Федор. Он не стал забираться на крышу, окликнул Ильмара.
Когда Преподобный слез на землю, отвел его подальше от машины башмачников и зашептал скороговоркой на ухо. Архип переглянулся с Козьмой. В глазах бригадира было неприкрытое беспокойство.
