– Прощай, Вик Каспер.
Пан Кримжел отвернулся и скрылся в темноте. Мул мотнул головой, весело звякнули колокольчики на серебристом обруче, по земле затопали копыта. Рамзес поспешил за киборгом.
– Правда, он милый? – звонко сказала Кристин, когда стих звук шагов.
– Кто? – Вик сидел, глядя вслед удаляющимся силуэтам.
– Как кто? – Бяшка забрался в сендер. – Конечно же мул.
Силуэты впереди исчезли. Вик зажег фары, толстые лучи вспороли темноту.
– М-да… – протянул он, пытаясь понять, куда делись разведчики из Вертикального города.
– Ну что, мы едем? – сказала Кристин, садясь в сендер.
Вик улыбнулся ей и завел двигатель.
* * *
Ежи подъехал к ложбине, когда наступила глубокая ночь. Звезды сияющей пылью рассыпались по небосводу, ярко светила луна. Он без труда отыскал место, где сошлись в смертельной битве люди и мутанты, остановил повозку на склоне холма у реки и дальше пошел пешком. Спуститься в ложбину на повозке не получилось, дорогу пересекал прямой и глубокий овраг. Он тянулся от реки к чернеющим впереди развалинам, поднимаясь за ними по крутому косогору на вершину противоположного холма, где стояла покосившаяся железная мачта.
Перебравшись через овраг, Ежи поспешил к развалинам. Ему почему-то казалось, что Владыку надо искать именно там. Он не мог понять почему, но, проходя мимо распластавшихся на земле мертвых мутантов, не задерживался и не смотрел на них, уверенный в том, что Баграта среди погибших нет.
Подойдя к развалинам, Ежи остановился лишь на мгновение, окинул взглядом древние здания и поковылял к тому, что стояло ближе к оврагу.
Секретарь представил, как может выглядеть оружие, пропахавшее широкую борозду в ложбине. Невольно сравнил его с гигантским стальным плугом, опустившимся с небес, срезавшим угол строения и часть стены. Что же тут произошло? Кто мог такое проделать? Вопросы один за другим возникали у Ежи в голове. Небесные платформы? Но тогда почему он видел, как две из них, объятые пламенем, полетели на юг? Ежи слышал гул и шипение, треск горящей обшивки… Кто-то по ним стрелял. И, возможно, этот кто-то пропахал глубокий овраг в ложбине. Неужели сам Создатель вмешался в ход битвы людей и мутантов?
Он вошел в подъезд. Ориентируясь на свет внутри здания, поднялся на два пролета по заваленной трупами мутантов лестнице и остановился на площадке, где слабо мерцал покрытый маслом катрана шлем Чембы – а там, где мутантский вождь, должен быть и Баграт.
– Владыка, – тихо позвал секретарь. – Владыка, это я, Ежи.
Донесся тихий стон. Ежи склонился над мертвым Чембой, ухватил его за плечо и с трудом оттащил в сторону.
– Владыка!
Баграт лежал на спине. Опустившись на колени, секретарь приподнял ему голову.
– Куда ты ранен?
Рубаха на Владыке была липкая от крови.
– Куда?
Снова раздался стон, Баграт часто задышал, вздрогнул всем телом и обмяк.
– Владыка! – воскликнул Ежи. – Нет, не умирай!
Подхватив Баграта за плечи, секретарь потащил его вниз по лестнице. Выбравшись в коридор, взвалил себе на спину и на дрожащих ногах медленно побрел к выходу из подъезда.
Обратный путь с раненым на плечах отнял у Ежи много сил и времени. Пот струился по лицу, заливал глаза, в позвоночнике саднило. Секретарь с большим трудом перебрался через овраг и вытащил потерявшего сознание Баграта. С хрипами, тяжело дыша, Ежи пополз к повозке, подтаскивая Владыку за руку.
Силы кончились, когда он ткнулся плечом в колесо. Манисы в упряжке тихо зашипели, развернули повозку и потянулись к людям на земле, плюясь раздвоенными языками, требуя кормежку. Немного отдышавшись, секретарь вцепился в повод, болтавшийся под плоской мордой одного из ящеров. Тот мотнул головой, Ежи приподнялся, ухватился за хомут и забрался мутафагу на спину. Опасаясь, что свалится обратно, соскользнул на животе к хвосту, согнул ноги и оттолкнулся.
Получивший протезом в хребет манис громко зашипел, когда секретарь свалился в повозку. Ежи заворочался в кузове, шаря руками в поисках котомки, и замер. С холма, где стояла покосившаяся мачта, донесся громкий скрип колес и голоса.
Секретарь придвинулся к борту, натолкнувшись руками на котомку, выглянул и прислушался, пытаясь уловить смысл разговора по обрывкам фраз.
– …ум, вон повозка у реки! – долетело сверху.
– Вижу. – Скрип колес прекратился. – …ор, за мной.
Ежи, не сводя глаз с противоположного склона, раскрыл котомку, достал складной нож – небольшой, перочинный. Трясущимися пальцами выщелкнул лезвие и вздрогнул.
Перед повозкой из темноты выросли два силуэта: один крупный, на голову выше секретаря, другой низкий, грудью едва достает до борта. Оба быстро приближались. Ежи поднялся на колени, махнул ножом, целя низкорослому в лицо, и завопил:
– Не троньте Владыку! Уб…
Вокруг запястья сомкнулись пальцы, хрустнуло вывернутое предплечье, Ежи задохнулся от боли. Рывком его выдернули из повозки и приложили спиной о землю, выбив воздух из легких. Перед глазами вспыхнули звездочки, всхрапнув, словно раненая лошадь, он согнул другую руку, попытался ударить противника локтем, но огреб кулаком по ребрам и одновременно коленом в пах.
В лунном свете блеснуло тонкое лезвие кинжала.
Ежи зажмурился, приготовившись получить острием по горлу. В следующий миг его отпустили, захлопали по щекам, и знакомый голос крикнул на крымском наречии:
– Демир, у нас тут одноногий!
– Кто? – донеслось с холма.
– Спускайтесь!
Ежи схватили за плечи, поставили на ноги, прислонив спиной к борту. Опять похлопали по щекам.
– Очухался, эй?
Он заморгал, лицо низкорослого мутанта расплывалось перед глазами.
– Ты помнишь нас? Меня зовут Крум, это… – он указал на высокого крепыша возле манисов, – Тодор. Сейчас подъедут Демир, Жив и Стоян.
Ежи кивнул. От оврага донесся скрип колес.
– Ты видел битву? Кто победил? – Крум отпустил его.
Взгляд секретаря упал на тело Баграта возле повозки.
– Владыка! – Забыв про боль, он бросился к раненому. – Помогите!
– Тодор! – позвал Демир, остановивший тележку на другой стороне оврага. – Иди сюда, надо Стояна перенести!
– Помогите, Владыка ранен! – закричал Ежи.
– Да не ори ты, – Крум опустился рядом. – Что с ним?
– Ранен.
– Куда?
– Не знаю.
– Ну ты и мутафаг, – Крум выругался, оплодотворив медузу через щупальца слюной маниса, нажравшегося мамми. – Что ж ты вождя не защитил?
Сверкнул кинжал, следопыт разрезал рубаху на груди Баграта.
