– Нет, вниз! Раскрути его!
Сообразив, что надо сделать, я выскочил обратно, спрыгнул с крыла и метнулся к носовой части.
И увидел еще один отряд людей в синем, бегущих к нам со стороны лифта, клеть которого стояла внизу с распахнутой дверью.
– Давай! – крикнула Эви.
Второй отряд тоже открыл огонь. Звуки выстрелов отражались от стен, вся пещера грохотала, мелькали вспышки, визжали пули, крики и топот ног волной катились на нас.
Я схватился за лопасть, дернул что было сил. Пропеллер провернулся, в корпусе раздался скрежет.
– Еще! Крути, доставщик!
Пулемет Разина смолк. Я обеими руками вцепился в лопасть. Пуля ударила в плечо, отшвырнула меня назад, я зарычал, бросился вперед и подпрыгнул, обеими руками вцепившись в торчащий наискось вверх длинный железный овал, не обращая внимания на хлещущую из плеча кровь.
Под моим весом пропеллер провернулся. Глухо зарокотав, он едва не оторвал мне руки, я упал и откатился, придавленный тяжелым надсадным гулом, полившимся сверху. Вскочил, слыша топот ног совсем рядом. Пуля пронеслась возле уха, вторая со звоном ударила в лопасть, срикошетила, выбив искры из пола. Люди в синем были всего в нескольких шагах. Я бросился за корпус авиетки, с разбегу прыгнул на крыло, съехал по нему грудью, закачался. Зашуршали резиновые шасси по камням, и авиетка тронулась с места. Лягнув в лоб небохода, попытавшегося схватить меня за лодыжки, я оказался на крыле, вскочил и прыгнул в кабину головой вперед.
Эви вцепилась в рукояти управления, пригнувшись к стеклянному обтекателю впереди. Разин схватил меня, помог сесть. Я застонал от боли в плече. Почему у меня хлещет кровь из раны? Почему вообще пуля пробила плечо, ведь на мне силовая броня… Выходит, когда Голос отключился, она тоже вырубилась?
Крылатая машина неслась к арке.
– Держитесь! – крикнула Эви.
Она рванула рычаг, скорость резко увеличилась, меня вжало в спинку. Мимо проносились стоящие вдоль стены стеллажи. Нос приподнялся, передние, потом задние шасси оторвались от пола.
Грохот слева заглушил рокот пропеллера. Я повернул голову.
Неподалеку стоял интендант Ягор с длинной металлической трубой на плече. От нее к авиетке протянулась дымная полоса.
Крыло разодрало, будто в него врубился великанский топор. Снаряд пробил его вдоль и взорвался. Переломившись, крыло вспыхнуло, густой дым плеснулся от него, вытягиваясь длинными темными лентами в потоке воздуха.
Авиетку развернуло в воздухе, она упала боком, продолжая двигаться вперед, закрутилась, скребя по полу остатками крыла и сломавшимися шасси.
Вращаясь, машина достигла края пещеры. Эви выпрыгнула из кабины, пробежала по крылу и сиганула вниз. Разин позади меня тоже вскочил. Авиетка стала крениться, выпадая из пронизанного лучами прожекторов пространства пещеры в холодную ночь снаружи. Я попытался выпрямиться, но не сумел – пола френча зацепилась за железный уголок, идущий по краю кабины. От удара он сломался, часть отогнулась, и крепкая синяя ткань засела между острыми зубьями в месте слома.
Целое крыло авиетки обратилось вверх. Я рванулся изо всех сил, едва не теряя сознание от боли в плече. Машина стала соскальзывать с края, увлекая меня с собой. Откуда-то протянулась рука Разина, вцепилась в воротник. Могучий рывок – и пола френча оторвалась вместе с карманом. Плечо скрутила боль, яркие звездочки заметались перед глазами. Разин рванул сильней и выволок меня из кабины; прыгнув, мы упали на каменный пол, в то время как авиетка, перевалившись через край, рухнула вниз. Ноги Разина оказались снаружи, он тоже стал падать, я изогнулся и схватил его за руку. Раздалось сопение – Эви, встав надо мной, вцепилась в плечи здоровяка и потянула.
Когда мы втащили главу Меха-Корпа в пещеру, я перевел дух и сел. Плечо пылало огнем, кровь текла по груди, пропитывая френч; пещера качалась перед глазами, стук сердец отдавался в ушах. Я потер пульсирующую на виске жилку, ухватил сидящую на корточках Эви за плечо и выпрямился. Разин был уже на ногах – стоя на самом краю, спиной к арке, он смотрел в глубину зала, откуда к нам спешили больше десятка людей в синем.
– Столько беготни – и все без толку, – пробормотал я, держась за плечо.
Сбоку из-за авиеток показался интендант Ягор с ракетометом на плече, широко зашагал к нам.
– И ни одного ствола, чтоб пристрелить эту сволочь! – в сердцах воскликнула Эви, поднимаясь на ноги.
И тут вверху – там, где в принципе ничего не должно было быть, – громко застучал пулемет.
Я помнил ощущение, которое возникло, когда Разин начал палить из оружия, поставленного механиками Форта на носу «Зеба». Сейчас было примерно то же самое – звук болезненно отдался в груди и в ушах. А еще пулемет колотил как-то очень уж часто, выстрелы слились в какой-то грохочущий рев.
Мы подняли головы.
Высоко над нами в пещеру медленно вплывала летающая крепость. С нее упала, разворачиваясь, длинная веревочная лестница. Пулемет, стоящий где-то на палубе дисколета, продолжал стрелять.
Сначала загорелась гондола дирижабля. Потом крупнокалиберные пули (очень крупнокалиберные, насколько я мог судить по звуку) пробили баллон, и он взорвался, когда газ вспыхнул от пламени, охватившего гондолу.
Эта вспышка была самой яркой, самой быстрой и самой обжигающей вспышкой в моей жизни.
Хорошо, что мы находились далеко. Волна дрожащего от жара воздуха покатилась по пещере. Люди впереди повалились с ног, начали с грохотом рушиться стеллажи, пару стоящих ближе к эпицентру авиеток поволокло к арке, а одна, находившаяся почти под дирижаблем, вспыхнула – причем вся, разом, превратившись в огненный крест.
Взрывная волна вынесла дисколет обратно из пещеры. Веревочная лестница качнулась, уплывая от нас. Разин прыгнул к ней первым, потом Эви. Когда я последовал их примеру, лестница была уже за краем. Я вцепился одной рукой в нижнюю перекладину – то есть узкую дощечку между двумя тросами – и крикнул болтающимся вверху спутникам:
– Хватайте меня! Плечо… Сам не удержусь!
Глава 5
Летающая крепость
Турбины дисколета ревели над головой, ветер бил сверху, норовя сбросить нас с вытянувшейся в струнку веревочной лестницы. Эви поднималась первая, за ней Разин.
– Помочь? – крикнул он, оглядываясь на меня.
Я мотнул головой, показывая, что долезу сам. Хотя правая рука уже почти не действовала. Разъешь вас всех некроз! – к левой прицепилась какая-то убийственная тварь, правая онемела, я болтаюсь под невероятной летающей штукой возле Улья небоходов… да еще и лишился своего самохода! И вообще всего, что у меня было: ружья, гитары, запасов. Только верная гармошка со мной, по-прежнему висит на шнурке.
Дисколет взлетал, удаляясь от Улья. Разин снова оглянулся на меня. Ясное дело, он ведь присутствовал при том разговоре в зале городской Управы и теперь знает про оружие доминантов. И наверняка хочет заполучить его, вот и переживает, чтобы я не сверзился вниз.
