Среди обломков стены поднялся второй меха-корповец, его короткий карабин был направлен на Турана. И тут же рядом мелькнула еще одна тень – это слева на человека прыгнул Тим Белорус. Незнакомец выбросил вбок карабин, чтобы встретить атаку, мелькнула узкая полоса света, и меха-корповец отскочил назад – ствол остался в левой руке, а приклад в правой. Удивленный противник отступил еще на шаг.
– Это у меня такой удар с правой, – объяснил Белорус. – Ну что, теперь все в сборе? Можно и поговорить.
* * *
– Север, пожалуйста, убери нож, – повторила Макс. – И отпусти моего клиента.
Меха-корповец с сомнением оглянулся. Его напарник по-прежнему держал в руках разрезанный надвое карабин и не решался схватиться за другое оружие – возможно, его и не пугал «удар с правой» Белоруса, но Туран по-прежнему целился в него из пистолета. Опытный человек не станет в такой ситуации делать резкие движения.
Макс медленно двинулась к пожарищу, держа на виду пустые ладони. Бросила через плечо:
– Туран, убери пистолет. Мы не враги, давайте решим дело мирно и не станем совершать ошибок, исправить которые невозможно. Север, ваш заказ выполнен.
Север решился:
– Хорошо, Знаток. Пусть будет по-твоему.
Лезвие исчезло, и Назарий осторожно потер шею. Север, выпустив старика, шагнул в сторону. Разумеется, у него было припрятано оружие, и он отошел от Назария просто чтобы обеспечить себе лучший обзор и в случае чего выстрелить, но напряжение начало спадать.
– Север, послушай, так вышло, что я опоздала, но ты сам видишь, Херсон-Град осажден, мой дом сгорел… Много чего произошло, я не могла явиться к сроку.
– Мы понимаем, – холодно кивнул агент Меха-Корпа.
Макс подошла ближе к нему с Назарием, Турану пришлось сместиться, чтобы видеть всех.
– Лучше нам убраться отсюда и спокойно обсудить наши дела. Как видишь, мне негде принять гостей.
– Я бы предложил одно из моих убежищ, – подал голос Назарий, – но, боюсь, эти люди не доверяют мне.
– Не можем доверять, – согласился меха-корповец. – У нас есть местечко, где мы ждали, но оно тоже, гм… не внушает доверия.
Раздался стон, из-за стены показался еще один человек. Он сжимал виски и мотал головой, приходя в себя после того, как его вырубили агенты Меха-Корпа.
Назарий, оглянувшись с раздражением, поморщился и обратился к женщине:
– Макс, я не хочу мешать твоей работе, – снова заговорил Назарий, – но у меня дело, которое не терпит отлагательства. На улице такие вещи не обсуждают.
– Ставридес, – напомнил Туран. – Можем пойти к нему. Если эти люди не будут угрожать ему и Рите.
– Ставридес – честный человек, – сказал Назарий. – Я согласен.
Север коротко кивнул – Ставро был известен всем.
– Ну так топайте, а я за вами, – заговорил Белорус. – Чтобы видеть всех. И если мне что-то покажется, будем говорить, подозрительным – не обижайтесь.
Назарий позвал:
– Микит, ты все слышал?
Человек в руинах прохрипел что-то утвердительное. Север сказал:
– Прошу прощения, я не знал, с кем имею дело. Мы старались поаккуратней…
Интонации его были отнюдь не извиняющимися.
– Где мой самострел? – попросил помятый спутник Назария.
Спутник Севера подошел ближе к нему и показал, где под обгорелыми обломками упало оружие.
– Микит, помоги Лучану, – приказал Назарий недовольным тоном. – Не задерживайтесь здесь, уходите, как только он сможет встать на ноги.
Обратно двигались прежним путем, в обход площади. Макс шла первой, Назарий рядом с ней, следом агенты Меха-Корпа, завершали шествие Туран с Белорусом. Перед входом в дом Север, чуть задержавшись, указал напарнику на «Крафт», зависший над кровлей. Тот кивнул, и Туран подумал: что если меха-корповцы задумали украсть термоплан, чтобы покинуть Херсон-Град, когда узнают от Макс, что им нужно? Он незаметно шепнул про это Белорусу, и тот значительно покивал – дескать, учту.
Ставро будто и не удивился появлению новых постояльцев. А Рита всплеснула руками:
– Ох, я же не думала, что гостей еще больше будет… Я сейчас!
Хозяйка поспешила на кухню, и Тим ткнул Турана локтем и объявил:
– Вот это самая женственная из женщин! Мечта! Борода, я тебе почти завидую!
Туран удивился: что такого в этой Рите? Ну, хозяйственная, хлопочет, что ж тут особенного?
– Вот такая женщина должна ждать дома настоящего мужчину, странника и искателя приключений, – пояснил Белорус. – Тогда в дороге сердце не болит, знай себе шагай, да побеждай, кого ни попадя. А дом будет в порядке, никаких сомнений. Правда, мне это не подходит… хотя, с другой стороны… но нет, не подходит, затопчи меня кабан!
И вздохнул.
Ставридес предложил гостям спуститься в подвал – там безопасней во время обстрела, да и говорить никто не мешает.
Предложение было принято, Ставро вручил гостям свечи и показал дорогу.
Туран задержался наверху и, когда хозяин возвратился, шепнул:
– Эти двое, из Меха-Корпа, поглядывали на «Крафт»… подозрительно. Как бы не надумали украсть.
Ставро покачал головой и устало улыбнулся:
– Нет, они просили меня вывезти их из Херсон-Града. Обещали заплатить. Они не мерзавцы, просто блюдут свои интересы.
– Хорошо. Я побуду в подвале, с ними. На всякий случай.
– Тогда помоги Рите, возьми поднос. Она ужин приготовила, одна не унесет, а я останусь здесь, наверху. Мало ли кто еще явится. Мы с Крючком понаблюдаем.
Подвал в доме Риты был тоже старинный, еще до Погибели сделан – стены каменные, надежные, а ступени лестницы истерты до того, что даже сделались скользкими. Туран, спускаясь за хозяйкой с подносом, дивился – нечасто такие старые здания видел. Пожалуй, даже не видел вовсе. Разве что Корабль, но тот – совсем иное дело, это машина, а не жилая постройка.
Лестница выходила к коридору, поперек которого шла стена, сложенная совсем недавно и обмазанная красной глиной. От большого подземелья осталась только часть этого коридора и четыре двери. За первой горел свет, туда и направилась Рита.
– Зачем стену поставили? – успел спросить Туран. Ему казалось неправильным, когда добротные помещения пропадают без толку.
– Крысы и еще какие-то твари, – ответила Рита. – Прокопали ходы, стали лазить по ночам. Под Херсон-Градом большие подземелья, там всякая нечисть водится, вот и отгородились.
На этом разговор окончился, женщина толкнула дверь и вошла в освещенную комнату, Туран – следом. Все участники ночной прогулки сидели на скамьях. Рита поставила ужин на стол и сказала:
– Не буду мешать, угощайтесь. Сейчас чайник закипит, чаю еще принесу.
