– Как бы они не оказались излишне достоверными… – проворчал Купер.
– От нас в любом случае требуется четкое выполнение плана. Над ним работали лучшие аналитики разведки. – Полковник вынул из кармана брюк небольшой хитиновый футлярчик и раскрыл его. В крошечных гнездах футляра лежал десяток черных шариков, каждый размером с блоху, и активный пинцет. – Я должен внедрить вам портативные коммуникаторы. Они будут обеспечивать связь на протяжении первой фазы операции. – Понтекорво подцепил пискнувшим пинцетом один из коммуникаторов. – Будьте любезны повернуться боком, гражданин мастер-сержант, – обратился он к Куперу, сжимая пинцет длинными тонкими пальцами. – Будет очень неприятно и, возможно, даже больно.
Фред повернул и чуть наклонил голову. В ухе ощутилась легкая щекотка, затем довольно болезненный укус – коммуникатор пролез в глубь ушного канала, добрался до слухового нерва, впился в него и замер.
– Теперь вы, Розен.
– Больно кусаются ваши блохи… – скривилась она, потирая мочку уха.
– Зато теперь я в случае необходимости смогу связаться с вами, а вы сможете мне ответить. Просто говорите вполголоса, я услышу. Посторонние не сумеют услышать мой голос, даже подойдя к вам вплотную. Обнаружить этих морфов при обычном биосканировании практически невозможно. Впрочем, полагаю, не будет даже обычного сканирования, пиратам такое сложное оборудование ни к чему. Пока все идет по плану, нам теперь остается лишь ждать развития ситуации. Есть вопросы?
– Никак нет, – ответил Купер за себя и напарницу.
– В таком случае позвольте откланяться. – Безопасник встал. – Мы еще увидимся, и, полагаю, довольно скоро. Ожидайте дальнейших распоряжений по имеющемуся каналу связи.
Понтекорво покинул каюту, и дверь плотно закрылась за ним.
– Ну и зануда… – скривилась Лара, почесывая ухо с внедренным коммуникатором.
В голове раздался флегматичный голос полковника:
– Слышу вас хорошо, рядовой Розен. Спасибо за тест связи.
Лара сконфуженно наморщила нос.
– Мы вас тоже слышим, гражданин полковник! – отрапортовал Купер.
Разговаривать сразу расхотелось. Девушка активировала на мониторе блокнот для заметок и набрала:
«Надеюсь, связь не работает круглые сутки».
«Идиотское состояние», – написал в ответ Фред.
Теперь, когда в ближайший час от них ничего не зависело и согласно плану оставалось только ждать плена, Куперу самое время было возобновить штурм женской крепости, однако в ухе сидел проклятый полковник, и мастер-сержант никак не мог избавиться от ощущения, что в каюте их трое. Похоже, Лара чувствовала то же самое.
Некоторое время они сидели в неловком молчании, потом девушка снова ушла в ванную. Через минуту она вернулась и с ногами забралась в кресло. Вид у нее был недовольный.
Купер уже в который раз за последние дни подумал, не допустил ли ошибки, втравив Лару в эту опасную авантюру. Однако Розен, когда он встретился и побеседовал с ней после своего похищения, с энтузиазмом согласилась участвовать в операции Управления Безопасности. Кроме чувства долга перед Метрополией она наверняка руководствовалась теми соображениями, что в случае успеха перед ней и Фредом будут распахнуты двери в одну из самых закрытых спецслужб Империи, а работа в Управлении Имперской Безопасности могла поднять их статус на совершенно недосягаемую высоту. Многие молодые граждане мечтали служить в разведке, однако отбор туда был строжайший.
Мастер-сержант не обманывался насчет каких-то особых своих способностей. Разумеется, участвовать в секретной разведывательной операции им с Ларой предложили не потому, что они проявили чудеса героизма, а потому, что они были единственными людьми, уцелевшими на Арагоне, своими глазами видели, как все происходит, и могли выступать в качестве полевых экспертов. Кройф так сразу и сказал: руки никуда не совать, самодеятельностью не заниматься, беспрекословно слушаться руководителя. Однако если в этой авантюре они сумеют зарекомендовать себя с хорошей стороны, то лучших кандидатов для обучения в разведшколе генералу и желать не приходится: молодые военные с легионерской спецподготовкой, неоднократно проверенные в деле, всем сердцем преданные Империи…
От размышлений Купера отвлек очередной сигнал дверного вызова.
– Что-то забыли?.. – начал Фред, открывая дверь, и едва успел отшагнуть, как в каюту, едва не сбив его с ног, ввалилась незнакомая женщина в форме экипажа круизного лайнера. – Э-э-э… а в чем, собственно… – проговорил он, но закончить ему опять не дали.
– Вы сержант Купер? – перебила незнакомка, захлопнув дверь за своей спиной и пытаясь восстановить дыхание.
– Ну… Вообще-то мастер-сержант.
– Я первый пилот яхты Нина Сангада. Мне известно об операции, в которой вы участвуете.
Фред недоверчиво посмотрел на нее. Конечно, Понтекорво упоминал о том, что разведка внедрила в экипаж своего человека, но не сказал, на какой должности тот находится. Да и в любом случае Купер не собирался раскрываться перед первой попавшейся дамочкой в летной форме. Ему было известно, что самые крутые разведчики порой сыплются еще и не на таких мелочах.
– Поздравляю, – недружелюбно ответила Лара. – А поосторожнее можно входить? Чуть парня с ног не сбила!
Купер с интересом отметил, как мгновенно в его подруге вспыхнула необъяснимая с рациональной точки зрения ревность к посторонней женщине.
– Некогда разводить церемонии! – помотала головой Сангада. – Вы даже представить себе не можете, в каком мы все положении!
– Нам уже сообщили, – отмахнулась Розен.
– Кто? – оторопела первый пилот.
– Капитан по общей связи проинформировал о нападении пиратов и об усилиях экипажа избежать…
– Дьявол! Я же не об этом! Вас, кстати, не удивляет, что первый пилот во время нападения пиратов находится у вас в каюте, а не в рубке?..
Язвительная шутка, которую собирался отпустить Фред, застряла у него в глотке.
– Что случилось? – напряженно спросил он.
Пилот раскрыла рот, но не успела сказать ни слова, когда прозвучал сигнал возле двери.
– Не открывайте! – Нина быстро окинула взглядом апартаменты, словно прикидывая, куда можно быстро спрятаться. – Меня ищут!..
– Успокойтесь, это свои, – проговорил Купер, бросив взгляд на монитор, и шагнул к двери.
В каюту ввалился Понтекорво в компании с лысым чернокожим здоровяком, одетым в такую же футболку с перемещающимися чернильными пятнами, какая была на той малолетней идиотке в отеле «Цезарь». Не апартаменты класса люкс, а проходной двор, машинально подумал Фред.
Следовало полагать, что руководитель операции зашел не случайно, а потому, что у Лары и Фреда в ушах находились коммуникаторы и он слышал их беседу с Сангадой от начала до конца. Он представился пилоту и назвал свой идентификационный код – другой, не тот, что был предназначен для Купера и Розен. Сангада ответила тем же.
