– Красота.
– Ну, конечно.
– Правда. Ты такая раскрасневшаяся, взъерошенная и нежная… Очень красивая. – Он помолчал. – Когда?
– Что?
– Не увиливай. Ты прекрасно понимаешь, что это повторится. Лучше спланировать заранее – тебе же будет проще. Завтра в это же время?
– Если договорюсь с Фрэнки.
– Буду ждать. – Он сел и принялся одеваться. – Но нам обоим, наверное, этого будет мало. Ты должна приготовиться.
– Я не позволю, чтобы Фрэнки считала свою мать распутницей, которая…
– Нет, такой мысли у нее не возникнет, обещаю. Просто говорю, что не смогу не прикасаться к тебе. Но в любом случае ты знаешь, о чем я думаю.
Она тоже жаждет его прикосновений. Она его хочет – в этом сомнений нет. Их объятия были такими же опьяняющими и страстными, как девять лет назад. Настоящий наркотик, подумала Грейс.
– Я не могу загадывать так далеко.
– Не так уж и далеко. – Он застегнул ремень. – Гарантирую. Только предоставь это мне. У тебя не возникнет проблем, а Фрэнки ничего не узнает.
Грейс страдальчески поморщилась.
– Но от остальных не скроешь.
– Конечно, но пусть попробуют хотя бы бровью пошевелить, и они пожалеют, что родились на свет. Девять лет назад тебе было плевать, что все знают.
– Тогда я вообще ни о чем не думала, поэтому и не переживала. Мысли испарились – одни чувства.
– Эту тайну я сохранить не могу, – тихо сказал он. – Мы живем слишком близко друг от друга.
– Знаю. – Она открыла ворота стойла. – Я сама приняла решение и не вправе ждать чего-то другого. Просто постарайся, чтобы Фрэнки не узнала.
Лэнгли, Виргиния
– Над чем это ты работаешь? – Штольц остановился у стола Невинса, с удивлением глядя на монитор. – Кажется, мы хотели вместе поужинать.
– Так еще рано. Мне казалось, мы договаривались на половину восьмого. – Невинс поспешно убрал изображение с экрана. – Норт поручил мне один небольшой проект, говорит, срочно. – Он встал. – В кафетерий или куда-нибудь подальше?
– Подальше. В тот итальянский ресторан, где мы обедали позавчера. Хочу хоть на час забыть о работе. Иногда прямо понять не могу, на кой ляд я связался со всей этой бюрократической мурой.
Этой фразой Штольц пытается дать понять, что они с ним приятели, насмешливо подумал Невинс. Вот уж вряд ли. У Штольца и близко нет ни его способностей, ни его мозгов. Хотя он все равно необходим, чтобы во всем разобраться.
– Зато условия хорошие. – Он улыбнулся. – Может, стоит обратить внимание на частный сектор.
– Что такое «Проект 751»?
– Ты слишком любопытен. – Слава богу, он успел очистить экран до того, как Штольц увидел полный номер проекта. Для этой работы следует уединиться. Сотрудники его отдела уже ушли домой, а Штольц должен был появиться только через час. Но время поджимало, и пришлось рискнуть. Через несколько дней за него возьмется Хэнли. – Я же тебе говорю – задание Норта.
– А что ему нужно?
– Это конфиденциально. Совершенно секретно, – произнес Невинс театральным шепотом. – И тому подобная чушь. – Расскажу за ужином. – Сочинять легенду лучше прямо сейчас, чтобы она выглядела правдоподобной. – Пошли отсюда.
Грейс стояла на крыльце, смотрела на горы и ждала.
Фрэнки после ужина играла в гостиной на синтезаторе. Сегодня звучала оживленная, легкая музыка, и Грейс слышала, как дочь во время игры болтает с Донованом.
Ей надо быть там. Нет, не надо. Несколько минут у нее есть.
Обтянутая сеткой дверь открылась, и Грейс замерла.
Килмер вышел из дома и остановился у нее за спиной. Его ладони обхватили груди Грейс.
– Слава богу. Еле дождался, когда закончится этот проклятый ужин.
Она тоже. Грейс выгнулась и прижалась к нему, вся охваченная желанием.
– Нет… мне нужно вернуться.
– Подожди. – Он не отпускал ее. – Я попросил Донована занять Фрэнки. Амбар. Хоть полчаса. Я быстро.
Ну да, быстро. Каждый раз, когда они оставались наедине, это был словно взрыв.
– Пойдем. Или предпочитаешь всю ночь томиться в своей постели и только и думать что об этом? – Килмер взял ее за руку и потянул за собой. – Полчаса, Грейс.
Не надо идти. До сих пор ей удавалось сдерживать себя, когда рядом была Фрэнки.
Но не сегодня. Часы ожидания довели ее до безумия.
Она побежала к амбару.
– Скорее!
Сорок пять минут спустя они быстрым шагом возвращались к дому. Грейс слышала, что Фрэнки все еще играет, подшучивая над Донованом. Значит, с ней ничего не случилось.
Килмер будто прочел ее мысли.
– Она не скучала без тебя. Перестань беспокоиться. Мы же недолго. – Он поджал губы. – Недостаточно долго. Но достаточно, чтобы не сойти сума.
– Мы ведем себя как животные.
– Да, и в этом нет ничего плохого. Это красиво.
– Плохо, когда не можешь себя контролировать.
Он остановился и взял ее за руку.
– Если тебя беспокоит только Фрэнки, можно все уладить. Не хочешь прятаться? В таком случае давай это узаконим.
– Что ты имеешь в виду?
– Выходи за меня.
– Что? – Грейс посмотрела не него с удивлением.
– Тогда нам можно будет спать в одной постели. И никаких амбаров.
– Я не выйду замуж только ради того, чтобы заниматься сексом.
– Почему? Если мы пресытимся друг другом, или я тебе надоем, ты просто пошлешь меня куда подальше. Чем тебя это не устраивает? – Килмер помолчал. – Фрэнки я нравлюсь. Думаю, она меня примет.
– И будет страдать, когда ты нас бросишь?
– Я ее не брошу. И тебя больше никогда не оставлю. И если уж речь о расставании, то это ты меня бросила. Разница есть, и я постараюсь ей все объяснить. Подумай.
Грейс покачала головой.
– Наверное, ты еще не готова. – Он пожал плечами. – Еще злишься на меня, что тебе пришлось одной воспитывать Фрэнки.
– Неправда – я тебе уже говорила.
– Нет, правда. Сколько бы ты ни убеждала себя, что ни в чем меня не винишь, горечь осталась. Это нормально. Я переживу.
Она снова покачала головой.
– Тогда оставим все как есть. – Килмер шагнул в сторону, пропуская ее к крыльцу. – Но от этого будет только хуже. Можешь не сомневаться.
– Фрэнки, пора спать. – Грейс встала с кресла. – Почти десять.
Фрэнки скривилась.
– Ненавижу ложиться спать. Столько времени пропадает!
Донован рассмеялся.
– Ты похожа на моего друга Килмера. Он всегда боялся что-то пропустить, если будет слишком много спать.
