— Расходимся, расходимся! — энергично распорядился понятливый блюститель порядка. — Нечего здесь стоять. Пьяных давно не видели?
Джемма тихо рассмеялась.
— Отчаянная девчонка. — Элайджа сжал ладони жены.
— Ничего подобного, — возразила она, однако глаза утверждали обратное.
— Сама спровоцировала парня на поцелуй.
— Если бы я хотела добиться твоей ревности, придумала бы что-нибудь поинтереснее. — Джемма забавно надула губки.
Без лишних разговоров Бомон схватил ее в охапку и перекинул через плечо.
— Что ты делаешь?
— Направляюсь туда, где никто не помешает преподать непослушной жене урок покорности.
За спиной раздались одобрительные возгласы.
— Вот это другое дело! Правильно, держите ее в строгости!
— Спасибо, непременно, — отозвался Элайджа.
Джемма едва не задыхалась от смеха. Волосы ее растрепались и закрыли лицо.
— Элайджа!.. — беспомощно окликнула она мужа. — Я выпила слишком много шампанского, чтобы висеть головой вниз.
Элайджа остановился и поставил пленницу на землю. Теперь уже они оказались в одной из укромных аллей, веером расходившихся от оркестрового павильона и тускло освещенных редкими фонарями.
— Честно говоря, не знаю, где мы, — растерянно признался Бомон. — Экипажей что-то не видно. Ты действительно много выпила?
— Это боковая аллея, — пояснила Джемма, усаживаясь на скамейку. — Зря я начала кокетничать с этим рыжим.
— Почему бы и нет? — миролюбиво осведомился супруг.
— Хотелось тебя подразнить: я же знала, что ты смотришь.
— У этого типа имелись все основания поверить, что ты приветствуешь его ухаживания. Ведь ты не ушла, а осталась с ним на площадке.
— Говоришь так, что я сразу начинаю чувствовать себя преступницей. Терпеть не могу это ощущение!
Элайджа быстро сел рядом и посадил Джемму к себе на колени.
— Хорошо, давай обсудим правила нашего брака.
— Правила брака?
— Во-первых, ты не должна целоваться ни с кем, кроме меня.
— Правда? — Должно быть, Джемма уже оправилась от стыда, потому что сумела произнести одно-единственное слово с интонацией глубокой задумчивости.
— Никогда больше.
— Подумаю, пожалуй.
Объятие стало крепче.
— Никаких раздумий и никаких поцелуев.
— В таком случае я изложу второе правило брака.
— Слушаю.
— Ты не должен оставаться равнодушным, если кто-то пытается меня поцеловать, — прошептала Джемма. — Будь то во время танца или когда-нибудь еще.
— Я…
Джемма склонила голову мужу на грудь и заглянула в глаза.
— А третье правило? — спросил Элайджа.
Джемма обняла мужа.
— Никогда не позволять гневу встать между нами.
Элайджа разомкнул объятия, поднялся и бережно, словно хрупкую фарфоровую статуэтку, опустил жену на землю.
— Так и будет, — сказал он. — А теперь пришла пора доставить герцогиню домой — в целости и сохранности. Думаю, тебе будет приятно узнать, что завтра у меня свободный день и мы отправимся с тобой на прогулку.
Глава 12
29 марта
— Едем на Коу-кросс, — сообщил Элайджа следующим утром.
— Где это?
— В Спитлфилдзе.
Джемма растерялась. Квартал Спитлфилдз пользовался мрачной репутацией одного из самых бедных и неблагополучных во всем огромном Лондоне. Грязные доходные дома соседствовали там с сомнительными лавчонками. Торговцы не подчинялись общепринятым правилам; их то и дело обвиняли в бессовестном обмане, вплоть до продажи крысиного мяса. Но разве можно найти правду в районе, насквозь пропахшем жареным луком и прогорклым куриным жиром?
По выщербленным мостовым никогда не ступала нога герцогини. Джемма даже осмелилась подумать, что если в Спитлфилдз когда-нибудь и заглядывали леди, то только особого, миссионерского, склада ума и скорее всего вооруженные на случай необходимой обороны.
— Хочу показать тебе один дом; не такой красивый, как цветочный рынок, но не менее интересный, — пообещал Элайджа обыденным тоном.
— Коу-кросс расположен на окраине квартала? — с надеждой в голосе уточнила Джемма, сознавая собственную трусость.
— Нет, в самом центре. — Герцог помог жене сесть в карету. — Это крошечный переулок, зажатый между сточной канавой и улицей Симпл-Бой-лейн. География бедных районов вообще мало кому известна, — добавил он, хотя Джемма знала об этом.
— Я не готова похвастаться тем, что могу запросто навестить кого-нибудь из местных обитателей, — призналась она. — Кто там живет?
— На Коу-кросс селятся главным образом стекольщики, — пояснил Элайджа.
— Понятно. И?..
— Одно из зданий в переулке принадлежало отцу и досталось мне по наследству.
— Ты владеешь недвижимостью в Спитлфилдзе? — недоверчиво переспросила Джемма. Трудно было ожидать, что моралист и воинствующий защитник бедных сдает в аренду жилье.
— По-твоему, следовало сровнять дом с землей?
Джемма постаралась загладить оплошность.
— Прости, я всего лишь немного удивилась, узнав, что этот район оказался в сфере твоих интересов.
— Кто-то ведь должен заниматься даже трущобами — рассудительно отозвался герцог, но потом все-таки смягчился и ответил по существу: — Строго говоря, комнаты я не сдаю.
— Содержишь сиротский приют? — радостно предположила Джемма. Конечно, как она сразу не догадалась? Элайджа непременно должен заниматься благотворительностью.
— Никаких детей! — отрезал герцог. — Предупреждаю, тебе может не понравиться. Да, я унаследовал заведение от отца и стараюсь его поддерживать. Но все равно стыжусь.
— Если стыдишься, то почему не продашь?
— Не так-то просто это сделать, — туманно заметил Элайджа и добавил: — Нам принадлежит стекольный завод на Кэки-стрит.
— О! — неопределенно отозвалась Джемма. — Крупное производство? И где же оно расположено?
— Здесь, в Спитлфилдзе.
Джемма немного подумала, сняла бриллиантовый кулон — подарок матери — и спрятала в глубокий карман на дверце. Конечно, Элайджа в обиду не даст, но все-таки лучше не рисковать.
— Маффет нас дождется?
— Непременно. Но при желании можно прогуляться пешком.
Гулять в Спитлфилдзе? Ни за что! Ее инстинкт самосохранения работал исправно.
