– Так! Ну-ка выкладывай! – Ширин вцепилась мне в плечи и затрясла, как грушу, но я только покачала головой.
– Даже не проси! Кстати, ты не видела Сандра? То есть… Лекса… до сих пор не знаю, как его называть.
Ширин тут же поскучнела и только покачала головой.
– Нет. Со дня самой битвы. Он ушел тем же вечером. Я нечаянно услышала, как он сказал Айне, что должен возвращаться в Крепость.
– Ага, значит, ты решила отправиться за ним?
Ширин вздохнула.
– Если честно, после моей коронации мы с ним даже не поговорили толком. Такое впечатление, что он так же, как За Зу, выполнил миссию и ушел, чует мое сердце!
– Знаешь, тебе надо научиться лучше понимать свое сердце! – Сказать ей или не сказать о том, что я узнала от Деррана? Или пусть дождется вечера? Нет. Не скажу. – Кстати, ты станешь духовной матерью моему ребенку?
– Танита. – Она обняла меня. – Я ведь не ухожу за Грань! Мы всегда сможем увидеться. Переход еще никто не отменил! Тем более, кто знает, сколько времени пройдет до того, как ваш наследник осчастливит нас своим появлением?
Я задумчиво почесала кончик носа, подсчитывая.
– Значит, через семь месяцев ты меня навестишь.
– Что-о-о? – Теперь настал ее черед удивляться. – А… а Дерран знает?
– Ну… вообще-то я пыталась ему об этом сообщить в тот момент, когда ты его так безжалостно выгнала!
Теперь на лице подруги блуждала мечтательная улыбка.
– Хотела бы я увидеть его лицо, когда он услышит об этой прелестной новости!
– Только не говори пока об этом моему отцу! Дерран для него теперь почти святой, после заступничества Лекса, то есть Сандра, – снова поправилась я и ругнулась: – Шеркх, никак не могу привыкнуть!
– Твой отец – последний, с кем бы я хотела добровольно поделиться такой новостью! – фыркнула Ширин и заторопилась. – Кстати, совсем забыла! Меня за тобой отправила Айна, чтобы сообщить, что для церемонии уже все готово! Пойдем?
Она ухватила меня за руку и, не дожидаясь ответа, потащила к двери.
На лестнице нас встретил расстроенный Дерран.
– Танита! Во мне, конечно, течет людская кровь, но я не человек! Точнее, я человек, но… Я скоро сойду с ума с вашими обрядами и традициями!
– Ты о чем? – Ох, что-то мне не нравится его бледный вид! Как бы отец и впрямь не довел моего жениха своими придирками и нравоучениями, а то сбежит!
– Почему ты меня не предупредила, что церемония будет проходить по древнему обряду? Я бы хоть узнал, в чем он заключается!
– Дерран, этот древний обряд, конечно, очень красив, с песнями, танцами и сражением за невесту, но… теперь им почти никто не пользуется. Кто тебе о нем сказал?
– Твой отец. Только он не сказал, а скорее угрожал! – Дерран мученически закатил глаза и простонал: – Прошу, давай сбежим в Эльфириан и там поженимся? Гости нас поймут! И думаю, даже не осудят.
– Нет, Дерран! Я такого беззакония не допущу! – пряча ухмылку, Ширин грозно нахмурилась и, ухватив нас за руки, потащила по лестнице вниз. – Я лично пообещала королеве Айне, что приведу виновников торжества! Так что о побеге даже не мечтайте!
Мы с Дерраном заговорщицки переглянулись и направились за ней.
Кто же станет спорить с будущей королевой Объединенного королевства и новой Хранительницей Равновесия?
Ширин
– Танита из рода Вехха. Дейрриан из правящего дома Сиарра, – торжественно зазвучал голос королевы Айны, едва Танита и Дерран прошли по длинной дорожке, уставленной корзинами с белыми розами, и остановились перед нею. Мы с Ирзой замерли по правую руку, по левую стоял торжественный Зарин. К счастью, уже почти ничего не напоминало о пережитой нами трагедии. Королевские лекари знали свое дело. – По древней традиции По́лыни, только короли и королевы могли благословлять союзы своих подданных. И сегодня я в последний раз свершу этот обряд. Итак… Танита, любишь ли ты этого мужчину, как саму себя?
Танита, мило покраснев, кивнула.
– Да.
– Будешь ли ты любить его всегда?
– Да.
– Согласна ли ты разделить с ним жизнь?
– Да.
Затем наступила очередь Деррана.
Я вполуха слушала его взволнованные ответы. Покоя не давали слова Айны. «В последний раз»? Что это значит? Неужели она отправится вместе с Зарином во Вселесье?
Впрочем, глупо было думать иначе. Она уйдет, и королевой станет Ирза. Отлично! Тогда мне удастся уйти в Крепость!
– Правом, данным мне предками, объявляю вас перед богами и живущими ныне – мужем и женой. – Айна возложила на головы Таниты и Деррана венки из белых роз. – Будьте счастливы!
Последние слова обряда сейчас показались чуточку лишними. Я даже украдкой вздохнула, глядя на лучащиеся счастьем лица подруги и эльфирского принца.
Завидую?
Очень! Как бы я хотела хоть немного пожить простой жизнью… Впрочем, нет, я по-прежнему хотела и хочу посвятить всю свою жизнь тайнам ушедших и доставшемуся мне Хранителю, но неужели нельзя совместить две эти роли? Быть счастливой Хранительницей Равновесия и любимой – для одного… единственного… который ушел и даже не появился на свадьбе Таниты…
Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не дать предательской слезинке выбраться из потаенных уголков моей обиды и на всеобщее обозрение скатиться по щеке! Нет! Только не сейчас!
«Ширин, но ведь я-то с тобой! Я не брошу тебя! Никогда!» – голос Риссара заставил меня очнуться. И вправду! Чего это я? Если у кого-то есть дела поважнее, зачем мне тратить время на мысли о нем?
«Риссар! Спасибо тебе! – Я даже улыбнулась, представив его печальную улыбку в тысячу белоснежных игл-зубов. – Кстати, что говорит За Зу о великолепно выполненной миссии?»
И порушенных судьбах… хотелось добавить мне. Но ответ Риссара меня насторожил, заставив забыть обо всем.
«Не знаю! Его нигде нет! Ни за Гранью, ни в Крепости… Впрочем, Герады тоже…»
Хм…
«Но ведь живущие за Гранью не могут умереть?»
«Умереть не могут, но еще есть жерло Шеркха и белый водоворот, ведущий к богам! Кстати… почему бы тебе не задать эти вопросы принцу Алессандру?»
«Как-нибудь… При встрече!» – вздохнула я.
Он еще и издевается!
Но тут наш мысленный диалог прервал голос Айны.
– А сейчас, мои родные, друзья и все, кто осчастливил этот миг своим присутствием. Прежде чем мы пройдем в сад, где для всех нас накрыты столы с яствами, а музыканты готовы играть прекрасную музыку, я хочу сделать официальное заявление. Моя старшая дочь, принцесса Ширин, отказалась от короны Вселесья в пользу моего супруга, короля Зарина. И я, как положено верной жене, разделю с ним эту судьбу. Но я не смогла бы оставить мое королевство, где мне посчастливилось править почти восемнадцать лет, без истинного Хранителя Равновесия и мудрого правителя. Моя дочь, принцесса Ирза, возможно, стала бы достойной правительницей, но она приняла предложение принца Эллиссандра из рода Белых волков и избрала судьбу верной и любящей жены.
