– Их слишком много. – Качнул головой гном, заметив его жест. – Возможно, это просто проверка, связанная со вчерашними нападениями на слуг принцессы.
От двери послышался шум и крики. Мы вскочили.
– Быстрее! – Заторопил Корш, ловко ковыляя к лестнице. – Идите за мной! Я проведу вас к тайному ходу!
– Дерран! – Сэм подхватил корзину и отступил к брату, разглядывая заполонивших таверну людей. – Там стражники и… и дворцовые маги!
– А еще… – Ширин вгляделась и зло прищурилась. По таверне прошелся порыв ветра. – Там моя сестра!
Я не стала спорить. Чтобы младшая принцесса лично пришла в это захолустье? Чего только с утра пораньше не привидится!
– Пойдем! – Я вцепилась ей в руку и потянула вслед за Коршем и спешащими за ним мужчинами.
– Отпусти! – Ширин вдруг задергалась, пытаясь вырваться. – Я должна призвать ее к ответу!
– Призовешь обязательно. – Стиснув руку покрепче, я потащила ее за собой. – Потом! А для этого тебе нужно быть живой и свободной!
Вскоре мы оказались у лестницы. Корш открыл неприметную дверцу и заторопил нас:
– Быстрее. Как спуститесь, все время поворачивайте направо. И помните – никакой магии!
– Спасибо, Корш! – Сэм крепко пожал старому гному руку и первым скользнул в темноту.
Дерран лишь что-то коротко сказал Коршу на ухо, не церемонясь, втолкнул нас и шагнул следом. Последним спустился охотник. Тут же узкая дверь бесшумно закрылась, погребая нас в темноте.
Я растерянно замерла, но тут же почувствовала, как пальцы Ширин крепко сжали мне запястье. Совсем забыла, что перевертыши очень хорошо видят в темноте, как, впрочем, и эльфиры. Значит, только я чувствую себя беспомощной? Ну, может быть, еще Лекс… Эх, если бы не запрет Корша на магию…
Осторожно семеня за подругой, я почувствовала, что коридор постепенно уходит вниз. Вскоре я обнаружила под ногами каменные ступени. Невольно вскинув руки, я уперлась в шершавые стены. Значит, коридор подземелья совсем узкий. Хотя я была бы согласна проталкиваться боком, лишь бы оказаться подальше от сумасшедшей принцессы, поджидавшей нас наверху.
Сколько мы спускались, не знаю. Наконец ход выровнялся. Я почувствовала, что мы свернули направо, как советовал гном, и уже уверенно зашагали вперед. Затем коридор начал заметно подниматься, и вскоре я с жадностью глотнула свежий воздух, разбавивший запах подземелья, а еще через несколько шагов мы вышли у подножия холма.
– Где это мы? – Я удивленно оглядела окружающий нас лес.
– Вон городская стена, – указала Ширин на что-то за моей спиной. Я обернулась, разглядывая высокое каменное ограждение, за которым виднелись сторожевые башни и крыши самых высоких особняков. И только тут до меня дошло.
– Так мы что, за городом???
– Именно, и если не хотите стать приманкой для гончих, советую побыстрее шевелить ногами! – буркнул Сэм, направляясь вслед за братом по уходившей в лес тропинке.
Глава 10
Ширин
Таинственный ход вывел нас за городскую стену, подальше от охотившихся за нами стражников, заставив сожалеть лишь об одном. О моей слабости. Я поддалась уговорам Таниты и, как последний трус, предпочла сбежать, вместо того чтобы встретиться лицом к лицу с той, что уничтожила мою жизнь, мой привычный мир. Хотя я не могла не признать правоту подруги – если я хочу отомстить, мне нужно остаться живой. Причем как можно дольше! И попытаться найти Сандра. Хотя бы разузнать что-нибудь о нем.
Прикусив губу, я поправила бившийся о бедро кинжал и взглянула на шагающего впереди Лекса. Последняя надежда истаяла вместе с его признанием.
Если клинок ему дал Сандр, то где искать его сейчас? Остается только надеяться, что принц найдет Лекса первым, чтобы вернуть свой Тха-картх. А это значит… единственный шанс найти принца – быть все время рядом с охотником.
Он словно почувствовал мой взгляд и на миг обернулся, заставив меня поспешно перевести глаза. Высокие деревья окружали едва заметную тропинку, которая то пряталась в траве, то снова упрямо вела нас вперед.
Только бы он не почувствовал мое волнение!
И тут же с силой выдохнула, злясь на себя.
Что со мной?! Что такого в этом человеке? Что заставляет меня верить ему, а мое сердце взволнованно замирать? Может быть, его бунтарский дух? Ведь он всем своим существованием развенчивает то, чему я поклонялась, к чему стремилась: стать магом Стихий, заполучить личного Хранителя! А он без особого трепета убивает тех, кого я всегда считала едва ли не богами!
А еще мне не давал покоя его поцелуй.
Неужели он поцеловал меня только потому, что хотел вызвать гнев и защитить от черного войска?
Или…
– Все хорошо? – Мою руку тронули пальчики Таниты. Я взглянула на нее и с улыбкой кивнула.
– Да. Я жива. И я в бегах… Жизнь прекрасна! – Злость, прозвучавшая в моем голосе, заставила подругу обиженно поджать губы.
– Ага. Прекрасна! Только ты этого не понимаешь! – Она разжала пальцы и зашагала вперед. Чувство вины царапнуло сердце. Зачем я так с ней? Она бросилась мне на помощь, даже не зная точно, что со мной, жива ли я!
– Танита… – Я догнала ее и пошла рядом. – Ты…
– Я… – Она посмотрела на меня и вдруг беззаботно усмехнулась. – Я очень устала! А солнце вот-вот скроется за лесом! Эй, парни, а не пора ли подумать о ночлеге?
Я благодарно ей улыбнулась. Как здорово, что тебя понимают, а Танита понимала меня, как никто другой!
– Да и я о том же! Сколько можно изображать беглецов? Даже если кто-нибудь из магов и сумел нас найти, Лекс отбил ему своими заклинаниями весь нюх! Давайте, разобьем лагерь на этой полянке! – Сэм огляделся и остановился. – А что, мне нравится. Дей, зачем идти дальше?
– Это не лучшее место для ночлега. – Лекс опередил ответ Деррана. – Во-первых – нет воды, во-вторых, – слишком на виду.
Он остановился, принюхался и, махнув нам, свернул с тропинки в стоявшие стеной молодые деревья. Братья переглянулись и обреченно поплелись следом.
Проводив взглядом мужчин, Танита тяжело вздохнула, поправила сумку и направилась за ними.
– Там дальше водоем. – Я догнала ее и зашагала рядом. – А маги хорошо чувствуют воду.
– Ширин, мы идем по направлению к Южному морю… – Подруга устало усмехнулась. – Но это не значит, что я уже сегодня решила дойти до Сильвиорса!
Я хотела ответить, но меня отвлек восторженный голос Сэма и плеск. Победно посмотрев на Таниту, я прибавила шагу. Вскоре мы вышли к поросшей высокой травой лощине. В центре ее, у раскидистых деревьев, небольшим овальным зеркалом лежало озеро, в котором и плескался Сэм.
– Ну? Что я тебе говорила? – улыбнулась я, кивнув на место нашего будущего ночлега. – Зато будет возможность смыть дорожную пыль.
