«Может быть, стоило послушать отца, и после обычной дворцовой школы согласиться на выгодную партию с сыном его друга? Почему, так легко призывая всевозможные стихии, за три года я не смогла научиться простым заклинаниям? Наверное, учитель прав, и надо провериться на предмет тайного Хранителя, дающего мне эти невероятные силы?»
Я бросила взгляд на шагающего рядом юношу. Точнее, молодого мужчину. Впрочем, эльфиры до глубокой старости остаются молодыми, так что… даже не знаю, молод мой спутник или нет?
«Учтивый, выглядит благородно. Может, и вправду, не следует его бояться?»
Вскоре мы вышли на полянку, скрытую от посторонних глаз разросшимся мушаром
[3]
. На густой траве вольготно возлежал второй эльфир. Увидев нас, он удивленно сел.
– Ну, Дерран, ты и мертвую уговоришь!
Я ответила ему взглядом в упор, внезапно припомнив еще вызов урагана со сходом лавины. Все-таки кругом горы…
– Сэм, ну кто откажется от дармового перекуса? Не пустословь, а лучше доставай наши запасы.
– Так ты ее к нам что, кормиться привел?!
– Угу. И поиться! Поэтому не заставляй нашу гостью ждать! – Не замечая недовольство брата, с обреченным видом принявшегося вытаскивать из большого дорожного мешка жареное мясо, хлеб и ополовиненную бутыль с чем-то белым, похожим на молоко, мой кавалер невозмутимо расстелил на траве плащ, усадил меня и уселся рядом. – Скажи, госпожа адептка, тебе какие-нибудь магические посты все это съесть не помешают?
Я удивленно взглянула на него и улыбнулась. Как высокопарно он умеет изъясняться… Тревога исчезла сама собой. Ну не было в нем ничего угрожающего, а вот с его младшим братом я бы сто раз подумала, прежде чем соглашаться куда-либо идти!
– Ну как, госпожа? Не отрицаете ли вы на данный момент, в связи с каким-нибудь увеличивающим вашу силу постом, употребление сего наисвежайшего жареного мяса с этим наимягчайшим хлебом?
Я залюбовалась на протянутый им пышный ломоть, с которого свешивался ароматный ломтик розового мяса, и у меня невольно потекли слюнки.
Осторожно взяв предложенное, я не удержалась и с жадностью набросилась на эту аппетитную роскошь.
– Ум… нет! Но если бы у меня и были причины отказаться от этого лакомства, то после замучил бы укор совести!
Я не заметила, как запросто осилила и второй предложенный ломоть. После третьего я невольно обернулась в надежде, что рядом волшебным образом окажется подушка или мягкий рюкзачок, на который было бы приятно облокотиться.
– Еще? – Желтые глаза эльфира насмешливо прищурились. Правильно оценив мои желания, он подтянул ко мне мой лежавший неподалеку мешок.
– Ох, нет! Гм, спасибо… мм… не знаю вашего имени…
– Дерран, к вашим услугам. Можно просто – Дей.
– Спасибо, Дерран! Но я уже сыта!
Эльфир протянул мне бутыль.
– Может, молоко?
Я покосилась на бутылку. Радует, что они не любители какого-нибудь гномьего эля.
– Нет, спасибо! Я лучше глотну немного настоя. – Сунув руку в мешок, я вытащила чуть искрящуюся бутылочку. Нонна Дара всегда делала настой силы сама, не доверяя никому это таинство.
Отвинтив пробку, я сделала несколько глотков и в блаженстве прикрыла глаза. Вкусно. К тому же с первым глотком в тело влилась бодрость и ясность мысли. А вместе с этим и то, что заставило меня нарушить все правила школы и моей жизни! То, что заставило меня оказаться здесь, в столь сомнительной компании.
«Ширин!»
И тут же, впервые за это утро, меня посетила одна реалистичная мысль. Какой бы силой я ни обладала, против этих вооруженных мужчин мне не справиться. А значит…
– Кстати. – Я спрятала настой и оглядела эльфиров. – А что здесь делаете вы? Кругом горы и… Неужели вы ходили в гости к подгорникам?
Хм, действительно довольно неожиданно встретить здесь эльфиров. Насколько я знала, эти две расы недолюбливали друг друга даже теперь, когда в Адиране наступили светлые времена. Хотя, если учесть, что и эльфиры, и бородатые недомерки были помешаны на изготовлении оружия, а про постоянное соперничество боевых школ этих двух расходили легенды, чему тут удивляться? Наверняка опять нашла коса на камень.
– Не то, чтобы в гости… – Тот, кого звали Дерран, покосился на товарища, мрачно поглядывающего на нас, и пояснил: – Когда-то мне довелось провести в Подгорье десять не самых лучших лет, но после них я в этой стране желанный гость. Мы с братом несколько лет жили в закрытом городе, где готовят Мастеров Войны – может, слышала? А теперь возвращаемся. В Сильвиорс.
– Вы там живете?
– Не совсем! – Дерран улыбнулся. – Живем мы много дальше, а в Сильвиорс идем лишь потому, что там можно наняться на корабль.
– А, прости меня за любопытство, кто вы? Чем занимаетесь?
– Я – мастер клинка, а мой брат – мастер лука… гм… был бы, если бы доучился оставшиеся ему два года. – Дерран скользнул взглядом по насупившемуся брату. – Сэм, к сожалению, ушел вместе со мной, но думаю, что и наемником лука он тоже неплохо сможет заработать себе на хлеб.
– А ты откуда такая красивая здесь взялась? – Взглянул на меня исподлобья второй эльфир. – Кто такая? Чем промышляешь, помимо объедания случайных путников?
– Прости? – Я озадаченно нахмурилась, не ожидая столь резкой смены темы разговора.
– Ненавижу все эти раскланивания! – взорвался он. – Словно на балу у королевы Айны.
– А ты был когда-нибудь на балу у королевы? – Я смерила насмешливым взглядом его латаную рубаху и грубые штаны. Довольно неожиданно услышать такое панибратское упоминание коронованной особы от подобного бродяги.
– Мой брат немного одичал в этих горных краях, поэтому прости его за грубость! – снова завладел инициативой Дерран. – Ну, а если ему и привиделся сон о балах, то будем считать, что он на них был!
От меня не ускользнул взгляд, которым он вновь одарил брата. Хотя, если честно, я бы в последнюю очередь назвала их братьями. Совершенно разные: и внешностью, и характером. Сэм явно был бестолковее, а значит, младше Деррана. Нда-а, странная парочка!
Сэм равнодушно пожал плечами и ворчливо пробормотал:
– Ладно, если кормежка нищих окончена, предлагаю двигать вперед! Дай боже дотащиться засветло до города или на худой конец найти стог сена! Хотя, если с нами пойдет эта милашка, я предпочту стог сена! – Мерзко хихикая, стервец легко вскочил, наспех побросал в мешок остатки еды, бутыль с молоком и, подхватив поклажу, развязно мне подмигнул. – А чего? За еду надо платить!
Воспитанная, благородная дама, с рождения жившая во мне, благоразумно замолчала, и слово взяла моя вторая половина, выпестованная папочкиной прислугой и подругой гномихой, жившей со мной по соседству все эти три года:
