– Что значит «забудь»? А если то, что я загадала, исполнится?
– Силой алтаря может воспользоваться только тот, у кого есть Хранитель. Просто хотелось показать вам это чудо. – Он ухмыльнулся и утешил: – Но… все может быть!
– А ты? Можешь воспользоваться этой силой?
– Я все могу, – помрачнел он. – Только не могу сделать так, чтобы эта сила работала на меня. Иначе я сделал бы так, чтобы та, которую люблю, всегда была рядом и ей бы не угрожала опасность. Никогда.
– А ты попробуй это загадать? – Я бросила на него взгляд. Неужели сказанное им означает то, что у него есть тайная возлюбленная и он не желает брака с Ширин? Вот бы узнать…
– Это не исполнится. Я знаю. – Сандр едва слышно вздохнул. – Мы пришли. Вот указанное ведуньей место.
Я удивленно нахмурилась, разглядывая открывшееся нам странное сооружение. Круглые белые валуны были навалены островерхой горой, и наличие массивной двери делало ее очень похожей на могильник.
– Кладбище Лунной заводи? – позади послышался голос Деррана.
– И усыпальница всех властителей Вселесья. – Сандр осторожно, словно боясь разбудить мертвецов, направился прямо к двери каменного строения. – Об этом месте говорила Зира. Ну-ка, посмотрим…
Он остановился у почерневшей двери. Достал из-за пазухи серебристую перчатку, надел ее и прижался ладонью к темневшему в центре двери отпечатку руки.
Ничего не произошло.
Затем послышался какой-то скрежет, и дверь ушла в землю, открыв стоявшую за ней перепачканную, одетую в какие-то лохмотья стройную фигурку. Я шагнула ближе.
– Ширин? Ширин!
Жмурясь от дневного света, подруга обвела нас растерянным взглядом и шагнула ко мне.
– Танита, а где Лекс?
Ширин
– Ширин! – Танита бросилась мне на шею так, словно я была мертвой и вдруг воскресла. – Прости! Прости меня!!! Я… мне так стыдно! Что с тобой случилось? Где ты была?!
Где я была? Хм… чудесный вопрос, на который так сразу и не ответишь…
Я оглядела шагнувших ко мне мужчин. Деррана я узнала сразу, а вот второй стоял в ореоле ослепляющих солнечных лучей и, казалось, весь был соткан из них.
Интересно, а сколько часов, дней я бродила по лабиринту в темноте? Если бы не мое зрение перевертыша и помощь Хранителя, вряд ли бы я вообще увидела, где я хожу!
– Кажется, я прошла еще одни врата Стихии! – Я растерянно улыбнулась и прикрыла глаза рукой, пытаясь разглядеть шагнувшего ко мне незнакомца.
– Поздравляю тебя, принцесса. Значит, тебе осталось пройти последнее испытание, и ты станешь одним целым с Хранителем?
Голос: низкий, бархатистый, показался мне странно знакомым.
– Я вас знаю? – Знаю и наверняка! Вряд ли Танита прихватила бы первого встречного, собираясь на поиски меня. Значит, это кто-то из друзей. Будущих, настоящих или потенциальных.
– Возможно, тебе обо мне говорил мой брат. Мое имя – Сандр. – Он шагнул в сторону, выходя из слепящих лучей, и я жадно вгляделась в знакомое лицо.
– Сандр?
– Да. Так меня называют мои близкие и друзья. Не люблю, знаешь ли, официальности. А ты, как я понимаю, принцесса Ширин? Значит, ты и есть моя…
– Стоп! Давай без «есть» и «моя»! – довольно грубо прервала я его и уточнила: – Я тоже не люблю официальности, поэтому я буду для тебя просто Ширин, а ты для меня будешь Сандром. Пока! Сейчас для меня главное, что я дошла!
Я несколько раз сосредоточенно и глубоко вздохнула, пытаясь справиться с противным волнением и какой-то злостью. Что я говорю? Столько времени его искать, чтобы… послать подальше? Оригинально! Видимо, прохождение врат не прошло для меня даром – прежней Ширин больше нет!
А может, всему виной Лекс?
Кстати, где он?
Я еще раз внимательно огляделась, в тайной надежде увидеть его здесь, но… увы! На поляне у могильника рядом со мной сейчас находились только Танита, Дерран и Сандр. Куда же подевался охотник?
Но обиднее всего было то, что он даже не попытался меня спасти! Проваливаясь в яму, я видела, как он просто стоял рядом и смотрел! А потом что-то погасило солнечный свет!
Риссар говорил, что все происходящее – обман! Испытание Стихии!
Я даже передернулась от нахлынувших воспоминаний…
… – Лекс? Лекс! – В который раз прохрипев его имя, я поняла, что никто не придет! Никто не спасет меня из этой ямы! Да и яма ли это? Уж очень она оказалась похожей на могилу, в которой меня похоронили.
Нет! Не могу поверить, что все это подстроил тот, кого я люблю!
Не могу!
Потому, что, если поверю в это – умру! От того, что потеряла в своей жизни последний идеал!
Не верю!
«И правильно делаешь!» – Голос Хранителя прозвучал так громко, что я вздрогнула.
«Риссар?»
«Нет, Тень твоей бабушки! Конечно, я! И на всякий случай – сообщаю! Ждать у моря погоды я не собираюсь! У меня еще впереди планы! Так что вставай, и пойдем отсюда! Нас ждут!»
«Пойдем? Ты что, ослеп? Мы в ловушке! Над головой метров пять земли! И никто не придет нас раскапывать!»
«Глупая! Это испытание! Ты попала в царство земной Стихии. В ее власти роды Летучего Песка, Каменных Исполинов, Гремящих Валунов, ну и вообще ей принадлежит все, что касается песка, земли, а также гор, сопок, скал…»
– Стоп, стоп! – Я даже заговорила вслух. – Поняла! Это и есть арка Земли?
«Ага! Пройдешь ее, и останется последнее, главное испытание…»
– Огонь.
«Точно»
– А почему огонь должен стать для меня главным испытанием?
«Понимаешь, Стихии оставляют напоследок самое трудное! Не пройдешь, и сила Хранителя останется для тебя неподвластной! Есть среди нашего рода еще и такие мудрецы, которые сделают все, чтобы ты не прошла испытание без их помощи, и только ради того, чтобы взять смертного под свой абсолютный контроль!»
– Ясно. Надеюсь, ты в их число не входишь?
«Боги, спасите! Открою тайну. Я очень добродушное существо, но мне в подопечные постоянно достаются терзаемые властью и войной особы!»
Я почувствовала, что от его болтовни животный страх быть погребенной заживо отступил, а после и вовсе исчез. То ли обострилось привычное зрение зверя, позволяющее видеть в кромешной темноте, то ли всему виной стал появившийся повсюду призрачный сиреневатый отсвет, но я с удивлением поняла, что меня окружают выгнутые каменные арки растворяющихся в темноте коридоров, а сама я сижу в центре огромного мрачного зала. Точнее, в пещере.
Колдовство Стихии – не иначе!
