Поднявшись на ноги, я огляделась. Но ведь там, где теперь манят тайной уходящие в неизвестность ходы, только что были заплетенные корнями стены моей ловушки!
«Иди!»
– Куда? – спросила я и едва не зажала себе рот. Эхо тут же хрипло «закудакало» на все голоса, пока не смолкло.
Нет, жутко! Уж лучше буду разговаривать мысленно!
«Куда мне идти? Тут четыре перехода!»
«А ты представь, что только один из них приведет тебя к цели?»
«Но… а если я ошибусь?» — И зачем говорить загадками?
«Не ошибешься! Если будешь на все сто уверена в правильности пути!»
«Я даже не знаю, куда этот путь должен меня привести!» — Впору впасть в отчаяние, но… я никому не позволю увидеть свой страх и свою слабость!
«Конечно, к твоей самой главной цели! Пойми ее и увидишь, куда идти!»
Угу… звучит довольно загадочно!
Я постояла, разглядывая абсолютно одинаковые арки. Эта пещера на миг показалась мне комнатой зеркал, где, как это ни символично, всегда есть только один правильный путь!
Мой путь…
А каков мой путь? Какова моя цель в жизни?
Победить Тень Ирзы? Спасти родителей и сестру?
Хм, нет… Все это лишь последствия моего пути. Но не цель!
Тогда, может быть… найти свое счастье?
Мне показалось, что я слышу, как бьется стекло. Я поспешно обернулась и даже задержала дыхание. Одной арки не было!
«Молодец! А в чем твое счастье?»
«Стать служительницей Стихий?» – Я оглянулась.
Ничего не произошло!
Но… что не так? Я ведь всю жизнь мечтала служить ушедшим!
«Ты мечтала стать похожей на свою приемную мать, но это не твоя судьба».
«Может быть, моя судьба стать Хранительницей Равновесия?»
«Может быть! А может, и не быть! – глубокомысленно хмыкнул любитель загадок и подсказал: – Думай не о том, на что бы ты могла потратить жизнь! Думай о самой жизни! Что в последнее время делало тебя счастливой? И даже сейчас не дает сойти с ума от безысходности?»
«Лекс?»
Еще одно невидимое зеркало разбилось.
«Под этим именем ты подразумеваешь образ, но ты не знаешь его настоящего! Вдруг он – безжалостный убийца? Наемник, для которого ты – лишь цель?»
«Да! Я знаю — Наемник? Лекс? Может быть… Но я видела его – глазами пантеры. И я знаю, что он – любит меня! – Наверняка он совсем другой, но я верю, что со мной он – настоящий! И меня не волнует его прошлая жизнь!»
Я не услышала звон стекла, но обернулась с твердой уверенностью, что увижу оставшийся путь. Мой единственный путь!
Так и оказалось.
Теперь я стояла в большой пещере, из которой уходил в неизвестность один-единственный коридор. Я сделала шаг, другой и бросилась бежать. Прочь из этой каменной ловушки!
«Значит, моя цель – путь к Лексу?»
«Не совсем, но почти так! – Риссар помедлил и заявил: – Твой путь – не допустить главной ошибки в твоей и не только в твоей жизни!»
«Я должна сделать выбор?» — Сердце опять сдавила тревога.
Нет, не поддавайся! Иди! Быстрее! Только не останавливайся, чтобы сознание вновь не отравил страх одиночества.
«Ты должна будешь раскрыть глаза!» — словно издеваясь, шепнул Риссар.
«И увидеть?..»
«И увидеть!»
«Ты просто мастер говорить загадками!» – Пререкаясь с драконом, я не заметила, что коридор вдруг начал подниматься вверх. Сначала плавно, затем под ногами я почувствовала выточенные из камня ступени.
«Наоборот! Я раскрыл тебе все тайны! Причем чужие. Сейчас твоя задача поступить правильно, и мы будем в дамках!»
«Значит, выбор? – Я сосредоточенно покусала губы и рискнула: – Я должна… отказаться от брака с Сандром?»
«Возможно, да, а возможно, и нет… Смотри – и увидишь!» — Голос Хранителя вдруг исчез, и сиреневое свечение погасло, но я не осталась в кромешной темноте. Наоборот! Впереди я увидела робкие лучики света, просачивающиеся в крохотные щели широкой двери.
Двери? Значит, я дошла?
– Я дошла! – От счастья вырвалось у меня. Крик тут же подхватило эхо и, словно прощаясь со мной, забормотало на все лады:
– Дошла!
– Дошла?
– Дошла.
Вдруг дверь провалилась в землю, и крохотные лучики света яростным потоком хлынули в темноту, слепя и безжалостно мучая успокоенные темнотой глаза…
– Ширин? Ширин…
– …Ширин! Ширин! Конечно, ты дошла… Все уже позади! – Голос Таниты заставил меня очнуться от воспоминаний и едва не застонать от липкого страха. А вдруг все они – и Танита, и Дерран, и Сандр – всего лишь видение? Очередное видение! И ничего не произошло, а я по-прежнему нахожусь в яме?
– Танита, это ты? Ты со мной? Я прошла арку Земли? – Чувствуя, что сознание ускользает, я вцепилась ей в плечи, но ногти вытянулись и впились в кожу подруги. Она даже не поморщилась, но я увидела, как побледнело ее лицо. Превращение? Нет! Только не сейчас! Не здесь! – Отвечай, прошла?
И отшатнулась, глядя на выступившую на плече Таниты кровь.
Как же бьется ее сердце! Так, словно готово разорваться!
Или это мое? Значит, пантера решила вмешаться? А может быть, защитить меня? Только от чего? Или от кого?
– Конечно, прошла! Ширин? Ширин! – Последним, что я ощутила, были цепкие пальчики подруги, а затем первая судорога выгнула мое тело. Кажется, я упала в мягкую траву, а может, меня подхватили чьи-то руки… Только все это уже было неважным.
Я – прошла!
Глава 25
– Госпожа, у дверей зала вас ждет какой-то человек!
Ирза обернулась к молоденькой служанке. Взволнованно теребя фартук, та старательно рассматривала мозаичный пол. Почему-то все: и слуги, и советники, и приезжавшие пару раз послы других государств старались не встречаться с ней взглядом.
Возможно, потому, что все реже они видели в ее глазах не душу маленькой капризной и всеми любимой принцессы, а то, что с каждым днем подчиняло ее себе! Они видели Тень! Гераду! Теперь она все чаще смотрела на этот мир ее глазами…
Ирза едва удержала рвущийся из груди стон.
Боги, почему она не рассказала матери? Прошло всего каких-то несколько дней, а кажется, будто прошли года, века с того безумного утра, когда она лично позволила Тени напасть на родителей!
Узнать бы, где Хранительница их заточила…
