– Но… коронация только в полночь! – Ширин, будто кого-то ища, окинула происходящее болезненным взглядом и тронула Сандра за руку. – Зачем все они здесь? Зачем все это веселье?
– Затем, что после полуночи, родная моя, – обернулся к ней он, – наступит всеобщий траур, который продлится один лунный цикл. Так пусть все порадуются переменам! Да, мой народ?
Вопли гостей заглушили даже звучание скрипок.
Кажется, принц пользуется популярностью. Ну еще бы… он же принесет власть и возможность Белым волкам снова стать правящим родом!
Сандр больше не глядел на нас. Подхватив кувшин, он надолго припал к нему. Затем поставил на стол и направился в приветствующую его радостными воплями толпу.
– Отдыхайте! Веселитесь! В полночь свершится то, чего все мы так долго ждали! За мой народ!
– Мне кажется, или истории о Сандре, спасителе Адирана, несколько преувеличены? Ни за что не верю, чтобы он оставил трон своей сестре! – Я проводила его взглядом и обернулась к Ширин. – Или он тогда не хотел стать королем? Ну? Чего ты молчишь? Ты же должна его знать?
Ширин только вздохнула.
– Мама очень редко говорила о нем. Я никогда не видела его ни во дворце, ни на приеме. Поэтому ничего не спрашивай! Для меня он – незнакомец, с которым и общаться-то не особо хочется…
Я печально кивнула.
И хотела бы помочь, но в такой ситуации я не помощница. Даже не представляю, как можно выйти замуж за того, кого совсем не знаешь и не любишь? Ох, лучше об этом не думать…
Положение спас Дерран.
– Давайте воспользуемся предложением радушного хозяина? – Прозвучал над моим ухом его голос. – Тут такое изобилие, а у меня крошки во рту с утра не было! – И легонько подталкивая, он повел нас к столу.
Устроившись на самом краю стола, подальше от гостей, восхвалявших сияющего счастьем хозяина, мы какое-то время молчали, наблюдая за суетящимися вокруг нас слугами. Появившись будто из воздуха, они принялись расставлять фужеры, чистые тарелки и приборы, затем так же незаметно исчезли, позволив нам самим решать, какие из выставленных на столе яств для нас более соблазнительны.
– Дерран. – Я стянула с огромного блюда прожаренную птичью ножку и бросила взгляд на эльфира, сосредоточенно орудующего вилкой. Кажется, принца прельстила картошка с мясом. – Ты говорил, что знал Сандра с незапамятных времен! Он что, и раньше был так озадачен властью?
– Мм… Сандр? Не-а! Для него власть, это, как… гм… – Дерран вдруг замолчал, сосредоточенно жуя.
– А что тогда с ним случилось? – Я указала ему на Сандра взглядом. Теперь тот взобрался на табурет и, воодушевленно размахивая руками, нес какую-то торжественную чушь. Видимо, сейчас звучала очередная клятва будущего правителя. Жаль, не понимаю этого наречия, а то бы оценила!
– А… – Дей бросил на него быстрый взгляд и вновь накинулся на еду. – Не знаю.
Мы с Ширин переглянулись.
– А по-моему, знаешь! – Я шутливо толкнула его в бок, совершенно не ожидая того, что за этим последует.
Дерран вскочил. Уронил стул и даже не заметил этого.
– Отстань! – Он не закричал, но его тихий, холодный голос был страшнее крика. – Я ничего не знаю о Сандре! А если тебе так хочется рыться в чужом белье, спроси самого! А лучше вот у кого! – Он обличительно указал пальцем на кого-то в толпе. – Уж если кто и знает все произошедшие с Сандром перемены, так это его названый брат.
– О чем речь? – так внезапно прозвучал у нас за спиной голос Лекса, что я даже невольно вздрогнула. А вот Ширин не подала и виду. Она сидела, запивая сытный обед водой, и только ее прямая спина выдавала напряжение.
– О чем речь?! – Дерран хохотнул. – Я скажу! Речь идет о Сандре! И… знаешь, рассказывай о нем сам!
Подняв стул, он с грохотом поставил его на место, ухватил бутылку с чем-то темным и быстро затерялся в толпе прибывающих гостей. Охотник, невозмутимо пожав плечами, уселся рядом с Ширин и притянул к себе тарелку с жареной курицей.
Я озадаченно перевела взгляд на Лекса, усердно расправляющегося с едой, взглянула на Ширин, тоже не поднимающую взгляда от тарелки.
Кажется, им есть что обсудить? Тогда не буду мешать. Лучше уйти, пока не поздно! А то после выходки Деррана и вовсе захотелось «повеселить» гостей запрещенной магией: взметнуть на воздух весь этот дворец, да чего там, дворец – город! И попутно призвать на головы этого лохматого отродья гром и молнии!
– Ширин. – Я поднялась и заставила себя улыбнуться. – Если честно, я очень устала. Пойду, отвлеку нашего хозяина от его торжественной болтовни и попрошу проводить меня к моей комнате. А если нет, то поднимусь к тебе. Не против?
– Не против. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Но ты вернешься? К полуночи?
– Обязательно! – На этот раз моя улыбка стала искренней.
«Не дрейфь, подруга, я тебя не брошу! Все будет хорошо…»
Будто прочитав мои мысли, она тоже улыбнулась уголком губ.
– Мне будет без тебя одиноко.
Сделав страшные глаза, я указала взглядом на Лекса.
«Думаю, у тебя есть компаньон, весьма тебе интересный».
Она едва заметно вздохнула.
Я не стала больше задерживаться и ввинтилась в толпу.
Так! У меня две задачи! Пока Ширин все выведает у Лекса, я попробую найти и разговорить Деррана. А еще заставлю его просить прощения! Кто дал ему право так обращаться со мной? «Отстань!» Хам!..
Ну и заодно неплохо было бы узнать, где находится моя комната. После коронации, чувствую, точно всем будет не до меня.
Первым я заметила владельца «Лийны» и только потом увидела, что беседует он с потенциальным женихом Ширин.
– Сандр? – Я коснулась его руки. Дождалась, когда он обратит на меня внимание, и мило улыбнулась. – Прости, что отрываю…
Он тут же развернулся ко мне, всем видом показывая свою заинтересованность.
– Я к твоим услугам, моя госпожа.
– Тогда можно попросить тебя о помощи?
– Конечно! – Он с готовностью шагнул ближе. Теперь понимаю, почему перевертыши в нем души не чают. Я бы тоже всем сердцем влюбилась в правителя, которому небезразлична судьба его страны и, конкретно, тебя самого. – Чем могу помочь?
– Попроси слуг проводить меня в мою комнату. Я бы хотела немного отдохнуть.
– Ну что ты, госпожа! Я почту за честь проводить тебя лично! А слугам и так хватает работы – обслуживать моих дорогих горожан.
Он подставил мне локоть, и я, помедлив, взяла его под руку. Сердце царапнула мысль – он даже не спросил о Ширин, даже не взглянул, чтобы проверить, в зале ли она! Нет, наверняка он просто не привык показывать чувства. Конечно же, он видел, что Ширин с Лексом. И это ему не понравилось.
