Ируг покачал головой.
— Так не бывает. Конечно, с тобой я не перестаю удивляться, но есть же какие-то магические законы. Подобными вещами балуются очень богатые дворяне, имеющие в своём распоряжении нескольких магов жизни. Пойми, наш организм — это механизм, в совершенстве отлаженный самой природой! Когда я врачую, я лишь помогаю ему вернуться в совершенное состояние, чего он и сам хочет и всячески мне помогает. Если же я захочу изменить что-то… тело человека всячески противится изменениям. Это всё равно, что начать пытаться улучшить работу хронометра, имея в своём распоряжении клещи и кувалду. Причём не до конца понимая устройство этого самого хронометра.
— Но вы же меня подлатали!
— Вот именно — подлатал! Воздействуя на мышцы и связки, увеличил первые, укрепил вторые, в общем, привёл твоё тело к виду, каким оно могло бы стать после года усиленных занятий. Заметь — после года. Дальнейшие изменения — уже не совершенство, к которому стремится любой организм, а что-то иное. Вот почему опытным бойцам нужны постоянные тренировки — без них они очень быстро теряют форму. А ведь это естественное развитие. Ну относительно естественное. Что же касается магического воздействия… Тут всё ещё сложней. Можно увеличить мышцы — боец станет неповоротливым, к тому же от излишних усилий можно порвать связки. Укреплю связки — возрастёт нагрузка на кости, от резкого движения они могут сломаться. Усилю кости — тело станет тяжёлым и медлительным сверх меры. А это я ещё не рассказал о сосудах, которые могут лопнуть, о лёгких, которые должны снабжать воздухом мышцы во время сверхусилий — да, да, они тоже дышат! Человеческое тело сбалансировано и хрупко, вмешиваться в него чрезвычайно опасно.
— Но ведь вмешиваются!
— По самому минимуму… тут вопрос не в усилии, а в постоянстве воздействия. Когда древние маги попробовали улучшить человека (а для войн с иными расами это было необходимо), с наскока у них ничего не получилось. И был выработан метод — длительных небольших воздействий. Организм скорее направляли к изменению, давали ему силы. Ну это как спрессовать месяц интенсивных тренировок до одного дня. Спрессовать, снять усталость, наполнить организм силой для освоения и готовности к дальнейшей тренировке на следующий день. Человек в обычном состоянии поднимает вес, примерно равный его собственному. Хорошо развитый — вдвое больший. Целенаправленно развивающий своё тело для поднятия тяжестей — втрое, вчетверо от своего веса. На пике возможностей, в экстремальном состоянии — десятикратный и выше. Примерно так маги жизни и шли — от простого к сложному. Развивая по чуть-чуть, но сразу всё. И дворянин, принявший такое изменение, уже не может без присутствия магов жизни: стоит ему пару месяцев не получить магического воздействия, он одряхлеет, станет гораздо более слабым, чем обычный, просто занимающийся собой человек. Сам понимаешь: тебе такого не светит. Успокойся — некоторые из обычных людей также способны на кратковременные вспышки активности, похожие на действия изменённых.
— Не думаю. — Айяр возник внезапно — дрогнула тень ветки, чуть качнулось дерево, и гибкая фигура появилась у песчаного бережка ручья. — Конечно, над ним никто не работал долго и тщательно, он не из аристократов и не из элиты короля, но воздействие было… Неоднократное и интересное. Поверь мне: наш народ не раз скрещивал клинки с изменёнными.
— Даже так? — Взгляд отставного маршала стал рассеянным, он всматривался в Ладара внимательно — и отстранённо. — Но я не вижу и следов воздействия магии жизни!
— А смерти?
— Смерть на всех нас оставила свою метку. Жизнь у нас такая — практически в её объятиях. Может, к концу срока, когда она немного отступит…
— Стоп! Какого срока? — Ладар решительно вмешался в разговор. Неприятно, когда тебя обсуждают, словно головоломку или нерешенную проблему.
— А ты и не знаешь? — Айяр удивился. — Так перемирие же! Вроде всем объявляли… Хотя нет. Ты тогда в бреду валялся. Но потом — не мог не заметить, что нас никуда не посылают! Две недели уже жир копим да новичков гоняем!
— Да я как-то не задумывался. — Ладар смутился. — Привык уже жить настоящим, не думая о прошлом и будущем.
— Так легче. — Ируг не спеша достал несколько камешков, разложил их вокруг Ладара, прикоснулся — те озарились неярким коричневым сиянием. — Коль уж у нас намечается урок, постарайся — вокруг тебя силовое поле магии земли. Что-то вроде клетки. Сломай её, ученик. А я пока расскажу о перемирии.
Ладар разом вспотел. Ломать защиты при его крохах энергии? На защиту традиционно нужно гораздо меньше, чем на нападение. И узлы не разрушить — помня о его успехах, Ируг специально поместил их в камни, сплавив их в единое целое с его структурой. Теперь их разве что расплавить… Что же делать с окружившими его силовыми полями? Раздвинуть? Посвящённый теневой тропы принялся за работу, напрягая мышцы разума и воли, и фоном его усилиям был неспешный голос Ируга:
— Примерно раз в год благородные отвлекаются от изысканного развлечения, называемого войной, и вспоминают о делах. Кому у управляющего отчёты принять, кому дочку замуж выдать, кому и здоровье поправить, пройти курс омоложения у магов жизни. Есть и такая услуга в их прейскуранте, ты не отвлекайся, всё равно мало кто, кроме магов, может позволить себе реально отодвинуть встречу со смертью… А вот прожить весь отмеренный природой срок здоровым и полным сил, без тяжкого гнёта старости — это вполне возможно и при минимальном энергетическом воздействии. У тебя не получится сломать жгуты сил, ты напрасно стараешься. Если хочешь просто сдвинуть в сторону, вначале ослабь их в местах крепления, это несложно, если суметь увидеть узел. Однако вернёмся к перемирию. Традиционно оно длится два месяца. Хотя большинство управляется раньше, но дабы никто не был недоволен, сроков не нарушают. А для остальных — изысканное развлечение, гладиаторские бои… из участников штрафбата.
Силовой жгут, уже почти провисший, вырвался из захвата Ладара и звонко щёлкнул, становясь на место. Отдачей его спружинило, вызвав неприятную резь в теле. А Ируг, видя его метания, улыбнулся и столь же неторопливо продолжил:
— При занятиях магией нельзя терять концентрацию. В реальной ловушке ты бы уже погиб. Дух мага всегда должен оставаться спокойным, эмоции должны быть под контролем. Пусть даже тебя всего трясёт от полученных известий — радоваться или печалиться ты можешь позволить себе только тогда, когда будешь в безопасности. Контроль над чувствами — великое искусство, которое очень помогает на войне… и в общении с женщинами. Почти любая из опытных, сильных женщин в совершенстве владеет подобным контролем, что даёт ей огромное преимущество над увлекающимися мужчинами, позволяет использовать их подобно дешёвым вещам — не позволяй играть собой как вещью, мальчик, — ни женщинам, ни магам, ни собственным эмоциям.
— Всё это хорошо. — Нити наконец разошлись, и Ладар проскользнул в образовавшуюся прореху, чувствуя за спиной холодок от свернувшейся ловушки. — Но что это за гладиаторские бои?
— Развлечение для благородных. Иногда — сведение счётов, и тогда уже чернь следит, как дворяне машут мечами. Обычно где-то в удобном месте на передовой делают временные трибуны, выравнивают землю перед ними — и те части штрафников, которые вызвали недовольство начальства, устраивают поединки. Условия просты: оружие — по выбору, магии — никакой. И не переживай так, наше подразделение туда не пошлют. Мы неплохо справились с последними заданиями, да и предыдущими тоже. Нас приберегут для более грязной и нужной смерти. Тот же Датим первым заступится. Кстати, ты удивительно быстро для новичка выбрался из «последней колыбели». Конечно, это стандартная ловушка, но она используется всего полгода и исключительно военными. А ты преодолел её довольно быстро. Был подходящий опыт? Ладно, молчи, я ни о чём не спрашивал. — Ируг подмигнул. — Тогда вот тебе новое задание: перед тобой я расположил «секущее лезвие». Принцип действия понятен по названию. Всё также стандартно, последнее новшество — силовых полей практически нет, они появляются только когда в зоне их действия оказывается человек. Задача: научиться распознать и обезвредить. И постарайся на этот раз не отвлекаться, эту ловушку ослабить невозможно: лезвие лезвием и останется.
