Он провел по сфере ладонью, и здания на площади стали для нас прозрачными, можно было во всех деталях разглядеть все, что происходит по ту сторону завалов.
Девушка уже поднялась.
Кровь текла по ее лицу.
— Сколько брони осталось? — спросил казначей.
— Думаю, где-то четверть.
— Меньше, ее как следует грохнуло.
Две головы чудовища устремились к девушке, зажимая в клещи. Бежать было некуда.
Выхватив из-за пояса короткий кинжал, она метнула его.
— В глаз? С земли-то не попадет, — бросил Руфус.
Но острое лезвие пробило чешую монстра и погрузилось в шею.
Девушка стегнула кнутом.
Длинный хлыст обмотался вокруг нижней челюсти твари. От резкой боли та мотнула окровавленной шеей, и девушка, крепко ухватившись за рукоять, вылетела из смертельной ловушки.
Вторая голова, не успев остановиться, врезалась в землю, и обломки балок разодрали пасть чудовища вкровь.
Девушка уже стояла на крыше.
Черепица с треском летела из-под ее сапожек.
Хлыст пришлось отпустить, из оружия остался только меч. Рычащая пасть чудовища уже неслась к ней, и выбитые зубы звонкими градинами падали на кровли домов.
— Вот и все, — шепнул Руфус.
Лицо его побледнело, глаза расширились.
На лбу выступила испарина.
Видимо, в столице он любил гладиаторские бои.
Клацнули огромные челюсти.
Девушка рванулась вперед, и в ту же секунду хвост чудовища вновь хлестнул ее по спине.
Еще немного — и посланница императора окажется прямо в пасти змея, а там еще хватало острых зубов.
— Меньше двух минут, — с азартом пробормотал казначей.
Длинный хлыст по-прежнему свисал у чудовища с нижней челюсти. В последний момент невероятным рывком девушка успела схватиться за рукоятку.
Оксана взмыла высоко в воздух и обеими каблуками врезала чудовищу по затылку.
Вторая голова твари уже рванулась навстречу девушке. Та в прыжке оттолкнулась от высокой стены и резко дернула хлыст.
Острые змеиные челюсти сомкнулись с омерзительным чавканьем. Послышался хруст костей, и кровь обильным дождем пролилась на улицы города.
И лишь тогда чудовище осознало, что одна его голова вонзила зубы в шею другой.
Тварь разжала смрадную пасть, но было поздно; сломанный позвоночник не мог удержать на весу тяжелый череп. Вторая голова монстра рухнула вниз в водовороте обломков.
Злоба и ненависть отразились в глазах у третьей.
Тварь рванулась к Оксане, рыча от бешенства.
— Будет немного больно, — сказала девушка.
Разбежавшись, она высоко подпрыгнула в воздух.
Голова змея пролетела под ней.
Оксана опустилась на шею твари и глубоко вонзила свой меч в затылок чудовища. Гигантское существо захрипело и завыло от ярости.
Девушка с силой провернула лезвие в ране.
Огромный монстр содрогнулся и рухнул. Его подбородок упал на высокий шпиль, и тот пропорол голову твари насквозь.
Рваные куски развороченного мозга посыпались вокруг.
Девушка оттолкнулась от головы чудовища и медленно соскользнула вниз. Ее меч оставался в ране, затормаживая падение, и распахал змеиную шею до самого позвоночника.
— Я же предупредила, будет немного больно, — сказала девушка.
3
Казначей Руфус побледнел от ярости.
Он не мог поверить, что девушка осталась жива.
— На колени! — приказала Оксана.
Она медленно подошла к нам, держа на плече окровавленный меч-бастард.
Люди, шепча и творя молитвы, медленно выбирались из-под обломков.
— Да славится Император, — прошептал Руфус.
Его челюсти свело судорогой.
Он медленно опустился на колени. За моей спиной послышался лязг металла, все стражники сделали то же самое.
— Гордый, да? — спросила Оксана.
Кончик ее меча коснулся моего горла.
— Пачкаться не хочу, — отозвался я.
Она прищелкнула пальцами.
Острый кинжал и кнут вернулись на пояс девушки.
— Скажите коменданту, что я пришла, — повелела Оксана. — Мне нужен полный отчет о том, что произошло с дознавателем.
— Аскольда нет в городе, добрая госпожа, — доложил Руфус.
Девушка пальцем приподняла его подбородок.
Заглянула в глаза.
— Похоже, что я добрая? — ласково спросила она.
— Будет исполнено, — быстро ответил Руфус.
Он рассудил, что это удачный момент сбежать, и раздавил в пальцах белую пентаграмму.
С тихим шипением казначей растворился в воздухе, не взяв с собой никого. Стражники, опасливо поглядев на посланницу императора, затрусили прочь разбирать завалы.
Девушка подошла ко мне.
— Надеюсь, ты понимаешь, что будешь жестоко наказан за свою дерзость? — спросила она.
— Все так говорят, — согласился я, — но пока никто не допрыгнул.
Оксана ткнула меня в грудь пальцем, и я скривился от боли.
— Ты мне должен тысячу золотых, — сказала она. — Пошли.
В двух шагах висела вывеска: «Минотавр и клевер». Дверь стояла открытой, в таверне никого не было. Все люди разбежались.
— Больно, щеночек? — спросила девушка.
Ее палец провел по моей груди.
— Просто день был тяжелый, — ответил я.
Одним рывком она порвала мне рубашку.
Нет, сексом это не увенчалось. Да и я в тот момент годился только на шашлыки.
— Гномьи потроха, — прошептала девушка. — Да ты весь огромный синяк. И все ребра, наверное, сломаны.
— Не все, — отозвался я.
Хотя уверен не был.
— На, выпей.
Оксана протянула мне небольшую склянку.
Я проглотил залпом, и в голове у меня сразу же помутилось. Яванский шербет — хорошая штука, но две порции, и почти подряд, не советую.
— Ну как? — спросила она.
— Да все уже прошло, — отозвался я.
— Вот и славненько.
Оксана врезала мне по челюсти.
Ей бы это, конечно, не удалось, если бы не проклятый шербет. А так я отлетел в сторону, словно мячик, и растянулся на полу.
Хорошо!..
