— Ну же, ну, бородач ощипанный, — приговаривал гость, шаря в груде малахитных обломков.
Потом глаза его вспыхнули, жирное лицо озарила торжествующая улыбка, и купец с усилием вынул из скрыни тяжелый сверток.
Видимо, это было нечто очень ценное, если Духарий спрятал его так надежно.
Дрожащей рукой Казантул вынул из кармана небольшой крис, кинжал с волнообразным лезвием, и перерезал веревку, что стягивала пакет. Она была сплетена из кишок гарпии и потому не сгорела от соприкосновения с малахитом.
Купец развернул два слоя пергамента, вымоченного в желчи левиафана, и замер, глядя на то, что держал в руках. Глаза у него расширились, улыбка сошла с лица, губы в бешенстве задрожали.
— Чертов колдун! — прошептал Казантул. — Гореть тебе в Лавовых озерах.
Он отшвырнул находку — толстую книгу в серебряном переплете. На корешке стояло: «Призывание демонов и джиннов. Рассуждения и опыты досужего минотавра».
Маленький золотой замочек запирал ее, и я знал, что легче пробить крепостные ворота пальцем, чем открыть его без ключа.
Эта книга стоила целого состояния, и многие маги в Бухаре и Хамиристане отдали бы все, чтобы заполучить ее. Но Казантул лишь взглянул на нее, как на мусор, и перешел к другому ларцу.
Я мог позволить ему взломать все скрыни, но хорошо понимал, что взломанная дверь в лавку не останется незамеченной, да и некрофаги уже начали разлетаться по всей округе.
Скоро здесь появятся стражники, а мне хотелось поговорить с Казантулом до их прихода.
— Ищете что-то? — спросил я, выйдя из-под укрытия руны невидимости.
Гость обернулся, кровь прилила к толстому лицу, он замахал руками и поспешно спрятал червиный хвост.
— Я… э… — неловко забубнил он. — Да вот спина побаливать стала, я и заглянул к травнику, вижу, нет его, лучше я зайду потом.
Поклонившись, купец засеменил к выходу, но девушка встала на его пути.
— Вы уже давно пытались проникнуть в лавку, — заметил я. — Но не справились с паучьим замком. Поэтому оставили на соседней крыше глаз-соглядатай и ввинтили где-то поблизости якорек для телепортации.
Я поднял отброшенную Казантулом книгу.
— Увидев, что дверь открыта, вы сразу же помчались сюда, а поскольку око было обычным, без возможности записи, вы не знали, когда именно взломали замок и есть ли кто-нибудь внутри.
Гость попятился, его рука потянулась к поясу, где висел крис, но сразу же купец передумал.
— Этот подлец Духарий, эта свиная вша, кое-что украл у меня, я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне.
Он беспомощно оглядел ряды сундуков.
— Может, я смогу вам помочь? — спросил я. — Я решаю проблемы, к примеру, могу найти то, что потерялось, или сделаю так, чтобы оно никогда не нашлось. Это уж как закажут.
— Нет, нет, нет, — отвечал Казантул, сдвинув шапку на лоб. — Не хочу беспокоить вас всякими пустяками. Как-нибудь найду сам.
— Жаль, — пробормотал я. — Все равно мне придется искать убийцу Духария…
— Я не убивал его! — испуганно воскликнул купец.
— Конечно, не убивали, иначе как бы вы заперли замки на этих дверях? Впрочем, стражники до этого не додумаются, но у вас в бумажке хватит барашков для них, не так ли?
Я пробежался пальцами по корешку книги, нажимая нужные буквы в нужном порядке, затем открыл ее и пролистал несколько страниц.
— Стражники обыщут всю лавку, — сказал я. — Но, к несчастью, здесь нет того, что вы ищете. А я скорее всего найду вашу потеряшку, пока ловлю убийцу Духария. Вопрос, сколько вы готовы заплатить за мою работу?
Легко улыбнувшись, я пояснил:
— Конечно, я понимаю, что речь идет о чем-то запретном — черном колдовстве, друидской алхимии или алокнижье, но за хорошую плату любой секрет может остаться секретом.
Узкие глаза Казантула остро впились в меня.
— Вы что, солжете городской страже?
— Небесплатно.
— Так любите деньги?
— Я не люблю людей, а деньги — вернейший способ держать их на расстоянии.
Он прикусил губу, потом посмотрел на девушку.
— Ваша подруга… На государевой службе.
— Ах, оставьте, вам ли не знать, чем ближе человек к трону, тем проще его купить.
— Хорошо…
Купец немного подумал. Он никогда бы мне не поверил, но за годы жизни в столице привык к тому, что любого состоящего на службе государя можно подкупить.
— Это шкатулка, — негромко произнес Казантул, — примерно вот такая…
Он показал руками.
— На крышке два черепа, дракона и минотавра. Глазницы — скважины для ключей.
— Что в ней? — спросил я.
— Это совершенно не важно. Вы должны найти ларец до того, как его откроют. В противном случае будет уже слишком поздно.
— Когда вы потеряли шкатулку?
— Два дня назад. Я… — Казантул было хотел добавить еще что-то, но сразу осекся. — Колдун меня обманул. Я дам вам пятьсот зачарованных золотых, если шкатулка вернется ко мне и никто не узнает, что она вообще была.
— Никто? — со значением спросил я.
— Ни одна душа, живая или мертвая.
— Можете на это рассчитывать, если то будет в моей власти.
Я хотел задать еще несколько вопросов, но за дверью послышался стук тяжелых сапог и появились стражники.
3
Первым шел Димитрис.
Поверх заговоренной кольчуги он надел алый плащ с четырьмя фениксами, их делают лишь с пятью, и это значило, что накидка один раз уже спасла жизнь своему хозяину.
— Никому не двигаться! — велел он.
Потом, криво усмехнувшись, добавил, коверкая то, что следует сказать по уставу:
— Господа хорошие… Отойдите от сундуков. Обыскать! — скомандовал он, обращаясь к своим помощникам.
Трое городских стражников ввалились следом за ним, в бронзовых кирасах с золотыми магическими заклепками, в шлемах-шишаках с сеткой бармицей, защищавшей шею, и тяжелыми булавами-шестоперами.
Ратники не знали, что делать. Они не подчинялись Димитрису, тот был гвардейцем и не имел власти в городе.
— Чего застыли? К полу прилипли, что ли?! — недобро рыкнул Димитрис. — Али увидели, что все кресты для порки уже позаняты? Так я наделаю новых, и пороть вас будут по-нашему, по-армейски, не в пример вашим неженкам.
Стражники кинулись исполнять. Один приблизился к нам, другой стал открывать ларцы, третий заглянул в скрыню, где лежало освежеванное тело.
— Мертв, ваше благородие, — задыхаясь от усердия, доложил он.
