Он глубоко вздохнул.
— Орки боярина закололи. А может, скарбники. Или…
Воевода еще сильнее помрачнел.
— Этот купец, Казантул; не верю я ему что-то. Слышал, на рынке люди шептались, что еще там, в столице, умыслил он зло супротив нашего императора; за это и сослан был к орочьим степям. Да и Руфус…
Тут воевода прикусил язык, не хотел о своих злословить, тем более за спиной.
Но тут же обернулся и поглядел туда, где исчез Димитрис.
Видно, и юного розыскного Огнард считал возможным убийцей.
— Для начала, — сказал я, — нехудо осмотреть место, где был убит боярин.
— Конечно, — воевода кивнул. — Да вот Аскольд в отъезде; только вернется, сразу тебя к нему отведу.
— А ждать-то какой резон? Так даже лучше будет; я пока все не спеша изучу.
— Тут видишь, какое дело…
Огнард замялся.
— Комендант велел строго-настрого туда никого не пускать; он человек суровый, если узнает, что я его приказа ослушался, будет гневаться. Ты лучше погоди; отдохни с дороги, порасспроси людей, город наш посмотри.
Воеводе явно было неловко, что пришлось отказывать мне, он сам понимал, дознание следовало начать с места убийства.
— Это после убийства Аскольд завел такие порядки? — спросил я.
— Да нет, давно уже так; почти с того дня, как выстроили Главную башню.
Огнард врезал кулаком по ладони.
— Эх, как чувствовал он, случится что-то недоброе.
«А еще, братец, тебе не доверял», — подумалось мне.
Что же скрывал такого Аскольд, коли таился даже от своего воеводы?
— А сам-то ты как считаешь? — спросил я. — Кто заколол боярина?
— Ну, если подумать…
Огнард слегка помедлил.
— Есть у меня одно подозрение. В тот распроклятый вечер, ровно перед тем как начался пир, Боррояр сказал кое-что… Вернее, просто обмолвился. Пара словес всего…
Воевода взъерошил седую бороду.
— И я все ломаю голову, никак не могу понять, о чем же он толковал. Я об этом Аскольду даже не говорил; сам хотел покумекать. Но чем больше об этом думаю…
— Воевода!
Юный солдат, тот самый, что принял у Огнарда коня, вбежал на платформу.
— Нежить снова проснулась. Лезут из земли, сотни их! Словно Рагнарок наступил; скоро они прорвутся через Северные ворота.
Глава 2
1
— Громы Перуна, — тихо прошептал воевода.
Это было сигналом.
Яростный раскат грома пронесся над крепостью. В воздухе захлопали крылья. Ратники на боевых воронах закружились между высоких башен.
Я отступил назад.
Могло показаться, хаос и бешеное безумие захлестнули темное небо.
Черные и белые птицы с оглушительным кличем метались над моей головой, всадники потрясали копьями, и мечи их бились об адамантовые щиты.
Но за кромешным адом скрывался строгий порядок, не прошло и минуты, как все ратники выстроилась на круге телепортации, в строгом куб-каре по четыре ворона, — итого шестьдесят пять всадников, считая и воеводу.
— К бою! — приказал Огнард.
Он уже сидел на своем крылатом коне.
Замерцали магические рубины.
Никто не звал меня, но и стоять на месте не приказали; впрочем, я бы все равно не послушался.
Одним прыжком я оказался внутри Кольца, и мир вокруг завертелся. А когда замер, мы были уже на Северном бастионе.
Справа от меня тянулась стена — одна, а не в три ряда, без вышек и бартизанов. Я понял, отчего Огнард так спешил укрепить ее новой башней.
Слева были ворота — и нежить уже подступала к ним. Сотни гниющих зомби, рыча, шагали по широкой дороге.
Лица изъели черви, у многих не было глаз, кто-то брел без руки или без обеих.
— Мясо, свежее мясо, — шептали ходячие мертвецы. — Чую, чую запах горячей крови! Как же я хочу есть!
— Мне холодно, — вторили голоса. — Я так хочу согреться; запустить ладони в мокрые внутренности…
Зомби смотрели на крепостную стену.
— Люди! Вас же так мало; вы нас не остановите… Лучшие идите к нам и умрите; мы обрели жизнь вечную, и вы обретете с нами…
— Первый отряд, к воротам! — раскатисто прокричал воевода. — Активировать шпиль!
Сгорбленный седой маг уже стоял над воротами, на подъездной башне. Вскинув сухие, морщинистые руки, он прошептал:
— Явись! Явись нам, сила Перуна!
В ту же секунду молния грянула в заговоренный камень на шпиле, — вспыхнула багряными искрами, и десять белых разрядов обрушились на армию зомби.
Всадники на могучих воронах поднимали композитные луки, и стрелы с серебряной оконечью градом летели на живых мертвецов.
И в этот момент я понял — нас обманули.
Я не в первый раз видел нежить, и на Черной Реке, и после, в Лесу Печали.
Не так уж сложно понять, когда мертвецы восстали из земли сами, повинуясь приказам далеких звезд и запаху свежей крови, а когда умелый колдун управляет ими, словно марионетками.
Кто-то хитрый и ловкий стоял за армией зомби и не просто так швырнул ее на Северные ворота.
— Чего ж ты, дружок, хочешь? — пробормотал я.
Некромант, конечно, не мог надеяться, что его небольшой отряд сметет бастион и доберется до города. Зомби — опасный враг в открытом бою, но для осады крепости не годятся.
Значит, колдун всего лишь отвлекает наше внимание.
От чего?
От других ворот — скажем, Южных или Восточных? Нет, там хватает своих защитников. Огнард привел только три отряда, — опытный воевода, он бы никогда не оголил городские стены.
Я посмотрел на башню.
Маг!
Ну конечно, маг здесь только один, и сейчас он занят, швыряя молнии в зомби.
Значит, пока защитники бастиона сражаются с мертвецами, под самым их носом, где-то в двух шагах от ворот, и могут нанести удар.
Я обернулся.
Зерновые амбары темнели у городской стены. Да, слишком близко, нельзя их было здесь ставить. Может, туда нацелился некромант?
И почти сразу же я увидел, что туда устремилась дюжина всадников. Огнард хорошо знал, где в обороне крепости есть слабые места.
Я взбежал на крепостную стену.
Другие солдаты видели, что я прибыл с воеводой, и не мешали мне. Вот, к слову, и прореха в обороне, — скажу ему, если оба мы останемся живы.
