— Стрелять по команде! — разносился над крепостью голос Огнарда. — Пушки заряжай!
Бронзовые дула орудий нацелились на армию зомби.
Ну что же ты задумал, колдун?
Справа боевой ход — дорожка для караульных, защищенная бруствером. Обычно там дежурили арбалетчики, готовые в любой момент атаковать врага сверху.
Но сейчас все стрелки собрались возле ворот, у подъездной башни, и стена осталась незащищенной. Я рванулся было туда, но десять вороньих всадников уже парили там, держа наготове короткие луки.
Остался один расклад.
Я прошептал короткое заклинание и сотворил веревку, длинную и прочную, правда, довольно мерзкого цвета.
Ну так уж вышло.
Накрепко привязав ее к зубцу городской стены, я соскользнул вниз, к самому подножию.
Никто из солдат не обратил на это внимания, решили, наверное, что исполняю какой-нибудь приказ воеводы.
Спрыгнув, я осмотрелся.
Шум сражения почти не слышен. Крики зомби не долетали сюда, а приказы Огнарда отдавались далеким шорохом.
Ни души вокруг.
Я стоял в небольшом прощелье между крепостной стеной и каким-то высоким зданием, складом или конюшней. Быстро пройдя вперед, я сразу же нашел, что искал.
В мостовой темнела небольшая кованая решетка.
Спуск в городскую канализацию.
Отсюда труба бежит куда-нибудь в степь, и там наверняка охраняется защитными рунами, чтобы всякая тварь, ехидна или кикимора случайно туда не влезла.
Но здесь, за городской стеной…
Кто угодно может пробраться в узкий тоннель, а оттуда ему открыта дорога к любому зданию, к любой башне города Малахита.
— Ну что, покажись, дружок, — пробормотал я.
Все мои склянки за поясом, конечно, разбились, но остались мешочки с волшебными порошками. Не бог весть что, однако сойдет.
Я достал узелок с заговоренной солью и швырнул ее на грязную мостовую.
— Яви свой истинный лик, — чуть слышно приказал я.
Серый туман пронесся над улицей.
Заклубился, и склизкое существо медленно выползло из него.
Десять тугих длинных щупалец оканчивались человечьими головами, и каждая смотрела на меня с ненавистью.
Они сходились к округлому, болотного цвета телу. В нем горел единственный бирюзовый глаз, взирающий на мир с холодным презрением.
Сквозь него смотрел некромант, пославший на город зомби и это мерзкое существо.
— А впрочем, не лик у тебя, а морда, — заметил я.
Тварь поползла ко мне, быстро перебирая щупальцами и опираясь на камни людскими лицами.
— Ты умрешь, — прошептала она. — Умрешь, чародей, и Хозяин щедро вознаградит меня.
2
Луч палящего света вырвался из глаза чудовища.
Я рванулся в сторону и лишь с трудом успел отскочить. «А вот и не попал», — пронеслось в голове, и сразу же надо мной послышался скрежет.
Подняв глаза, я понял, что тварь разрубила камень, и осколки стены обрушатся сейчас мне на голову.
Самый опасный миг, сразу за тем, когда тебе удалось сбежать от предыдущей опасности.
— Хозяин будет доволен, — прошелестела тварь.
Я бросился прочь и перекатился.
Тяжелые обломки с грохотом посыпались на меня. Один врезался мне в плечо, разорвав рубашку, другой с силой грохнул по затылку.
— Я иду, Хозяин, — тихо зачавкало существо. — Я все сделаю…
Оно развернулось и заскользило к решетке.
Если тварь попадет в коллектор, я уже не сумею ее поймать.
Выхода не было.
Я вскинул руку и прошептал:
— Terra.
Камни, упавшие со стены, зашевелились со скрипом.
— Ну же, давай быстрее! — зарычал я.
Обломки катились по мостовой все быстрее и быстрее и наглухо запечатали вход в коллектор.
Наглухо ли?
Тварь обернулась.
Ее глаз уставился на меня, но затем существо снова заскользило к решетке. Значит, оно сумеет просочиться между камнями, и я зря потратил мощное заклинание.
Только в легендах, что поют бродячие барды, магия не кончается, а в реальной жизни ее запас невелик.
Выбор был непростой, но тварь все решила за меня. Она уже подползала к груде камней.
— Sancta, — прошептал я, и обломки вспыхнули небесным светом.
Сигил, вроде того, что был на воротах форта, запер решетку, теперь уже точно намертво.
Так я лишился последнего заклинания.
Я остался без магии, без меча, а волшебные порошки годились лишь для ярмарочных трюков.
— Глупый человек, — прошептала тварь.
Она развернулась.
— Я могла бы просто уйти… И тебя никто бы не обвинил. А теперь…
Алый бурлящий луч вырвался из ледяного глаза.
Я сиганул в сторону, и любой кузнечик с радостью записался бы ко мне в ученики.
Страх придает нам силы или отнимает их.
Как мы сами решим.
— Шустрый ты, человек, — прошептала тварь. — Ничего… Надолго тебя не хватит.
Где-то далеко, за крепостной стеной пылало сражение. Молнии вновь и вновь ударяли в заговоренный шпиль. По серой мостовой мелькали тени боевых воронов.
Но никто не поспешит мне на помощь.
Хорошая новость — я оказался прав: атака зомби была всего лишь подставой, чтобы одноглазая тварь смогла просочиться в город.
Плохая новость — меня убьют.
Если ты умнее других, тебе придется отдуваться за всех.
— Не убежишь, — зашелестело чудовище.
Пару секунд я играл с красивой идеей: тварь ударит в стену своим бурлящим лучом, и камни раздавят ее.
Но, конечно, это бы не сработало.
Монстр атакует издали и хорошо рассчитывает удар. Он никогда бы так не подставился.
Изящные планы не работают никогда, побеждает лишь грубая, уродливая жестокость.
— Я отнесу Хозяину твою голову, — прошептала тварь. — Может быть, он позволит мне выпить твои глаза…
У каждого должны быть мечты, не так ли?
Багряный луч рассек гранитную стену в двух шагах от меня. Я отпрыгнул в сторону.
Думаете, главное для искателя приключений — это владеть магией и мечом? Гораздо важнее уметь падать, шлепаться на острые камни пузом, а потом еще после этого встать.
Желательно, без помощи некроманта.
