А на ступенях клиники меня ждет та самая медсестричка. Розововолосая, с огромными карими глазами и смущенной улыбкой — сегодня она кажется мне почти симпатичной. Грудь бы ей только поменьше да ноги покороче. А то на голову выше меня, гхыр.
— Привет. Ты уже освободился?
— Да, — говорю гордо.
— Отлично! Пойдем в таверну?
— Пошли. Тем более что есть повод выпить.
— Правда? — Перед моим носом возникает ее сосредоточенная мордашка. Пытаюсь отцепить ее руки от своей куртки и не сломать ей пальцы. Этой девушке кто-нибудь когда-нибудь объяснял, что нельзя вот так резко входить в зону комфорта темного эльфа? Можно ведь и без головы остаться. — Какой? Рассказывай!
— Ну… завхоз оказался настолько добр, что решил освободить меня от работ пораньше. Так что это мой последний день в больнице.
Мне кажется, или в ее глазах появляется грусть? Да нет. С чего бы? Из-за меня в больнице частенько бывает шумно и все встает с ног на голову.
— А из города… из города ты не уедешь?
Так, опять она меня хватает. Ну что за девчонка? Отстраняюсь, нервно улыбаюсь и киваю на всякий случай.
— Отлично! Тогда мы еще успеем погулять вдвоем.
— Погулять? Но…
— Да! Именно! Вечером, ты согласен? Ведь вечером этот город выглядит по-особенному.
— Э-э… мм… не знаю.
— Тогда договорились! Ну же, пошли.
Она хватает меня за руку и тащит вперед с таким энтузиазмом, что становится страшно. Я… меня еще никто за руку не хватал. К тому же прикосновения других существ я всю жизнь расценивал только с точки зрения угрозы: либо на тебя нападают, либо ты нападаешь — другого не дано. А тут вот так просто — берет за руку и тащит. И ведь иду, сам не понимая куда, и главное — зачем.
— …Э-э… мм… Таичи.
— А?
— А ты уверена… что именно в эту таверну хотела зайти?
Вывеска над входом гласит: «Гномий приют». У меня внутри словно кто-то поджигает запал динамита. Очень хочется смыться.
— Да, а что? Да ты не волнуйся, это самое мирное место во всем городе. К тому же меня здесь все любят и никто и пальцем не тронет. Гномы вообще равнодушны к человеческим девушкам. Да и я многих помогала лечить, вот они и привязались ко мне. Точнее… не выгоняют и даже улыбаются иногда.
Она едва заметно краснеет и рывком открывает дверь таверны, затаскивая меня за собой. Все. Мне хана.
Стою, оглядываюсь, натянуто улыбаюсь. В мою сторону оборачивается вся таверна. Не разом, конечно, постепенно. Но оборачивается. Сначала гномы приветливо улыбаются или хмурятся при виде Таичи, а потом замечают меня. И улыбки на их лицах гаснут одна за другой.
Кто-то хватается за рукоять топора.
— Знаешь… я не голоден.
Но уйти мне не дают.
— Не говори чепухи. Дядя Обух, дядя Обух! Нам, пожалуйста, две порции свиной вырезки, картошку и вина побольше! Мы отмечаем его выздоровление!
Дядя Обух с костылем в правой руке и топором в левой широко мне улыбается. Кажется, его я бил с особой жестокостью, а в итоге еще и пел частушки про гномов над телом павшего… при большом стечении народа.
— Как скажешь… милая.
Делаю шаг назад и утыкаюсь поясницей в чье-то брюхо.
— Дядя Обух, ребята, а чего это вы все такие напряженные? Вы знаете Фтора? — интересуется Таичи и улыбается.
На плечо мне ложится большая волосатая рука.
— А как же. И даже очень хорошо.
Опускаю голову и прижимаю уши к голове. Что ж, кажется, здесь и закончится мой путь к вершинам славы.
ГЛАВА 19
На белокаменной могиле
Давно забытого бойца
Растут цветы: две пары лилий
И одинокая лоза…
Прикладываю пальцы к струнам, обрываю мелодию. Я только что исполнил балладу о гноме, который ушел на войну, сверг великана, победил дракона и спас весь мир! После чего умер. Его похоронил небольшой отряд эльфов. А через сорок лет все забыли павшего героя и оставили потомкам лишь холмик, надгробие и цветочки. Вряд ли я смогу повторить такое еще раз, но это нечто! Я впервые сочинил настолько сильный экспромт, да еще и в стрессовой ситуации.
Сижу около барной стойки. В руках нечто, лишь отдаленно напоминающее гитару, а вокруг — застывшие лица гномов. У троих из них на щеках — скупые мужские слезы.
Таичи хлюпает вовсю, вытирает слезы платочком и пытается улыбаться. А мне… так приятно. И потому, что понравилось слушателям, и потому, что выжил. Я ведь, когда гномы меня окружили и начали засучивать рукава, сразу представил себе всю свою дальнейшую жизнь… все пять минут. А потом ни с того ни с сего начал петь. Во весь голос и с такой внутренней силой, что целых пять минут стояла гробовая тишина. Потом — народу стало любопытно, дальше — интересно. Ну а потом я сел на стул, стоящий около барной стойки, и пел, пел, пел…
Так, все. Пора смываться.
Смыться не удалось. Сижу за столом, поглощаю шикарный ужин, состоящий из запеченного картофеля и салата из овощей, запиваю все это вином и еще успеваю коситься на булочки, которые исходят паром. Растроганный повар говорит, что все это за счет заведения. Гномы шушукаются в стороне — записывают балладу по памяти. Ну удачи им. Я на такой подвиг сейчас не способен.
— Великий бард, а того гнома случаем не Тор звали?
— А? — пытаюсь проглотить все, что успел напихать в рот. Подавившись, запиваю вином, киваю в ответ.
Лица гномов светлеют, и они шушукаются с удвоенной силой. Ну и хорошо. Я даже рад, что им есть чем заняться.
— Ты просто великолепен, Фтор. Я сразу поняла, что ты очень талантлив.
Широко улыбаюсь, не спорю с Таичи. Да и приятно, когда кто-то вот так открыто тобой восхищается, чувствуешь себя чуть ли не всемогущим и очень крутым.
— А можешь спеть что-нибудь про любовь?
Давлюсь салатом. Я так и знал.
— Э-э… мм… Таичи.
— Да?
Ее глаза становятся еще ярче? У меня такое ощущение, что в них зажгли какой-то огонек. Нехороший такой.
— Понимаешь…
— Да?
— Я… я не готов!
Тишина. На меня смотрит полтаверны.
— Фтор? — прерывает девушка тишину.
— А?
— К чему не готов?
— Ну… к романтическим отношениям… с тобой.
Глядим друг на друга. У Таичи между бровями образуются две глубокие складочки. Ерзаю на лавке, опасаясь, как бы девушка не расплакалась. Мало ли, гномы решат, что я ее обидел, а на еще одну героическую балладу меня не хватит.
