Ее глаза расширяются, румянец пропадает.
— Правда? — спрашивает недоверчиво.
— Конечно. Кто именно?
— Кошка.
— Интересно. Пустишь?
Девчонка косится на стоящих за моей спиной эльфа и девочку. Рей зло щурится, подходит ближе, обнимает меня за руку.
— Ну… ладно. Заходите. Раз уж решили платить золотом.
Оглядываюсь на эльфа и вопросительно поднимаю бровь. Ну? Как я? Раз обещал, так сделаю! Эльф только вздыхает и входит в типографию следом за мной.
Внутри пыльно и сумрачно. Печатный станок — в единственном экземпляре — стоит у противоположной стены, замерев, словно огромный камень, позабытый в доме. Говорят, их делают гномы, они же устанавливают и чинят. С интересом изучаю ряды клавиш, на каждой из которых изображены какая-нибудь буква, иероглиф или картинка. Клавиши, кажется, можно менять. По крайней мере, часть из них вынута и разложена рядом с машиной на небольшом куске светлой ткани.
— Чинишь?
Девушка подходит к клавишам и рывком накрывает их краем тряпицы.
— Не твое дело.
— Ясно. Бумага есть?
Она кивает и уходит в глубь помещения, теряется между столами и ящиками. Слышится грохот, и в воздух поднимается новая порция пыли.
— Помочь?
— Нет! Сама справлюсь.
Пожимаю плечами и сажусь на край одного из столов… Рей тут же садится рядом, так и не отцепившись от моей руки. На девушку-оборотня она смотрит с крайним неодобрением. Светлый с большим интересом изучает печатную машину, склоняется над агрегатом и едва касается вытертых до блеска каменных клавиш тонкими пальцами.
— Поразительно… Люди вообще поразительные существа. То, что можно рассказать им, обязательно нужно написать и раздать всем.
— И что в этом такого? Их новостные листки довольно интересны. Там и объявления о поиске работы можно писать. О, кстати! Эй ты. Оборотень.
Ряд ящиков в углу шевелится и рушится. Спрыгиваю со стола и подхожу к куче. Сунув руки в карманы, с интересом наблюдаю за копошащейся среди груды бумаг девчонкой.
— Я не оборотень!
Злобный взгляд и выпущенные когти говорят об обратном.
Протягиваю руку и улыбаюсь:
— Не злись. Я просто хотел спросить: может, ты напечатаешь пару объявлений о поиске работы? А мы их расклеим по всему городу.
Руку отталкивают, она предпочитает встать сама. Пожав плечами, отхожу на шаг назад. Я не навязываюсь.
— Я же сказала, что мы закрыты.
— Знаешь, если ты хочешь заработать золотой — лучше тебе согласиться. Я не собираюсь платить такие деньги всего лишь за стопку бумаги. Пусть даже и чистой. — Эльф все еще стоит у печатной машинки, но смотрит прямо на нее. И голос у него далеко не такой дружелюбный, как всего пару минут назад.
— Вот еще. Помогать темному. Тем более что он пообещал золотой за бумагу!
Чешу затылок и смущенно усмехаюсь.
— Да я… и не отказываюсь. Только деньги у него. — И нагло тыкаю пальцем в сторону светлого, вновь склонившегося над агрегатом и пытающегося нажать одну из клавиш.
— Что?!
На секунду кажется, что она меня убьет.
Но нет! Все обходится… Девчонка, которую, кстати, зовут Кэт, соглашается. Она раскапывает и зажигает пару толстых свечей, втаскивает с улицы заряжавшиеся кристаллы и вешает их в небольшие сетки под потолком. Помещение наполняет пусть и не слишком яркий, но свет. Теперь можно разглядеть рисунки на всех клавишах, чем я и занимаюсь, пока эльф пытается сочинить текст объявления. Девчонка записывает, сидя на одном из ящиков и сжимая в пальцах перо какой-то птицы.
— Петь? Эльф хочет петь?
— А что тебя не устраивает?
— Да ты посмотри на него. Он же темный. Ему, скорее, в убийцы надо податься или в охрану каравана. Хотя… он смазливый. Бабы точно поведутся.
Хмурюсь, но не вмешиваюсь. Мне вот только мнения дилетанта и не хватало. Рей копается в оставленных на полу клавишах, пытается понять, как их вставить обратно в станок.
— Не отвлекайся. Пиши: серенады.
Слышу смех девчонки. Напрягаюсь, понимая, что просто обязан вмешаться.
— Что не так? — злобно изучаю недовольную рожицу.
— Я просто представила, как у меня под окном поет серенаду ночной убийца, которого считают монстром поголовно все дети мира. Заикание — обеспечено. Уверена, что после такого девушке останется только взять веревку, мыло и совершить самоубийство, не дожидаясь, когда за ней придет поющая смерть. О! А что — это идея. Как тебе название вашей группы?
— Какое название? Какая группа?
— Группа «Поющая смерть»! Уверена, все оценят.
— Я один пою. С гитарой.
— А он тут при чем?
Аид недовольно косится на палец барышни, которым на него указывают.
— Ни при чем. Просто… друг.
Зря я это сказал. Эльф потрясенно на меня смотрит, расширив голубые, как летнее небо, глаза.
— Темный и светлый дружат? Все, теперь можно умирать спокойно. В этой жизни я видела все.
— Заткнись и пиши. Тебе за это заплатят, и неплохо, — смущенно отворачиваюсь, стараясь не смотреть на Аида. Можно подумать, я сказал что-то необычное. Сам ведь вечно в друзья набивался. Его улыбки я так и не замечаю.
— Ладно. Диктуйте дальше, музыканты. Еще немного, и я готова буду содействовать бесплатно.
— С чего бы это?
— Да так… поющий серенады темный эльф… я хочу это увидеть.
Фыркаю и спрыгиваю вниз. Тоже мне, фанат моего творчества. Надо выйти наружу, пройтись. Пока я кое-кого здесь не придушил. Рей бежит следом. Я уже привык к тому, что она вечно рядом и всегда молчит. Такое ощущение, что я действую на нее… успокаивающе, что ли. Ну и ладно, главное, чтобы голова оставалась на месте.
Через час объявление готово. Мне его зачитывают, спрашивают мнение будущего исполнителя. Звучит эта ахинея примерно так: «Тёмный певец выступит за небольшую плату на свадьбе, дне рождения, споет серенаду под окном любимой, сочинит стихи для любовного письма, покорит публику внешностью темного эльфа! Обращаться по адресу: Малый переулок у Больших ворот, дом тринадцать».
— Ну? Как?
Отодвигаюсь от Аида, стараюсь прочитать все это еще раз и увидеть текст со стороны.
— В целом… ужасно. Может, лучше стихами? Напечатаем одну из моих баллад.
— Я вам не нанималась трактаты писать. Либо печатаем это, либо выметайтесь.
Кошусь на недовольную кошку. Н-да. Однако выбор небольшой. Неохотно киваю и возвращаю ей лист.
— Пятьсот экземпляров, пожалуйста.
