— Знаешь… доверять темному эльфу — последнее дело. Принимать подарки от него — рыть себе могилу собственными руками, — задумчиво отвечает Генри.
— Рад, что ты такого высокого мнения о талантах моего народа.
— И не только я. Ну и как именно эта кроха сможет вызвать монстра?
— Надеюсь, что просто. Ну как, Рей, ты сможешь?
Рей смотрит на меня обиженно.
— Да, — говорит тихо.
— А какого монстра можешь вызвать? Дракона?
Девочка отрицательно качает головой.
— Армию зомби?
То же самое. Чешу затылок, вспоминаю внушительный томик полного собрания Монстроведения, который однажды откопал у папани. Этак я до утра промаюсь.
— А кого можешь?
Молчание.
— Но это хоть монстр будет? — сдаюсь я.
— Да.
Круто. И, насколько я знаю Рей, больше она ничего не скажет.
— Ладно. Тогда план такой: завтра днем на ярмарке нужно быстро наколдовать монстра, эффектно его сразить, и — вуаля! Генриетта — героиня!
— Не забудь, что при этом должен присутствовать капитан городской стражи. Иначе ничего не выйдет, — замечает заказчица.
— Хм… — задумчиво изучаю контракт, прислушиваюсь к шороху дождя на улице. Мне кажется или у нас снова гости? Скорее всего, кажется. — А какие развлечения капитан любит больше всего?
— Петушиные бои и казнь.
— Какой милый парень. Ну казнить завтра никого не будут, а вот бои проведут — это запросто. Там все и организуем.
— Может, заставим монстра напасть на капитана? Это даст мне шанс занять выгодную позицию, и я смогу отразить нападение.
Вопросительно смотрю на Рей, но она спит, положив голову на колени девушки. Задумчиво смотрю на умиротворенное лицо ребенка. Похоже, женского тепла ей все же недостает… и будет недоставать. Перевожу взгляд на Генри. Та осторожно гладит Рей по голове, пропускает черные локоны между пальцев. Мне кажется или в ее глазах сожаление? Ей ведь сейчас заводить детей нельзя. Иначе трюк с переодеванием раскроется буквально в течение ближайших полгода, если я ничего не путаю в сроках беременности у людей. А еще я слышал, что человеческие женщины просто обожают детей.
— Рей, — требовательно зову девчонку и трясу за плечо.
— А ты уверен, что она точно сможет вызвать хоть кого-то? — интересуется Аид.
— Уверен.
Стаскиваю ребенка на пол и, хорошенько встряхнув, бужу… Зря я так. Боль в области сердца становится невыносимой. Она появляется внезапно, и уже через секунду мне кажется, что сердце не выдержит и разорвется на сотни кусочков.
От боли ничего не могу сказать, сижу, стиснув зубы…
Аид встает, подходит к девчонке и отвешивает ей сильную оплеуху.
Боль тут же пропадает. Я кашляю и хватаю ртом воздух. Надо же… как все просто… А я думал — это ее только разозлит.
Рей смотрит на светлого, нахмурив брови.
— Если что-то не нравится — уходи. На меня ни твоя, ни любая другая магия не действуют.
— А если я призову монстра? Или разорву его сердце на куски? Что ты тогда будешь делать, Аид?
— Я тебя убью, — отвечает он. И ни грамма юмора в голосе. — Ведь ты хочешь жить, не так ли?
Рей поджимает губы и зло щурит глаза.
— Как ты, Фтор? — участливо спрашивает Аид, обращаясь уже ко мне.
— Жить буду…
Но без помощи Рей нам не обойтись. Но что-то мне подсказывает… что помогать нам уже не будут.
— А если я потом возьму тебя к себе? И мы удочерим тебя как собственного ребенка?
Недоверчиво смотрю на Генриетту. Она нигде в последнее время головой не стукалась? Впрочем, она же не знает, что это за деточка.
— Правда?
Меня напрягает улыбка этого ребенка, настолько светлая и искренняя, что даже Макс согласно кивает с кровати.
И что теперь делать? Сознаваться в том, что эта маленькая девочка старше своих «родителей», или в том, что ее практически всю жизнь держали в затхлой камере, опасаясь ее силы?
Ребенок косится на меня, ее глаза предупреждающе суживаются.
Да ну на фиг, проблемы надо решать по мере их появления. С Рей я потом разберусь. Надеюсь…
— Ты же не против? Нет? Вот и отлично, — буркаю я и прыгаю на полку.
Все! Теперь — спать. И пусть они творят что хотят. Видимо, сегодня выгнать их не судьба…
Единственная хорошая новость за сегодняшний день: Рей снимает с меня свое проклятие и уходит с Максом в магазины. Он собирается продать арбалет отца и на вырученные деньги купить хорошую пику для Генриетты. Сама стражница спит на кровати Рей, довольно причмокивая во сне.
А что же в это время делаем мы с Аидом? Мы обдумываем запасной план на случай, если Рей слегка перестарается и вызовет такую страшилку, с которой придется справляться всем городом.
— Запомни: все должно выглядеть как героический поступок. Нужно сделать так, чтобы люди видели только Генриетту, а не тебя, — в миллионный раз повторяет Аид.
— Да понял я, понял. Не волнуйся, меня никто не заметит.
— Не забывай, твои сородичи все еще в городе.
— Гхыр. О них я как-то забыл. Так, ладно, что у нас с планом на случай, если Рей облажается?
Эльф тяжело вздыхает и начинает рассказывать. Я шевелю ушами и внимаю, стараясь ничего не забыть.
Оставшуюся часть дня мы исследуем площадь, на которой планируется провести завтрашнее представление. Эльф делает какие-то пометки в блокноте, расспрашивает лавочников, торгующих неподалеку, покупает непонятные вещи. Я — таскаюсь следом и активно ему в этом помогаю.
— О чем задумался?
— Что? — Только сейчас понимаю, что стою, прислонившись спиной к фонарному столбу, и смотрю на брусчатку, лежащую у моих ног.
— Ты уже полчаса стоишь и смотришь в одну точку.
— Да… Ни о чем особом не думаю. Не обращай внимания.
— Ладно. Тогда пошли. Я приобрел все, что хотел. Дело за малым: уговорить Рей завтра нам чуть-чуть подыграть или же вообще не вмешиваться?
Киваю и иду следом. И откуда только взялось это противное чувство в груди?
— Что ты задумал?
Аид останавливается и вопросительно на меня смотрит:
— Неожиданный приступ любопытства?
— Я вообще любопытен по природе.
Едва заметная усмешка обнажает кончики клыков светлого.
— Сварю зелье, начерчу заклинание вызова и активирую его завтра, если понадобится.
— Где?
— На главной площади. Рядом с тем местом, где будут проходить бои.
