Потом его бьют вениками, бьют до тех пор, пока он не падает и не затихает. Потом его окатывают ледяной водой и снова бьют. В итоге белоснежный цвет кожи сменяется сначала розовым, потом малиновым, глаза заплывают, опухают, и Аид только тихо поскуливает, умоляя меня никого здесь не убивать.
Да я в общем-то и не собираюсь. Девчонки, увидев мою темную кожу, не решаются огреть меня веником. А массаж и мытье головы и прочих частей тела я умудряюсь перенести стоически.
Из парной мы практически выползаем. Аид висит у меня на плече и бормочет что-то бредовое про веники и садизм. Я его не очень понимаю, но не лезу к нему с уточнениями и расспросами.
В раздевалке мужики встречают нас радостно, спрашивают, чего мы бегаем без полотенец — дамы же могут увидеть. И выдают от щедрот два чистых полотенчика. Замотав их вокруг бедер, я понимаю, что рассказывать этим добрым мужчинам о том, где именно парился, не буду. Сам-то я еще отобьюсь, а вот светлый точно умрет от первого же удара в челюсть, после бани-то.
— Ну как? Чувствуешь себя обновленным?
Сидим на краю небольшого фонтанчика, в арке, выбитой прямо в стене каменного города.
— Ага.
— Вот и я… Как-нибудь стоит повторить.
— Без меня. — Утыкается лбом мне в плечо.
— Как скажешь.
Усмехаюсь и вытаскиваю у него из кармана мешочек с сигарами.
Мешочек тут же отбирают.
— Убью, — говорит тихо. Проникновенно.
— Понял. — Пожимаю плечами и провожу пальцами по воде, в которой резвятся маленькие синие рыбки.
Домой мы приходим никакие. А там нас уже поджидает барон и нервно дергает за веревочку колокольчик. Кстати, а с каких это пор у нас есть звонок? Видать, светлый сообразил. Нет, что ни говори, а белобрысый — голова. Только ведь сопрут. Как есть сопрут.
— Ну наконец-то! Где вы были?
Аид выпрямляется, прекращает подволакивать ноги, как калека. Восхищенно на него смотрю. А я поверил, что он и впрямь помирает.
— Мы договорились на десять. Разве нет?
— Сейчас половина десятого! Я зашел пораньше! Какие-то проблемы?
— Что вы, нет. Заходите.
— Непременно.
Дверь открывается, мы заходим, дверь закрывается.
— Итак! Он сегодня вменяем? Или опять видит бегемотов?
Барон при этом смотрит почему-то именно в мою сторону. Я решаю, что надо ответить.
— Аид нормален. Он слегка увлекся в парной, но в целом вполне адекватен.
Белобрысый криво улыбается.
— Курить не давал, — поясняет он барону.
— Ага. Отлично, тогда вперед. Ты. Петь будешь то же самое. А то вчера она вряд ли что-то расслышала.
— Я уже понял.
— И без гитары.
— Хорошо.
— И не сильно надрывайся, — посоветовала мне эта белобрысая зараза. — Если она и впрямь суккуб, то слух у нее очень тонкий. Пой спокойно.
— Я вот тут подумал… А может, мне к ней по стене подняться и заглянуть в окно?
— Это как? Башня отвесная и гладкая. Там без веревки не поднимешься, — нервничает барон.
Молча показываю ему когти. Черные и гладкие, они мягко отражают свет камина.
— Хм… посмотрим. Но это на крайний случай. Пока споешь так.
Киваю.
До башни мы добираемся быстро. Хочется все сделать и свалить. А вообще неплохая у меня работа: три ночи по одному часу плюс два часа на сочинение стихов. Получается — по золотому за каждый час работы. Вот это я понимаю!
Ладно. Барон с Аидом уже скрылись. Стою, изучаю далекое темное окошко. Может, она спит? Чего я тогда петь буду? Или ее там вовсе нет. Все-таки муж уехал — самое время сбежать и чуток повеселиться.
Хотя… это все не мое дело.
Тихий голос темного эльфа прокрадывается в тишину, сплетая мелодию песни. Ночь колышется и впускает его, подстраиваясь под ритм. Кажется, даже кристаллы на потолке огромной пещеры начинают подмигивать в такт, а не просто бесцельно мерцают, украшая свод.
Голос эльфа — неземной. И светлый в который раз зачарованно замирает, вслушивается в слова, впускает в сердце мелодию и понимает, что уже никогда не сможет оставить этого странного барда, который владеет даром сирен, подчиняющих сердца и души живых существ. Не сможет оставить хотя бы потому, что хочет слышать его песни снова и снова…
Вокруг снова собираются люди, гномы, эльфы… Попрошайки стоят в переулке неподалеку и почти не дышат, удивленно изучая невысокую изящную фигурку, которая стоит у подножия башни и поет песню о любви. Слова, мелодия и магия его дара поражают воображение и заставляют испытывать удовольствие такое же чистое и редкое, как глоток самого редкого и дорогого вина, как первый поцелуй любимой, как первый выигранный бой. Сравнений много.
И ни одна живая душа не может проигнорировать такое. Наверху, под самой крышей башни, в окне зажигается свет. Неяркий и почти невидимый. Занавеска отклоняется вбок, и из-за нее выглядывает девушка. Она смотрит вниз, видит эльфа и, облокотившись на подоконник, начинает слушать мелодию, посвященную ей.
А после, когда последний звук тает в ночном воздухе, скрывается в комнате, задув свечу.
Темный эльф поворачивается и подмигивает таящимся в тени спутникам. После чего идет прямо к ним.
— Ну что? Я же говорил, что она не суккуб. — Уши его возбужденно шевелятся, глаза сияют, а широкая улыбка обнажает острые белоснежные клыки хищника.
— Еще раз, — хмурится барон. — Завтра.
— Зачем? — Аид буквально заставляет себя переключиться на то, что говорит барон, и перестать думать о песне.
— Если все будет нормально, заплачу семь золотых, а не пять.
— Хорошо. Еще раз так еще раз, — пожимает плечами бард. — Ладно, пошли, белобрысый. Ты чего такой растерянный?
Аид смотрит на темного, трясет головой и усмехается:
— Ничего. Поешь красиво.
Нос темного тут же задирается, а глаза мерцают озорным блеском.
— А то! Ты только сейчас это заметил?
Светлый тяжело вздыхает.
На следующую ночь все повторяется. Я пою, барон радуется, дева разок выглядывает со свечкой, но вазами на этот раз не бросается.
Нам выплачивают семь золотых, прочувствованно пожимают мне руку и отпускают на все четыре стороны. И я понимаю — барон вне себя от радости из-за того, что причина его быстрого старения заключается вовсе не в темной магии молодой супруги, так что в чем-то я даже принес мир и покой в его душу.
— Странно, от чего же тогда он так быстро стареет? — иду, заложив руки за голову, и пытаюсь вспомнить хоть что-то из курса темной магии, которую отец пытался вбить в мою непутевую голову.
