– Тогда в чем дело? – мягкий бархат голоса богини превратился в стальные лезвия. – Длинный меч в ножнах ржавеет? Заскучал, решил поразмяться и вызвать конфликт между двумя крупнейшими Мирами Узла нашего Уровня?
Два красных пятна румянца появились на скулах Нрэна при двусмысленном в устах возлюбленной упоминании о мече, но он все-таки проговорил:
– Я обещал его убить. Мне дали поручение.
– Кто? – донельзя удивилась принцесса, не считавшая отца или Источник способными на такой глупый перевод потенциально ценных родственников. А никто другой не посмел бы отдавать воителю приказов.
– Совет Белого Братства с высокого Уровня, четыреста шестьдесят пятого, кажется, – буркнул Нрэн. – Их пророчества говорят, что он, – принц безразлично, словно на предмет мебели, кивнул в сторону Эйрана, – опасен для миров.
– Однако… – маг был весьма заинтригован оказанной ему высокой честью, настолько, что вступил в разговор и даже сделал пару шагов к принцу. – Позвольте уточнить, ваше высочество, вам назвали мое имя или другие приметы? Как вы определили, что должны ради благополучия Вселенной убить именно меня?
– Ты хочешь, чтобы я ответил мэсслендцу? – недоверчиво спросил Нрэн принцессу.
Элия резко кивнула, и бог заговорил:
– Белый Совет дал мне одну вещь, чтобы взять след в мирах. По ее излучению я пришел сюда, к нему.
– Что за предмет? – иезуитски поинтересовалась богиня.
– Он в седельной сумке. Принести? – Нрэн сделал шаг к двери.
– Телепортируй, – лишний раз почти умилившись нежеланию принца использовать магию, рыкнула Элия, Бог Войны едва заметно нахмурился, однако без возражений ментальным усилием перенес в кабинет серебряный ковчежец.
– Он внутри, – пояснил мужчина.
– Что именно? – предусмотрительно уточнила богиня, забирая весьма похожий на портсигар предмет из рук воина.
– Не знаю. Они говорили, о темной магии и скверне для души, просили открывать лишь в крайнем случае, если излучения будет недостаточно, чтобы выследить чернокнижника, – безразлично и по обыкновению кратко ответил Нрэн.
Элегор аж задохнулся от возмущения при виде такого равнодушного отношения к тайне. Сам герцог, невзирая ни на какие просьбы, а тем более запреты, не утерпел бы и непременно залез внутрь, а для Бога Войны загадочная вещица была лишь средством достижения цели. Молодой бог и Эйран подались вперед, чтобы рассмотреть 'портсигар' повнимательнее.
Маг дотронулся пальцами до гладкой поверхности металла и промолвил:
– Что бы ни находилось внутри, скорее всего нечто значительной силы, никакой скверны или даже следов черной магии я не ощущаю. Эта энергия ближе к нейтральной, она в чем-то сродни мощи Сил.
– Открываем? – жадно спросил, почти попросил неугомонный Элегор, соскочив со стола.
Элия машинально кивнула, прислушиваясь к смутным токам, поглощаемым зачарованным серебром. Было в них нечто удивительно знакомое и ничуть не опасное. Принцесса решительно щелкнула парой замочков на коробочке, открыла ее и в тот же миг поспешно захлопнула, мужчины не успели даже заглянуть внутрь.
Опустившаяся крышка едва не прищемила острым, как лезвие, краем пальцы Элегора, протянувшиеся к загадочной диковине. Зашипев от возмущения, мужчина устремил на принцессу негодующий взгляд, готовясь, невзирая на присутствие Нрэна, высказать все, что он думает о дурацких шуточках леди Ведьмы на тему капканов и обыкновения дразнить недоступным. Однако, одновременно с покушением Элии на целостность конечностей нетерпеливого герцога запульсировал яростно-голубым огоньком один из гранатов на сигнальном перстне мэсслендского мага.
– Хм! Какой-то призрак не из местных пытается проникнуть в башню, – удивленно сообщил обществу хозяин зачарованных владений и поспешно махнул рукой в сторону зеркала.
Очертания мужской фигуры, доступные лишь взгляду способному созерцать структуры тонкого мира, явились перед богами. Призрачный контур этот явно тщился миновать порог башни, однако так охотно распахнувшаяся перед Нрэном дверь даже не думала пускать призрак. Дух, обыкновенно просачивающийся в любое неприступное помещение, буквально долбился головой о черную плиту. Грем, почему-то тоже зрящий привидение, слегка посторонился, чтобы упрямое создание не сновало сквозь его плоть в напрасных попытках преодолеть непреодолимое.
– Регьюл? Не слишком кстати, но сойдет! – решила принцесса, пряча вещь-наводку в махонькую (раз в пять меньше его габаритов) сумочку на поясе.
– Вы его знаете? – вкрадчиво поинтересовался маг, собравшийся уже применить к нежданному и названному, но не в меру настырному гостю чары-ловушку, вмонтированную в дверь.
– О да, и даже имею некоторое отношение к его нынешнему состоянию, – призналась Элия. – Этот господин работает на наш Источник. Скорее всего, его послали следить за Нрэном. Уж больно странно вел себя наш воитель, чем и обеспокоил Силы. Нервные они с нашей чокнутой семейкой стали. Интересно, а могут ли сойти с ума энергетические сущности? Раньше считалось, что нет. Однако, у Источника Лоуленда есть все шансы проверить теорию и даже опровергнуть ее. Скажи-ка, Эйран, твое зеркальное заклятье подразумевает лишь созерцание или возможно общение?
– Секунду, – попросил мужчина и, вставив перстень в одну из выемок на раме, щелкнул по стеклу. – Теперь связь двусторонняя.
– Регьюл, прекрасный день, дорогой, – с ехидной ласковостью позвала богиня. – Ты как раз вовремя. У меня есть для тебя одно маленькое поручение. Нам срочно нужно возвращаться в Лоуленд, не будешь ли ты так любезен доставить лошадок Нрэна и Элегора в замковые конюшни?
– Я что, похож на погонщика скота, ваше высочество? – справившись с удивлением, вопросил дух, облекаясь в некую видимость плоти. Во всяком случае, губы, растянутые в язвительной усмешке, были видны превосходно.
– Нет, ты похож на привидение, которому весьма не поздоровится, когда Нрэн узнает о слежке, – вкрадчиво намекнула богиня. Эйран удивленно выгнул бровь, следя за тем, как играючи богиня шантажирует призрак, манипулируя его страхами, не исчезнувшими со смертью тела.
– Дух второй раз не убьешь, – попытался было храбриться Регьюл.
– Я бы на твоем месте не была так уверена, – едва заметное сожаление о недостигнутом понимании проскользнуло в нейтральных интонациях принцессы.
Призрак нарочито громко вздохнул, очертания его туманного тела заколебались, как пар над кастрюлькой, и попросил:
– Может быть, изменим формулировку 'когда узнает' на 'если'? Я позабочусь о лошадях, принцесса.
– Благодарю, ты душка, – благосклонная признательность появилась в голосе Элии. – Как управишься, загляни, поболтаем!
– Непременно… Тьфу, пропасть! Шутки Джокеров на мою голову! Стоило сдохнуть, чтобы убедиться, что ты и призраками крутишь так же, как мужиками во плоти! – пробормотал Регьюл и поплыл к животным.
