Его я нашел довольно быстро, правда, назвать пищу полноценной и богатой довольно сложно. В моих детских книжках убедительно доказывалось, что Злые Колдуны должны питаться мышами. Похоже, в этом было больше правды, чем я тогда предполагал.
Буду рассуждать логически… По крайней мере, постараюсь. Дракон устремился к горам с целью избежать преследования, по крайней мере, так мне кажется. Но затем у него должна была возникнуть та же проблема, что и у меня, – голод. Притом если я со своим голодом мог легко справиться, заменяя физическую силу магической, то для него такой возможности не было. Более того, для него пища – это в первую очередь путь к себе, путь к ясному сознанию, возможно, к воспоминаниям. Если погода была такая же, а она тут такая довольно часто, то увидели равнины урфов мы с ним одновременно. Думаю, что наш костлявый друг резко сменил курс и направился в глубь территории – искать, кого бы скушать, притом крупные грызуны вряд ли его устроят… Хорошая теория, но подтвердится ли она практикой? Забавно будет, если мои выкладки гроша ломаного не стоят, а мой коллега решил сначала озаботиться поиском надежного убежища, для чего углубился в горы, вместо того чтобы их покинуть. Варианта, что я его уже перегнал, а дракон уже нашел пещеру, я не рассматривал – хоть и в птичьем обличье, я оставался сильным магом и почуять дракона смог бы.
Мой полет в неведении продолжался недолго. Буквально через час я заметил на горизонте густой дым. Подкорректировав направление, я устремился к его источнику и еще через полчаса смог разглядеть небольшое урфское поселение… Точнее, то, что от него осталось.
Осталось там немного, прямо скажем. Как будто ураган прошелся. Все палатки и кибитки были расшвыряны, а между ними лежали тела… Обрывки тел. Жутковатое зрелище, если честно. Тяжелый черный дым поднимался от костров, на которых выжившие сжигали павших. Павших было явно больше. Я приземлился за ближайшим пригорком и принял нормальный облик. Можно сказать, что это явная трата времени, но, с одной стороны, мне было нужно узнать точное направление дальнейшего движения насытившегося дракона, а с другой – позарез необходима практика со сменой этой формы на мою собственную, потому что только практика позволяет ускорить этот процесс, и нет более уязвимого существа, чем трансформирующийся маг. Мне бы не хотелось давать дракону, когда я его нагоню, двадцать минут форы.
Приняв свой нормальный облик, я накинул на себя личину урфа, точнее, огромного урфского воина. Во время недавней войны зачарованным оружием было убито достаточно урфов, так что я знал о них почти все, включая не слишком-то сложный язык. Иными словами, вместо сомнительного типа в черном плаще в лагерь стремительно вбежал могучий урф и тут же спросил:
– Что тут было?
– Демон (перевожу условно – смысл и так понятен, а вникать в мифологию урфов сейчас некогда). Злой летающий демон. Тот, что сжег Пророка!
А вот и неправда! Пророка сжигал я сам. Кстати, трансформацию в дракона я позаимствовал как раз у этого Темного Владыки, так что ответивший мне седой урф был не так уж и далек от истины. Тогда я еще не знал, что у урфов в пантеоне как раз есть похожая образина. А если бы и знал – ничего бы это не изменило. Но понять, о ком сейчас идет речь, теперь проще.
– Куда он полетел? – К счастью, разговаривать урфы не любили, так что можно было сразу переходить к делу. Урф вытянул руку, указывая направление. Немного в сторону от того курса, что привел меня сюда.
– Давно?
– Два дня минуло…
«Ничего себе! Что-то тут не то! Оокотон говорил, что рванул ко мне сразу же. На зов я откликнулся быстро – пара часов. Плюс пара часов на выяснение всех обстоятельств и визит к местным… Ладно, разберемся!» – думал я, пробегая насквозь лагерь. Скрывшись за холмом, я опять сменил облик. Уже лучше, но все равно недостаточно. Надо поторопиться, особенно если у дракона такая фора.
Новый полет, еще быстрее, чем предыдущий. Лагерь был немаленький, и если те останки – это то, что осталось несобранным за два дня, то сколько же тут было трупов? Ну что ж, дракончик явно поднабрался сил!
Новый дым я увидел достаточно скоро. Скорректировал курс. Если кратко – точно та же история. Налетел, все разгромил, порвал в клочья тех, кто не догадался спрятаться, – и улетел. Единственное, что радует, – я его догоняю.
К вечеру я обнаружил еще один след. Дым от погребальных костров далеко виден. Новый курс заставил меня призадуматься – до этого момента я летел почти параллельно хребту, направленный сюда из предыдущего лагеря. Сейчас курс вновь забирал влево, то есть мы возвращались к горам. Нехорошо! Если нажравшийся дракон заляжет в спячку, восстанавливая свои силы из забранных жертв, то найти его будет сложнее. Но если двигаться с той же скоростью, я его должен перехватить пораньше – учинение беспорядков требует значительных временных затрат.
Ночью шансов обнаружить что-либо мало. Но все же еще одного костра я не пропустил. Похоже, моя теория верна – дракон возвращается к горам, но нас теперь разделяет всего несколько часов. Самое время подумать о бое. Я не знаю, на что он способен сейчас. Вряд ли стоит опасаться серьезных магических атак – у поднятых с этим туго. Зато физические силы у него явно на высоте – четыре разоренных лагеря тому свидетели. Я в птичьем обличье не могу ничего путного, так что речь о том, чтобы сражаться в этом облике, не идет. Ну а пока я буду трансформироваться, он или улетит, или нападет. И так плохо, и так нехорошо. Но все-таки кое-что простенькое я и будучи птичкой могу. Поставить маячок, например. Ну а потом найти дракона и надавать ему по костлявой физиономии.
Рассвет принес с собой хорошую ясную погоду – и, как подарок, черную точку на горизонте. Моем горизонте, напомню. Так что летел он еще далеко-о-о впереди. Задачу минимум выполнили – нашли проглота. Теперь надо его догнать и поставить маячок. К счастью, совсем догонять не надо, но попыхтеть придется – для птички дистанционные заклятия имеют существенно меньший радиус поражения.
Тихо каркая непристойности, я догонял врага, который пока не подозревал о моем присутствии. Скорость у меня и вправду была существенно выше, так что вопрос сводился ко времени.
И все-таки он меня почуял! Пусть мертвый, пусть лишенный магических сил, он оставался Темным Властелином, что делало его сверхопасным противником, который не должен быть недооценен. Сделав петлю, дракон резко пошел на сближение. И тут я узнал еще одну неприятную вещь! Может, драколичи и лишены некоторых возможностей драконов, но в одном они их точно превосходят – в маневренности. Дракон и сам по себе существо магическое: иначе он не смог бы летать, так что в плане техники полет драколича от полета дракона отличается не так сильно. А вот лишнее тело и громоздкие крылья ему не мешают. Он летает на чистой магии – никаких гибридов. А скелет сопротивлением воздуха может пренебречь, отсюда и другая физика полета. К счастью, сообразил я это до того, как оказаться у него в пасти! Поставив на дракона маячок, я резко ушел в сторону и дал деру во все крылья! Вот тут у меня появился хороший повод продемонстрировать всю глубину познания ненормативной птичьей лексики – оказывается, драколичи еще и летают быстрее своих мясистых сородичей, во всяком случае его режим «форсажа» впечатлял. Заодно я использовал неожиданную погоню и для другой цели – уводил дракона подальше от гор, хотя теперь, после постановки маячка, это было не столь важно. Но и не бесполезно – мне не настолько хотелось заниматься альпинизмом, чтобы просто так лезть в горы.
