Значит, так, что мы имеем? Явные «гости», владеющие специфической магией. Не слишком-то сильной, учитывая, что сквозь нее пробился даже Айрин. С другой стороны – осилившие переход между мирами, а это уже кое-что! Что дальше? Очень заинтересованные в музыкальных инструментах, хотя, судя по тому, как они их разглядывали, – они не слишком хорошо представляют, что с ними делать. И главное – на Айрина не оказывалось магического воздействия. Я в этом практически уверен – такие вещи я чувствую, что называется, «нутром». Они ему что-то рассказали, и его «проняло», так что последовал он за ними добровольно. Весь этап расследования занял от силы минут пятнадцать, так что, можно сказать, времени я не потерял. Кроме этого, меня не оставляло ощущение, что как таковой гонки со временем уже нет. Ее не было с самого начала, и расходящиеся по магическому полю этого мира круги – тому подтверждение.
До предполагаемого эпицентра магического возмущения было не так уж и далеко. Кроме того, у меня появилась еще одна важная зацепка – запах. Очень специфический запах, который я легко смог выделить, едва войдя в лавку музыкальных инструментов. На улице я не обратил на него внимания – мало ли чем тут пахнет, да и запахов на улице было столько, что лучше зажимать нос. А вот в чистой и респектабельной лавке Греннеса посторонних запахов не было, так что новое ощущение мигом дало о себе знать ласковой кувалдой, обернутой в тряпку. Подозреваю, что этот запах оставили после себя новые участники нашего представления, по крайней мере, это можно будет проверить.
Выйдя из лавки, я направился туда, где, по моим ощущениям, был эпицентр магического возмущения. Незнакомый запах вел меня туда же. Мне пришлось магически усилить свое обоняние, чтобы не потерять его в коктейле посторонних и не слишком-то приятных ароматов улицы вроде конского навоза, так что благодарным я этим зеленым человечкам не был. С другой стороны, где это слыхано, чтобы орки благоухали розами?
Кроме каскада запахов, на меня со всех сторон обрушивалась какофония звуков. Вы когда-нибудь были в консерватории? Нет, не во время концерта, когда студенты – уже готовые профессионалы и виртуозы, которые завтра выпорхнут на волю, – делают свой прощальный поклон, как бы демонстрируя, чего лишается альма-матер. Такие концерты наводят на мысль, что всю верхушку эстрады нужно побыстрее спустить в туалет, вытерев руки теми деньгами, которые их там держат, а на их место поставить вот этих – молодых, талантливых, старательных и еще совсем неизбалованных… Но пока эти таланты куются и шлифуются, к консерватории лучше не подходить – ужасный шум, страшный скрежет, режущие нервы визги и дикое дребезжание заставляют обходить роддом музыки за несколько кварталов.
В квартале музыкантов не только делались инструменты – они еще и испытывались. А еще именно тут жили практически все разномастные музыканты Города, которые непрерывно тренировались и тренировали. В итоге шумовой слой был практически осязаем, и проталкиваться через него было очень непросто. Бесконечные повторения одних и тех же аккордов, гамм, приемов просто сводили с ума. Для меня всегда оставалось загадкой – и как они сами живут в этом? В какой-то момент начинаешь думать, что глухота – это не кара, а милость небес, которую еще надо заслужить.
Я постепенно приближался к цели, но беспокойства не было. Что бы оно собой ни представляло, но тут оно закончилось, так что впереди всего лишь очередной этап следствия, а вот дальше… Дальше – посмотрим.
Я свернул в небольшой грязный переулок… Этот переулок был почти точной копией того, в котором я впервые оказался в этом мире. Почти таким же тихим (сделав поправку на центр музыкальных кварталов) и почти таким же пустым. Почти. В глубине переулка явно произошло «нечто», с моей точки зрения очень интересное.
Первым в глаза бросался явно чужеродный участок почвы. Город был построен в дельте довольно большой реки, так что почва была тут пойменная. Большой участок песчаника смотрелся на ней как… как грубая каменная композиция магического назначения посреди грязного переулка, которая тут тоже имелась. Прямо посреди желтой блямбы чужеродной почвы. Интересное решение, надо отдать должное.
Без сомнения, странная композиция из камней и была эпицентром магического возмущения. Была в этом месте еще одна странность – круглая композиция, как и пятно чужеродной земли, была шире, чем ширина переулка. Звучит странно, но создавалось впечатление, что в центре переулка надулся большой пузырь, который просто раздвинул каменные стены стоящих рядом домов. Искривление было несильным, но в глаза бросалось. Стены домов были вдавлены концентрически от центра композиции. Хорошо, что дома устояли. Было бы обидно совершить путешествие между мирами и быть погребенным под грудой кирпича. Мне-то такой «привет» был бы не страшен, но я все более убеждался, что эти неведомые зеленые путешественники в магии не очень сильны.
Еще одним аргументом в пользу этой теории была заряженность самой композиции. Точнее, остаточная заряженность. Вся композиция состояла из грубых плоских камней. По сути, камни были трех размеров – большими был выложен круг, средними – что-то вроде песочных часов, повернутых набок, и меньшими – относительно прямые лучи, выходящие из центра. Вся композиция выглядела так, будто ее сколачивали каменными топорами, но сила в ней была. Серьезная сила, без дураков. Камни выполняли одновременно две роли – накопителей энергии и формировали ключевые узлы заклятия. Одним словом, какой-то гений додумался до способа забросить «десант» в иной мир, а главное – вернуть его обратно. Притом явно с запасом, учитывая нагруженность команды и исчезнувшего Айрина.
Встав в центр композиции, я прислушался к своим ощущениям. Практически ничего. Увы – активатор в комплект явно не входил. Ну и ладно, своими силами справимся. У меня было несколько зацепок, так что прыжок пойдет не наугад: Айрин носил мой знак – уже какой-никакой, а маячок, а камни хранили остаточные элементы заклятия. Потянув за эти ниточки, я планировал проскользнуть в совсем недавно открывавшуюся дверь – тоже плюс, хотя и небольшой, – но все вместе давало вполне приличную гарантию. Ну и, в конце концов, ошибусь – не страшно. Для меня не страшно. В отличие от места, куда я свалюсь. Если понадобится – повторю еще.
Я насытил камни энергией, достроил недостающий активатор и приготовился к прыжку, сконцентрировавшись на своих «маячках».
Все прошло вполне неплохо. Первым из возвращающихся чувств было обоняние. Которое заявило мне массу всего нелицеприятного за то, что я притащил его в это место. Думаю, вопрос о точности моего попадания можно снимать – запах никаких сомнений не оставлял. Я, конечно, понимаю, что и у нас в Средневековье мыться было не принято, а помои выливали на голову даже королям, но не до такой же степени… Начнем с того, что в пищу тут явно предпочитали мясо с гнильцой… Мягко говоря… Но отходы производства можно было хотя бы подальше выкинуть? Или эти возбуждающие аппетит ароматы – изюминка местной культуры? Ладно, проехали…
Вернувшееся вслед за обонянием зрение открыло мне чудную картину: я стоял посреди точно такой же каменной композиции, как и в переулке, но в этом случае композиция была по центру кольца из шатров, материалом для изготовления которых были шкуры и кости. Чудненько. Стены шатров были расписаны сценами охоты, и изображения, как и трофеи, пошедшие на возведение сих памятников архитектуры, говорили о том, что живность тут водится не меленькая. И в придачу – зубастая, когтистая и рогатая. Подобных шатров, только размерами поменьше и росписью попроще, вокруг было очень много. По сути, это была большая кочевая деревня каменного века.
