Обращенные темной магией в свирепых тварей воины обладали повышенной живучестью. Убить их можно было, лишь повредив мозг. Остальные раны заживали, стоило хищникам вернуть человеческий облик.
Больше преследователей не появилось, и семья кузнеца добралась до мастерской. Через пару минут троица ринулась к дому охотника. Дараш нес охапку заостренных прутьев.
– Еще раз привет, сосед! – Кузнец бросил железо на землю. – Принимай гостей.
– В другой раз с удовольствием, а сейчас в лес вам бежать надо.
– Марель, слышала? Бери дочку и – бегом. Мы попытаемся их задержать.
– А как же… – растерялась испуганная женщина.
– Пусть идут к лысой поляне. Сертуш с моими должны быть там. Потом сразу к городу.
– Давай, милая, поспеши. Сейчас серые сюда кинутся. Прощай.
Супруга крепче сжала ладошку дочурки и побежала к лесу.
– Успеют? – с надеждой в голосе спросил кузнец.
– Все зависит от прыти воркулов и нашего везения. Ты где оружием разжился?
– Это заготовки для кованой ограды, что староста заказывал. Сертуш вчера сделал.
– Не тяжеловаты для дротиков?
– По мне – самый раз, – усмехнулся кузнец.
– Как думаешь, в деревне кто-нибудь живой остался?
– Вряд ли. А тебе зачем?
– Хочу своим сигнал подать. – Катош взял зажигательную стрелу и поднес ее к факелу.
– Ты чего творишь?! – возмутился кузнец после первого выстрела.
– Не видишь – дома поджигаю, – бесстрастно ответил лучник.
– А если бы твою хату… – Кузнец даже сейчас не мог смириться с уничтожением жилищ.
– Враги хотели перебить всех тайком, а мы сейчас подадим такой сигнал, что соседи наверняка узнают о нашей беде. Да и тварей этих неплохо бы немного подкоптить.
– Ты прав, воин, – смирился ремесленник.
Бывший гвардеец выпустил с десяток огненных зарядов, и через несколько минут в небо устремилось множество черных столбов дыма.
– Смотри, выползают, гады. Сколько же их здесь?! – воскликнул Дараш.
– Один колдун может обратить до полусотни тварей, – пояснил стрелок. – Помнишь, куда следует метить?
– В башку мне не попасть, хоть бы в тушу угодить. Надеюсь, с таким гостинцем в теле прыти у них поубавится? – Кузнец принялся втыкать в землю справа и слева от себя дротики, каждый из которых был сродни лому.
– Да поможет нам Ярхур. – Катош начал работать быстро и методично, как в былые годы. Правда, тогда плечом к плечу с ним стояли такие же опытные бойцы, которые знали закрепленный за собой сектор обстрела и в случае чего могли подстраховать. Сейчас он остался один перед десятками быстрых тварей. А подстраховать было некому, кузнец не в счет. Он вступит в бой за несколько мгновений до… Об этом думать не хотелось.
– Один, два, три… – Стрелок вслух считал убитых врагов.
Звон тетивы совпадал с каждым третьим ударом сердца воина. Он отогнал все волнения, очистил голову от ненужных мыслей – сейчас существовал лишь лук, черный наконечник стрелы и поток красноглазых хищников.
– …один-один, один-два. – Катош начал отсчитывать второй десяток жертв, когда в бой вступил соратник.
О кузнеце не зря в деревне ходила слава богатыря, а тут к силе еще добавилась ярость отца и мужа, защищавшего семью. Ломы пронзали врагов насквозь. Они не убивали воркула, но подвижность такого хищника падала до нуля. К несчастью, на скорости всей стаи это никак не сказывалось. Серая масса уже приблизилась к невысокому забору.
– Не поминай лихом, сосед! – прокричал здоровяк и, схватив два прута, перепрыгнул через ограду.
В бешенстве человек способен на невероятные действия. Дараш ворвался в гущу врагов мельницей. Вращая металлическими стержнями, словно лопастями, он разметал воркулов по сторонам, заставив их остановиться. Это дало дополнительный шанс стрелку королевской гвардии.
Дзинь! – и голова очередного хищника получала смертоносный подарок.
Дзинь! – и из глаза следующего торчало древко с белым оперением…
Дзинь… Дзинь… Дзинь…
Волки опешили. Они не могли подобраться к обезумевшему здоровяку, а стрелок методично продолжал сокращать их численность.
Дзинь! Звери развернулись к деревне.
Дзинь! Поредевшая волна хлынула обратно.
– Дараш! Не надо за ними гнаться! – закричал охотник.
Кузнец с трудом заставил себя остановиться. Он разом сник и тяжелой походкой вернулся на подворье.
– Я труп, – сообщил он и сел на землю.
– Не расстраивайся. Нас, будущих трупов, здесь только двое, – кивнул охотник, перевязывая окровавленные пальцы. – А их, нынешних, больше двух десятков.
Пространство между деревней и избой Катоша было усеяно телами бойцов в серой форме. После смерти магия теряла свою власть над человеком.
– Думаешь, не сунутся больше? – немного отдышавшись, спросил кузнец.
– Погоди малость. Сейчас они своего поводыря дождутся, – «успокоил» соратника лучник. – Но лишних двадцать минут мы твоим женщинам отыграли.
– Здорово ты их проредил! – Кузнец поднялся и осмотрел поле боя.
– Согласен, – усмехнулся стрелок. – Славная получилась битва. Не думал, что на старости лет смогу так громко уйти к Ярхуру. Спасибо, что оказался рядом.
– Пустое, – махнул рукой Дараш. – Твоими стараниями жива моя семья. Здесь мне, конечно, отдать долг сполна не удастся, но там, на полях Ярхура, как-нибудь сочтемся. О, гляди. Откуда их столько взялось?
На этот раз хищников явилась не одна сотня.
– Поводырь напустил морок.
– Видения?
– Точно, но среди них есть и настоящие воркулы.
– И как их различить?
– Видения не оставляют следов, – пояснил гвардеец, наложив стрелу на тетиву. И тут его мысли резко вернулись к вчерашнему вечеру: «А ведь старуха тоже не оставляла следов! Но она разговаривала и…» Опасность заставила отбросить посторонние думы. Враг приближался с каждым мгновением.
Подсказка не очень помогала. Рассмотреть, кто оставляет отпечатки, а кто нет, было практически невозможно, мороки и хищники надвигались сплошной стеной.
Катош больше надеялся на свой слух, а кузнецу приходилось рассчитывать только на удачу. Но даже при таком раскладе последним защитникам деревни удалось подранить четыре твари, прежде чем серая лавина добралась до забора.
Стрелок отбросил лук в сторону и схватился за меч. Кадушка теперь только мешала, и он оперся на раненую ногу. В глазах потемнело от боли, но зрение вернулось через мгновение, а потом мужчина уже ничего не чувствовал.
