– Чужакам в храм Гороледы вход воспрещен.
– А разве господин Серхер проживает не здесь?
– Тебе еще пять кварталов по улице Горбатых, – указал направление стражник.
– Представляешь, у них целый храм воздвигнут в честь всего одного бога, – сказал я, лишь бы нарушить напряженное молчание.
Не ожидал, что окажусь в ситуации, когда захочется услышать ее болтовню. Но девушка не спешила поддержать разговор.
– Я до сегодняшнего дня видел храмы, посвященные либо светлым, либо темным богам. Но чтобы всего одному… Выходит, тут молятся лишь Гороледе? А другие? Они ведь и обидеться могут, как думаешь?
В ответ – ни звука.
Мы двинулись дальше, но я продолжал оглядываться на необычное сооружение.
– Ты бы лучше вперед смотрел, – наконец нарушила молчание спутница.
Вскоре наш путь перегородила банда горбатых мужичков.
– А ну погодь, парень! – остановил белобрысый тип, единственный среди подельников, имевший опрятный вид.
– Мы спешим.
– Мое дело много времени не отнимет. Ты к господину Серхеру, да продлит его годы благословенный Гороледа?
– Да. По очень важному и срочному делу. – На всякий случай я прикоснулся рукой к пропуску.
– Отдай мне топор. На обратной дороге он тебе все равно не поможет. А мы тебе за это деревянную статую на могилку поставим. В полный рост, слово даю.
От его предложения похолодело в груди.
– Извини, приятель, с удовольствием бы отдал, но на оружии лежит страшное заклятие. Любого другого топор убьет за три дня, – на ходу придумал я.
– Тогда тем более. У меня есть кому подбросить эту вещицу, – огорошил проситель.
– Я же сказал – нет! – пришлось повысить голос.
– А зря. Теперь, когда подохнешь, никто и ведать не будет, где твои кости гниют.
Нас неохотно пропустили вперед.
Из головы не выходили мрачные мысли. «Выходит, меня отправили в путешествие, откуда нет возврата? Тогда зачем было приглашать на день рождения мальчишки? Или они не знали? Может, как раз об этом собирался предупредить Храбрец, но его засосало в скалу?»
– А где дворец? – отвлекла от тяжелых дум девушка.
Мы вышли к огромному пустырю, от краев которого к центру пролегало несколько тропинок, вымощенных пластинчатым камнем. Они вели прямиком к будке, больше похожей на деревенский сортир, только без дверей. Рядом была выставлена охрана из двух стражников с копьями. И больше на этой странной поляне никого и ничего не было.
К служивым и направились. Наверняка те должны знать, где обитает Серхер.
– Предъяви пропуск! – приказал один из них.
– Пожалуйста.
У меня отобрали красную бумажку, у дамочки – кокошник.
– Входите, – второй кивнул в сторону будки.
Мы с трудом втиснулись в сарайчик. И он… провалился.
– А-а-а!!! – заорала прямо мне в ухо Шарель.
– Хватит кричать, приехали! – гаркнул я, когда пол подпрыгнул под ногами.
Стоило выйти, и каморка сама отправилась обратно.
– К хозяину? – спросил щуплый старик, поджидавший нас в треугольной комнате.
– Я привел Серхеру невесту из Глирграда.
– Дочь воеводы?
– Ага.
– Тогда бросайте здесь мешок и ступайте в досмотровую. Тебе налево, ей направо.
Он указал нам на двери.
– Я пойду с ним, – заупрямилась девушка, вцепившись в мою руку.
– Хочешь стоять раздетой перед двумя мужиками? Иди.
Шарель оттолкнула меня.
– Да как вы смеете! Я невеста хозяина!
– В покои Серхера без досмотра нельзя, но вы можете вернуться в город. Там будут бесконечно рады пообщаться с соблазнительной девицей, у которой нет охранного кокошника.
Шарель быстро направилась к своей двери. Я двинулся в другую комнату.
– Здравствуйте.
Внутри сидел сонный тип с белозубой улыбкой. Отвечать на приветствие он не стал:
– Выкладывай все вещи и раздевайся.
– Да я вроде не в баню собрался…
Здоровяк улыбнулся шире, и мне сразу расхотелось с ним пререкаться. Снял разорванные окровавленные брюки, куртку с небольшой дырой и рубаху, по которой плакала та же помойка.
«В любом другом городе следовало бы пройтись по торговым рядам, чтобы сменить одежку, но только не здесь. Мы очень спешили».
– Монеты из пояса тоже доставай.
Он открыл коробку, понюхал мазь. Осмотрел топор, метательный нож, прощупал пояс, высыпал содержимое кошелька.
– В одежде ничего не осталось?
– Нет.
– Хорошо. – Мужик разложил мои обноски на полу, разулся и принялся ходить по ним голыми пятками, продавливая каждую пядь.
«Ногами прощупывает? А если бы там камешек острый остался? Вот бы он попрыгал!»
– Можешь одеваться, – наконец разрешил улыбчивый тип.
Ни оружия, ни денег у меня не отобрали. Коробочку – и ту вернули. Еще одна странность города и его хозяина. Спрашивается, зачем тогда было затевать такой досмотр?
В следующей комнате пришлось подождать, пока выйдет Шарель. Ее, по-видимому, прощупывали тщательнее, к тому же еще и переодели.
– А тебе идет это платье, – попробовал приободрить девушку. – И заколка отлично смотрится.
– Лучше помолчи! – пригрозила она.
– Хорошо. А куда нам дальше, не знаешь?
– Нет!
– И дверей тут не видать. Только те, через которые мы вошли.
– Назад не пойду, пусть лучше убьют.
И тут в стене напротив образовался арочный проем. Из него вышел высокий молодой человек, назвался дворецким, поклонился даме и попросил следовать за ним.
– Ваша комната, господин. – Спустя минуту мы стояли возле резной двери. – Через час за вами зайдут, чтобы пригласить к ужину. Леди будет находиться в соседней.
Когда перешагнул порог, замер.
– Ух ты! – Роскошь комнаты меня поразила.
Уподобившись статуе с раскрытым до неприличия ртом, я попросту пялился на расписные стены с изображением сражавшихся воинов, на лепнину потолков с причудливыми цветами и ковер, в котором можно было запросто утонуть.
«Неужели здесь живут?! И зачем им такая огромная кровать? А сундук? Сюда, наверное, скарб всей нашей деревни поместится!»
Разулся и упал на ковер. На кровать в моей одежде лучше было не ложиться, чтобы не испачкать.
«Как здорово! Если разбогатею, обязательно куплю себе такой же. Правда, чуть поменьше».
