Стрелки не выдержали. Звон тетивы прозвучал дуплетом.
«Щапрун, гад!!!»
– А болты-то – вот они, – невозмутимо произнес он, выбросив заряды. – Сказал же вам, украду самое важное.
– Сокровенное, – поправил хозяин, подавив первые приступы гнева. – Так вот, перстень таковым не является. Вот если бы, – мужик приложил ладонь к груди и стал бледнее снега, – ключ!
– Этот? – Сменщик поднял правую руку. На указательном пальце висела серебристая цепочка с ключом.
– Но это невозможно! – простонал лысый.
– А еще мне говорили, в Оборотграде имеется специалист, способный зуб у человека выкрасть, да так, что бедолага и не заметит. Хочу такого мастера на воровской поединок вызвать.
– Погоди, ты же вроде привел невесту Серхеру?
– И что? Никогда не упускаю возможности заработать лишнюю монету, если для этого не нужно напрягаться. Так я могу рассчитывать на поединок?
– Ты хочешь бросить вызов лучшему вору Оборотграда? – усмехнулся хозяин дома, получив свой ключ обратно.
– Да, уважаемый.
– Меня зовут Запрах, – представился мужик. – А твое имя?
– Сарин.
– Из северных земель?
– Я предпочитаю не называть своей родины.
Только сейчас отметил изменения в речи вора, тот специально говорил по-иному, чтобы бывшие подельники не распознали старого знакомого.
– О ком ты слышал, погиб пару лет назад. Талантливый был вор, не чета тебе. Звали Щапрун.
– Так я зря прошагал столько верст?
– Не совсем. Перед самой казнью одноухого у него выкрали главную реликвию. Считай, вызвали на немедленное состязание. Правда, схватка так и не состоялась. Щапрун не смог в течение часа явиться на бой, а потому проиграл.
– Значит, победитель и есть лучший среди воров?
– Считается так, – неуверенно ответил Запрах. – По крайней мере, его еще никто не превзошел в мастерстве.
– И часто бросают вызов? – поинтересовался мой сменщик.
– Было три попытки. Два претендента так и не дожили до схватки, а третий просто не имел шансов на победу.
– Похоже, сама судьба оберегает вашего вожака от поражения.
– Испугался?
– Господин Запрах, полагаете, в моем положении стоит бояться проигрыша?
– И то верно. Грамоте обучен?
– Читать и писать умею.
Один из стрелков принес бумагу, перо и чернила. Под диктовку лысого Щапрун составил вызов некому Шухерсу.
– Так, надо тебя немного приодеть, – решил новый знакомый. – Пока я буду дела обустраивать, принесите ему что-нибудь из тряпок моего сына.
Перед уходом из дома хозяин задержался возле двери:
– Надеюсь, ножевому бою обучен?
– А как же. В нашем деле без этого никак нельзя.
– Тогда жди. Если у меня все сложится, через час начнем.
«Ты чего задумал, какой час? – возмутился я. – Мы здесь жить собираемся?»
«Нет, парень. Просто я нашел способ, как живым выбраться из города. Если все получится, тебя с почетом проводят прямо до ворот и ни одна сволочь не посмеет пальцем тронуть».
«А если не получится?»
«Сарин, не будь занудой! Другие способы выбраться гораздо опаснее. Уж поверь старому вору».
«Ладно, верю. Что мне еще остается?»
Принесли одежду. Наконец удалось избавиться от рваных брюк и рубахи. Куртку я Щапруну менять не разрешил. Почти новая и в походе мало пострадала.
Лысый отсутствовал недолго. Вернулся не один. Он и два седовласых мужика выглядели встревоженными.
– Вся улица в курсе, что ты в моем доме. Надо скорее уходить, а то Сам пожалует, и тогда у нас ничего не получится. Сарин, это Бунтах и Домунх. Будут свидетелями вызова. Потопали к черному ходу. По дороге расскажу, что тебе предстоит сделать.
Я внимательно прислушивался к каждому слову старого вора. Оказалось, что для немедленного вызова на поединок одной бумаги мало. Требовалось проникнуть в дом главаря, обойти все ловушки и выкрасть главную реликвию гильдии – золотую статуэтку Селедины.
– Слуги Серхера при обыске отобрали у меня инструмент, – пожаловался Щапрун. – Надеюсь, мы сможем по дороге…
– Все необходимое у нас с собой, – успокоил один из сопровождавших.
Ему описали статуэтку, рассказали о псах, охранявших дом Шухерса, и о наказании пойманных на месте преступления. Впрочем, провал затеи мне в любом случае грозил гибелью, но со стороны это воспринималось совершенно по-другому. Нет той остроты ощущений, во сне ведь любая опасность кажется ненастоящей.
– Удача на твоей стороне, парень! Смотри, Шухерс из дому уходит. Наверняка ко мне в гости собрался, – радостно сообщил лысый. – Действуй.
Что вор вытворял с моим телом, это отдельный разговор. Никогда не думал, что оно на такое способно. Ладно еще – перескочить с дерева на дерево и подняться с помощью одних рук по тонкой жердочке на высоту четырех саженей. Но прошмыгнуть через находившийся под самым коньком крыши лаз, в который с трудом вошла голова…
«Ты, часом, не волшебник?» – не сдержался я.
«На кого-то вроде магия не действует», – ответил вор.
«А может, ты дом заколдовал? И собак, и охрану…»
«И не мыслил об этом. Просто я хорошо знаю повадки псов Шухерса, сам подарил их щенками. Черный, хоть и выглядит свирепо, мухи не обидит. Рыжий только ночью активен, а вот белый действительно опасен, но никогда не будет охранять чужой участок».
«А стража? На них же смотреть страшно!»
«Они тут для мебели поставлены, чтобы дураков отпугивать. А умные в дом главаря шайки и не подумают залезть. Тут столько ловушек на дверях и окнах!»
«Но мы пока ни одной не зацепили?»
«Ты же видел, как я проник в дом. А не наткнулся, потому что практически все сам и ставил».
«Как это?»
«Очень просто. Шухерс был моим учеником. И обустраивать этот домик ему помогал я».
«Талантливый у тебя ученик. Высоко взлетел».
«Дело не в таланте, а в его коварстве и моей доверчивости. Сдал, гад, меня Серхеру, когда получил статуэтку на день посвящения».
«Погоди, так раньше ты был главарем воров?»
«Конечно».
«И сейчас решил отомстить? За мой счет? Да у тебя коварства на двоих Шухерсов хватит!»
«Не равняй меня с этим подонком! – вспылил Щапрун. – Главная задача – вывести тебя из города. Остальное – лишь способ».
Мне слабо верилось в его заверения, но действовать по собственному усмотрению я считал слишком рискованным. Ведь только благодаря стараниям вора Сарин Дюзан до сих пор оставался жив.
