– Отпусти, гад! – прохрипел я.
– Не уговаривай, милейший, я слишком много из-за тебя потерял.
«Ну да, тут главное виноватого найти, – промелькнула мысль в угасающем сознании. – Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру».
– Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! – злорадствовал чародей.
– А вот и не угадал, – будто из колодца донесся старушечий голос. – Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.
– Кто это? – Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.
Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?
– Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?
– Ты? Но этого быть не может! – сразу же запаниковал Серхер.
– Может. Я заплатила им втрое больше.
– А-а-а!!! – заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.
Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.
«Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило этого гада».
Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.
– Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.
– И без тебя уже знаю – нужно огнецвет съесть, – грубо ответил я.
– Может быть, может быть, – прокряхтела старуха. – Но есть и другой способ.
– Какой?
Она минуту помолчала, словно надеясь, что я соображу сам, потом медленно произнесла:
– Вспомни мое лицо – и чары развеются.
– Так просто?
– Да, Сарин, именно так. Ведь труднее всего разгадывать самые простые загадки.
Глава 23
Знакомство с демоном
Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин
Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.
– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.
– Вы хотите его видеть?
– Да.
Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.
– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?
– Я достаточно долго находилась с ним рядом.
– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.
– Лысого я до сих пор ненавижу – его люди убили мою семью.
– Представь, что это сделал я.
– Хотите, чтобы мой клинок пронзил вам сердце?
– Нет.
– Тогда не заставляйте…
– Линель! Кто из нас учитель?!
– Вы.
– Вот и не смей мне указывать, как вести обучение!
– Просто я боюсь наделать непоправимых ошибок. Этого вархаямца готова убить еще раз сто подряд, да и то будет мало! – Глаза девушки пылали гневом.
– Хватит бояться! Делай, что говорят, иначе придется причинить тебе боль!
Девушка спохватилась, она едва не выдала себя. Чародей ни в коем случае не должен догадаться о том, что огнежар не полностью подчинил ее. Линель сосредоточилась.
«А ведь Юриш ничуть не лучше лысого колдуна. Он только и думает, как сделать из меня умелую рабыню для принца. Будь моя воля, с удовольствием бы его…»
– Ну вот, совсем другое дело. Я же говорил – у тебя получится. – Рядом с волшебником стоял его близнец. – Пусть он меня ударит!
«С удовольствием!» – мысленно произнесла леди Иллюз.
Один Юриш влепил другому звонкую пощечину, да так, что настоящий едва устоял на ногах.
– Ты чего вытворяешь, мерзавка! – закричал наставник, ухватившись за щеку.
Он был уверен – под мороком скрывается девица, а на ее месте – призрак.
– Вы же сами просили, учитель!
Драчун развеялся, а Линель демонстративно отвернулась, якобы с обидой, на самом деле скрывая злорадную улыбку.
– Ты?! – Юриш провел рукой над местом, где только что находилась его копия. – Неподражаемо! А можешь обстановку создать, чтобы от настоящей не отличить?
– А эта вас не устраивает? – спросила девушка.
– Какая?
Волшебница хлопнула в ладоши, и вокруг стало гораздо меньше деревьев. Птицы перестали петь, стих шум ветра, даже тучи на небе, которые тоже являлись иллюзией, разбежались в разные стороны. И от настоящих облаков их было не отличить.
– Девочка, ты не представляешь, что сейчас сотворила! – На сей раз волшебник не смог сдержать восхищения.
– Надеюсь, я вам угодила?
Наставник не удостоил ответом, им завладели совершенно другие мысли.
– Скажи, Линель, ты помнишь герцога Федиза де Борела?
– Вот этого? – Девушка создала образ вельможи.
– Да. На приеме в Высотном он был в этом костюме? – спросил чародей.
– Сначала. А еще вот в этом.
В следующее мгновение перед Юришем стоял голый герцог. Волшебник обошел вокруг призрака, коснулся его ладонью.
– Надо же, он теплый, словно живой. Линель, а ты точно видела эту родинку?
– Да, учитель.
– Весьма кстати, – усмехнулся чародей, в его голове возник хороший план. – Надеюсь, ты никому не рассказывала?
– О голом герцоге или его родинке?
– Обо всем, что видела и слышала там. – Волшебник кивнул в сторону иллюзии.
– Конечно, рассказывала. Принцу. Кому я еще могла?
– Молодец, девочка! Это очень хорошо. На сегодня урок закончен.
Во дворец они вернулись ближе к вечеру. Леди Иллюз хотела отдохнуть в своих покоях, но ее вызвала в парк Гишана. Подруга выглядела обеспокоенной, и девушка согласилась на прогулку. Шипохвостая тварь на этот раз дальше стен дворца не последовала, чему девушка была очень рада.
