— Как ты там это проделывал? — не замечая моего потрясения, нежить упивался своим превосходством, — Вот так, да?!
Свободной рукой он схватил меня за горло с намерением поднять над собой, как это недавно проделал с ним я сам.
— Ахххх…
Маленькие, но острые серебряные шипы на жестком ошейнике, спрятанном под воротом моего колета, изранили пальцы вампира. Выпустив меня, он отпрянул в сторону, тряся рукой и изрыгая проклятия. Я не рассчитывал встретить кровососа именно этой ночью, но в свете последних событий не поленился обновить экипировку.
Кривясь от боли, я заставил себя согнуть правую руку, невзирая на пробитое пулей плечо, и, вытянув из ножен Дагдомар, полоснул Ренегата по шее. Вышло достаточно резво, да только вампир, в жилах которого текла Древняя кровь, больше не уступал мне в проворстве. За долю секунды нежить успела отскочить в сторону, и шестикратно проклятое лезвие лишь чиркнуло ему по коже, заставив ее задымиться.
Сверхвампир и демонический кинжал взвыли в один голос — один от боли, другой от разочарования. Ренегат пнул меня по руке, вышибая Дагдомар, а затем завертелся юлой, будто пытаясь сбить невидимое пламя, пожирающее его плоть.
Пользуясь секундной передышкой, я встал, опираясь лопатками на стену и хватаясь за шпагу.
— А ты не сдаешься, родич! Ну, тогда давай отбросим в сторону игры!
От злобного веселья Ренегата не осталось и следа.
Теперь передо мной стоял рассвирепевший хищник, готовый убивать — быстро, жестоко, без колебаний. Он низко присел, упираясь руками в пол, и жутко осклабился, демонстрируя пасть, полную длинных, заострившихся зубов. Сила Велиара! Это уже что-то новенькое… У вампиров — в отличие от ламий, упырей и прочих носферату, — как правило, выдвигаются вперед только клыки, необходимые, чтобы проткнуть кожу в районе вен или артерий. Ренегат и был вампиром, но сейчас передо мной распахнуло пасть чудовище, способное не только пить кровь, но и рвать плоть, на зависть любому оборотню.
Древняя кровь видоизменяла его чем дальше, тем сильнее. Страшно подумать, чем он может стать, если продолжит свою охоту на потомков Лилит.
— Я выпотрошу тебя, Сет! — огрубевшей глоткой пророкотал монстр.
С влажным хрустом меняли форму суставы и кости, смещаясь под кожей и прямо на глазах трансформируя человекообразную фигуру кровожора в нечто иное — звероподобное, оптимально подготовленное для прыжков и атак.
Черт. Без пистолетов и с одной рукой справиться с ним будет нелегко.
Бух!
Новый выстрел, раздавшийся в поместье Ришье Малигана, прозвучал не так громко, как предыдущие, — стрелял пистолет другой конструкции. Сквозь дымное пороховое облако я увидел, как обескровленный, белый как простыня Ришье, стоявший на четвереньках, уронил руку с пистолетом и сам ткнулся лицом в пол.
Удивительно, но Малиган не промазал. А ведь у него едва хватило сил, чтобы поднять пистолет.
Пуля — обычное свинцовое ядро — угодила Ренегату в щеку, разворотив скулу и выбив несколько длинных зубищ. На какое-то мгновение носферату опешил — не столько от боли, сколько от неожиданности. Это мгновение длилось не дольше секунды, но я воспользовался отпущенным временем на всю катушку.
Вытянув из ножен шпагу, я перехватил ее обеими руками, превозмогая боль, бросился вперед и в длинном выпаде насадил вампира на клинок, точно куропатку на вертел. Шпага Тора-Бесоборца вошла как гвоздь в масло! Движение клинка внутри мертвой плоти, наполненной живой кровью, прекратилось лишь после того, как эфес оружия уперся в брюхо Ренегата. Но и тогда я не остановился: продолжил бежать, увлекая нежить массой своего тела — только каблуки его ботинок, разодранных выросшими когтями, царапали по полу. Коридор закончился, и острие шпаги, вышедшее из спины нежити, наконец, ударило туда, куда я метил, — в запертую дверь.
Клинок прошиб ее насквозь, пришпилив Ренегата, точно огромного жука к картонке. Вампир повис, оторванный от пола, засучил конечностями, задергался, силясь освободиться, но его ноги не дотягивались до пола, точки опоры недоставало.
Конечно, это ненадолго. Следовало закрепить успех.
— Моргана! — крикнул я, от всей души надеясь, что, пока мы дрались и палили друг в друга, моя союзница сумела точно определить, где кипит схватка, и приготовиться, — Пора!
В окно второго этажа со звоном влетел бело-черный смерч и замер, превратившись в осклабившуюся вампирессу. Аура ярости буквально окутывала ее, зримо увеличивая в размерах небольшую фигурку. В руках девушка держала магический самопал — зачарованный полый жезл, содержащий мощное огненное заклинание. Штука очень дорогая, очень ненадежная и о-очень разрушительная. Несмотря на официальный запрет Ковена, я держал пару таких в своем арсенале, хотя к их помощи прибегал редко.
Короткое жерло, увенчанное массивным навершием из черного оникса, уставилось на Ренегата, который даже перестал дергаться, ошеломленный происходящим.
— Моргана! — потрясенно прочавкал кровожор, с трудом воспроизводя человеческие звуки нечеловеческой уже пастью.
И добавил слово, какое я никак не ожидал услышать при сложившихся обстоятельствах:
— Любимая…
Моргана взвизгнула, словно ее хлестнули плетью.
Самопал рявкнул.
В воздухе помимо пороха, крови и серы запахло грозой и паленым волосом. На конце жезла вспух большой бардовый шар, источающий невыносимый жар. Поначалу медленно, а затем все быстрее, набирая скорость, он поплыл к пришпиленному Ренегату, грозя испепелить его вместе с дверью…
Не могу поверить!
Я в который раз недооценил мерзавца. Видя, что гибель неминуема, носферату выгнулся на своей «булавке», безжалостно разрезая внутренности об отточенное лезвие. Он подобрал ноги, согнул их в коленях, уперся ступнями в дверь и толкнулся что было сил.
Ренегат отлепился от двери как раз в тот момент, когда в нее ударился огненный шар. Магическое пламя ярко полыхнуло — его громадный язык слизнул и дверь, и косяк, в мгновение ока превратив их в кучку тлеющих углей. Уцелела только защищенная рунами шпага Тора-Бесоборца, с которой испарились позолота и кожаная оплетка на рукояти.
Безумного вампира тоже зацепило. Пламя сожрало его руку, спекло волосы на голове и кожу на морде, превратив ее в сплошную оплывшую, пузырящуюся волдырями корку.
И все же он выжил.
Древняя кровь превратила обычного вампира в практически неуязвимое существо.
Простреленный простыми и серебряными пулями, раненный обычным и магическим кинжалами, разрезанный шпагой чуть не надвое, полусгоревший монстр не утратил прыти. Огненным комком Ренегат метнулся к ближайшему окну, огибая меня по дальней дуге.
Моргана Морган — тоже Древняя кровь, тоже вампир, тоже мутант! — бросилась наперерез, намереваясь схватиться со своим обидчиком врукопашную, но не смогла замедлить его и на секунду. Прежде чем я успел подобрать с пола Дагдомар, моя союзница отлетела в сторону, сбитая страшным ударом мутанта.
