Весь остаток пути меня одолевали предположения одно другого мрачнее, а до гор, надо отметить, мы добрались лишь через час. Как пояснил Род, так далеко он отошел потому, что групповой портал — вещь очень сложная. Во избежание неприятностей при переносе необходимо, чтобы поблизости не было никаких неровностей.
— И куда теперь? — оглядывая поросший кустарником горный склон, уточнила я.
Род кивком указал на незаметную с первого взгляда узкую каменную лестницу, уходившую вдоль по склону куда-то ввысь. Задрав голову, я увидела, что примерно на уровне шестого этажа лестница заканчивается небольшой ровной площадкой. Больше разглядеть ничего не получалось, но и так становилось понятно — оракул где-то там, наверху.
Оценив крутизну ступенек, а так же отсутствие хотя бы подобия перил, я с опаской поежилась. Вот так оступишься, потом костей не соберешь!
— Дальше пойдем одни, — решил Алеорн. — В храм вас все равно не пустят, так что ждите здесь.
Спорить с эльфом никто не стал. Тяжело вздохнув, я с неприязнью ступила на лестницу, мысленно помянув недобрым словом ее строителей.
— Тень, — внезапно окликнул Род. — Кого бы ты там ни увидела, помни, что это не твой друг или враг. Это только дух колодца.
Я недоуменно обернулась и столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом некроманта. Хм. Предупреждение непонятное, но, видимо, важное. Все-таки Род, как оказалось, к Колодцу Скорбящих уже обращался.
На всякий случай утвердительно кивнула и стала подниматься.
Первые ступеньки дались легко, но слишком неровной была лестница, так что я довольно быстро запыхалась. Остановившись, чтобы немного отдышаться, я случайно взглянула вниз… и сразу же испуганно прижалась к стене. Оказывается, я боюсь высоты. Очень боюсь!
— Быстрее, Тень, — поторопил шедший позади Алеорн.
— Не торопи, а то мое падение будет на твоей совести, — пробурчала я, делая еще пару шагов и стараясь смотреть только себе под ноги. — И какому гению пришла идея назвать оракул, расположенный на такой высоте, колодцем?
При мысли о высоте голова закружилась, и пришлось остановиться снова, хватаясь рукой за холодный камень.
— Кто так строит? — сквозь зубы прошипела я и внезапно была подхвачена Алеорном на руки.
Это на узких-то ступенях да у самого обрыва! Дыхание разом перехватило.
— Ты что де… А-а-а! — завизжала я с перепугу, так как эльф побежал вверх со мной на руках, даже не глядя себе под ноги.
Сердце в панике билось как сумасшедшее. С силой вцепившись заледеневшими пальцами в Алеорна, я сжалась и зажмурилась.
Наконец движение прекратилось.
— Прибыли, — спокойно сообщил Алеорн.
Судя по голосу, он даже не запыхался! Я с опаской открыла глаза и увидела, что мы стоим на той самой небольшой площадке. Меня аккуратно поставили на ноги, и только после этого я смогла разжать пальцы. Захотелось выругаться. Тело пробрала запоздалая дрожь.
— Сумасшедший! — простучала зубами я. — Ты хотя бы предупредить мог?
— А смысл? — Алеорн пожал плечами. — Меньше бы ты бояться не стала.
— Зачем было так бежать?! А если бы мы упали?!
Ответом меня не удостоили. Дейморец попросту развернулся и направился к врезанным прямо в скалу большим, украшенным барельефами дверям. Гулявший на высоте порывистый, холодный ветер заставил меня зябко поежиться и быстро последовать за эльфом.
Подойдя к входу в храм почти вплотную, Алеорн остановился. Безуспешно поискав глазами ручки или какие-либо приспособления для вызова привратника, я недоуменно посмотрела на дейморца. Однако поинтересоваться, каким образом можно оповестить о нашем присутствии, не успела. Двери приоткрылись, и на пороге возникла полупрозрачная, словно сотканная из туманной дымки фигура древней как мир эльфийки.
Призрак! Я отшатнулась, рефлекторно воссоздавая знак отрицания, но тотчас была остановлена Алеорном.
— Тень, стой спокойно, — перехватив мою руку, сквозь зубы процедил он.
В это же время раздался тихий, как шелест листвы, голос:
— Кто из вас хочет задать вопрос оракулу?
Так это, значит, и есть привратник? Что ж, и впрямь странное место. Жутковатое.
— Я, — робко откликнулась я.
Все-таки к призракам после отповеди Рода и ругани Савелия приходилось относиться с опаской.
Глаза старухи на мгновение вспыхнули, а потом она согласно кивнула:
— Амелинда Антеро, именованная Мораной Тенью, ты можешь заплатить достойную цену колодцу. Оракул согласен впустить тебя.
Из груди невольно вырвался облегченный вздох. Значит, не зря я сюда отправилась!
— Однако получить ответ можно лишь единожды, — добавила призрачная эльфийка. — После этого двери к Колодцу Скорбящих закроются для тебя навсегда. Вопрос действительно настолько важен? Подумай, прежде чем войти.
— К сожалению, другого выхода нет. — Я пожала плечами.
— В таком случае не смею отказать.
Призрак степенно отплыл в сторону, пропуская меня в длинный темный коридор.
Несмотря на рассказы о том, что внутри безопасно, одиночное путешествие по очередному горному тоннелю не прельщало. Однако делать нечего. Я вздохнула и сделала шаг вперед.
— Я пойду с ней, — вдруг сказал Алеорн.
— У тебя есть вопросы? — вновь оживилась эльфийка.
— Нет, — сразу отрезал дейморец. — Она моя невеста. Я войду проводником.
— Невеста, значит. — Призрачная старуха недоверчиво прищурилась. — Хм, и впрямь. Неожиданно. Я видела другую… В любом случае, тебе не стоит волноваться: здесь твоей невесте ничего не угрожает. Ты понадобишься ей, очень понадобишься, но позже.
На скулах Алеорна заиграли желваки.
— И все же я хочу войти, — жестко повторил он.
— Недоверчивый. — В голосе призрака послышались укоризненные нотки. — Но хорошо. Алеорн Дирадор элдер Айанор, оракул согласен впустить тебя как проводника.
После ее слов эльф тотчас подошел ко мне. Двери за нашими спинами закрылись, и призрак исчез. Коридор погрузился в темноту: светильников здесь не держали.
Не теряя времени, Алеорн двинулся вперед. Я последовала за ним, попутно размышляя о сказанном привратницей. Очень уж интересным оказалось имя моего охранника. Насколько я помнила, полное имя Ари включало титул «сеи» — второй. Алеорна призрак назвал «элдер», а это значит, он старший, тот, кто отстаивает в поединках статус своего дома. И уж не тот ли это Алеорн из первого дома, о котором когда-то упомянул Ари? Если так, то дейморец, оказывается, и впрямь лучший. В самом прямом смысле.
— Ну братец, удружил, — не удержавшись, охнула я.
— Что?
— А? — Я опомнилась и смутилась. — Просто мысли вслух. Спасибо, что пошел со мной. С недавнего времени я в подобных тоннелях очень неуютно себя чувствую.
