Он вышел из дома Симона и уселся в пролетку, ожидающую его поодаль. Скомандовал извозчику ехать и погрузился в свои мысли.
Да, задача был нелегкой. И очень, очень нелегкой. И десятикратно сложнее потому, что сделать то, что он хотел, было почти невозможно. И надо ли? Прошло столько лет… Неожиданно для самого себя он приказал:
– Стой!
Извозчик дернул поводья, лошадь недовольно заржала, а пассажир спросил:
– Скажи, где у вас можно снять помещение – ну склад или конюшню?
– Хотите организовать дело? – понимающе кивнул кучер. – В купеческом квартале, где же еще. Мигом домчу. Поехали?
– Поехали. – Андрей поднял верх пролетки и уселся поглубже – начал накрапывать дождичек, ветерок пробирал даже сквозь куртку, да и не хотелось показывать всем свою физиономию. Береженого Бог бережет.
Через полчаса они оказались в купеческом квартале. Андрей приказал извозчику проехаться по улицам, чтобы посмотреть, не сдаются ли помещения. Он уже заметил, что там, где сдают дома или что-то подобное, вывешивают табличку или рисуют мелом некий значок – треугольник. Он пытался узнать, что означает этот треугольник, но так и не узнал – мол, повелось так, и все. И Андрей выбросил это из головы, как фактор, не относящийся к важным, влияющим на события. Ну треугольник, да. А если бы квадрат? Или круг?
Заметив длинный сарай, похожий на склады или конюшни, с искомым знаком на двери, велел извозчику остановиться и пошел посмотреть, что это за здание. Пахло сеном, навозом – конюшня. Осмотрелся – рядом дом, метрах в десяти. У кого выяснить, чья конюшня? Само собой, у соседей. Он бы мог, конечно, снять помещение через Симона – тот и занимался сдачей и продажей помещений. Но заранее светить тайное место? Нет уж. Не надо об этом здании знать Симону. Постучал в дверь. Долго не открывали, потом калитка распахнулась. Женщина лет шестидесяти. Смотрит пристально и хмуро:
– Чего ищешь?
– Хозяина конюшни. Хочу взять конюшню внаем.
Черты женщины разгладились, она вздохнула:
– Я хозяйка. Вообще-то я продать хотела. Недорого прошу. Но что-то никак покупателей не найду – то ли торговля лошадьми пришла в упадок, то ли… Как муж помер, мне эта конюшня ни к чему.
– А много хотите?
– Пять тысяч золотых. Конюшня теплая, зимняя, на пятьдесят стойл плюс двор закрытый, манеж. Недорого прошу.
– Все-таки сколько будет стоить, если снять на месяц?
– А зачем тебе на месяц? – Глаза женщины подозрительно сощурились.
– Хочу партию лошадей для пробы на продажу пригнать, надо где-то разместить. Если пойдет – тогда куплю конюшню.
– А-а-а… понятно. Ну-у… двадцать золотых. Устроит? Договор составим, чин по чину.
– Вначале посмотреть бы, чего там внутри.
– Да-да, конечно, сейчас посмотрим. Подождите здесь.
– Только не забудьте документ, подтверждающий собственность – что там у вас есть? Я же вас не знаю.
– Шатра меня звать. Документ из магистратуры есть. Сейчас принесу.
Женщина вернулась минут через пять, в накинутом тулупе и платке.
– Вот, гляди – все нормально с документами. И печать есть. И мужа печать есть – купец Экрон. Так что не сомневайся. Пошли.
Большой замок, скрипучие ворота, запах сена, соломы. Чистые денники… стены толстенные – обожженный кирпич. Система блоков.
– Это что за блоки такие?
– Муж придумал. Можно подцеплять грузы, вот по колесикам, вдоль конюшни – тюки с сеном, еще чего-то. Больших денег стоило. Спрашиваю: зачем тебе это? Отвечает: мол, так работать проще, один человек всех может обслуживать. Еще делал очистку механическую – недоделал. Чума сгубила.
«Опять чума! Они, эти исчадия, охренели тут совсем! А чего я хотел? Сагану нужна мана, нужны жизни людей…»
Через час Андрей ехал в трактир, имея договор, подписанный, с печатью купца, и облегченный на восемнадцать золотых – выторговал два. Не торговаться подозрительно – купцы так не поступают.
– Когда задумал? – неожиданно спросила Шанти.
– Через неделю. Кстати, в моих планах большое место отводится тебе, учти.
– Да-а-а? И какое же место?
– Увидишь. Кстати, в эту неделю займемся усиленными тренировками, так что готовься. Завтра поедем за город на весь день.
– Замечательно! А на чем поедем?
– Тьфу. Эй, уважаемый! Стоп! Разворачивай!
Федор удивленно приподнял брови:
– Не ожидал тебя сегодня увидеть. Что случилось?
– Помощь твоя нужна. Завтра нужно поехать за город, подальше – надо Шанти тренировать. И как следует. И еще – я предупредить заехал.
– Что, пора?
– Пора. Через неделю уезжаем. Скажи Алене. Готовьтесь. Здесь оставаться нельзя.
– Я знаю. – Лицо Федора было спокойным, хотя восторга не наблюдалось. – В общем-то я даже рад – каждый день ждал, что ты скажешь эти слова. Жизнь в подвешенном состоянии надоела. Ладно, где тебя завтра забрать? В какую сторону поедем – через южные ворота или северные?
– Где есть гора с пологим склоном, чистым от кустов и деревьев?
– На юге, – не задумываясь ответил друг. – Там горы, в стороне от дороги, верстах в пяти от города. Мне за тобой заехать или ты сюда приедешь?
– Хм… давай все-таки за мной. Пока я найду извозчика, пока доеду – целая история. Через час после рассвета давай, чтобы не слишком рано.
– Сделаю. Сейчас Алене скажу насчет переезда – она будет не шибко рада… – Федор грустно усмехнулся.
– Федь, не рви душу, а? Мне тоже не очень хочется уезжать, но чувствую, мы тут не засидимся в любом случае. Кроме того, скоро шум большой будет.
– Как после убийства Абдула? – проницательно сощурился Федор.
– Откуда знаешь? – вскинул брови Андрей.
– Хм… если ты не говоришь, я не могу сложить дважды два? Слухи ходят, Андрей. Про драконов, про какое-то существо, что бегает по ночам и пугает прохожих. Что это существо убивает негодяев. Народ на базаре только об этом и говорит.
– Базар… тоже мне источник информации, – скривился Андрей.
– Ты недооцениваешь базар. Это источник информации, источник слухов, и, если уметь отделять ненужную информацию, можно узнать много дельного. Засветились вы. Как бы исчадия не всполошились. Ты бы прекратил ходить с Шанти на плече – пусть посидит дома. Или как-то еще… уже все о тебе знают. Ходят слухи, что в трактире Олры живет сказочный богатырь, жонглирующий лошадьми. И на плече у него всегда сидит черная кошка. Чего ты там такое натворил, что все уже знают? Чем ты там жонглировал?
– Тьфу! Телегу приподнял, всего делов-то, – сплюнул в сердцах Андрей.
– А разнесли – ты там чуть не в каждой руке по телеге держал. И Зирк к тебе на поклон ходит…
