— Кто сегодня? — спросил он как можно небрежнее.
У входа в контору, в закутке, сидел за простым, но добротным столом, заваленным пергаментными листами, помощник Мартуса — Агний Линус, высокий невзрачный человек с бледно-голубыми глазами.
— Двое героев, варвар и стрелок. Варвар проявил себя в битвах против хана Разужи, довольно известен и южных землях, и отряд у него хороший. Стрелок с полудюжиной крестьян, на Арену его выставлять бессмысленно, — преданно глядя в глаза хозяину, выпалил Агний.
— Какой идиот придумал называть героем любого, кто собрал вокруг себя горстку отребья? Настоящие герои пользуются покровительством богов, только где же их взять? Варвара поставишь против Кунста, надо проредить его отряд, буянят много, мнят себя непобедимыми, — холодно сказал Мартус. — А стрелку дашь задание — пусть очистят от нечисти мельницу на Серебристом пруду. Смогут — город даст награду. Сгинут — невелика потеря.
Линус сделал пару пометок в громадной тетради и взглянул на Рамена, ожидая дальнейших приказаний.
— Если появится кто-то из тех, кого я посылал… — начал распорядитель, но помощник рискнул перебить его:
— Дивиан приехал сегодня утром. Он повздорил со стражей у ворот Арены и был сопровожден в тюрьму, как героя его даже не били особо…
Мартус Рамен посмотрел на Агния так, что тот сник и словно бы стал ниже ростом.
— Я узнаю об этом только сейчас? — поинтересовался распорядитель.
— Дивиан будет доставлен к вам немедленно! — тонким от страха голоса крикнул помощник.
— Зачем он мне? — рявкнул Мартус.
Выбравшись в коридор, он широким шагом зашагал в сторону тюрьмы.
Если Дивиан привез алые капли, хотя бы одну склянку, а лучше две… Или три… То это будет значить, что некоторое время можно будет прожить спокойно, продолжая игры… и те, что для всех, и особые, тайные.
Тюрьму охраняли всецело преданные распорядителю люди, и когда он появился в маленькой темнице, стражники, находившиеся там сегодня, все поняли мгновенно — вытянулись и преданно уставились на Мартуса.
— Дивиан? — бросил он. — Обыскивали?
— Никак нет, — отозвался усатый стражник. — Мы помним указания.
— Тогда веди!
Усач коротко поклонился и быстрым — но при том и таким медленным! — шагом провел распорядителя к нужной камере.
Герой, невысокий мускулистый мужчина с примесью варварской крови, был мертвецки пьян. Оружия при нем не имелось, его-то уж точно отобрали, зато в ушах и в носу висели золотые серьги, а на шее болтался тяжелый амулет — не соврали, подлецы, кинули сюда буяна, не обыскивая.
— Товар у тебя? — жестко спросил Мартус, когда Дивиана с помощью ведра воды привели в себя.
— Вот здесь… — Герой сунул руку под куртку и запутался там.
Рамен подскочил к нему, жадно схватил протянутую ему флягу.
Склянок на семь, а то и восемь.
Он едва вытерпел, возвращаясь в себе контору — но никто не должен видеть, как Мартус пользуется снадобьем, никто не должен знать об этом его слабом месте, уязвимой точке…
Только заперев дверь, распорядитель игр запрокинул голову и уверенным движением наклонил флягу. Рубиновая капля медленно, словно нехотя, отделилась от металлического горлышка и упала на широко открытый левый глаз.
Затем точно такая же почтила своим присутствием правый.
— Как хорошо, — прошептал Мартус.
Он снова жил полноценной жизнью — его ждали интриги, убийства, похищения и все остальное, что так расцвечивает скучное существование обычного распорядителя игр на Арене.
Айра
Она стояла на причале, между двумя стражниками, и грустила, несмотря на яркое солнечное утро. Она смотрела на большой галеас, на то, как снуют матросы, поднимая паруса, как шевелятся весла, на веселых людей на палубе и еле сдерживала слезы — ее с собой не взяли.
Грустила Айра не в одиночестве — вместе с ней остались на берегу и няня, и несколько королевских советников, и старый капитан королевской гвардии, и даже верховный маг.
Прогулка есть прогулка, и незачем брать с собой всех.
Принцесса завидовала братьям и сестрам черной завистью, в ее рыжей головке бродили замыслы грандиозной мести, как всем сразу, так и каждому по отдельности, и кулачки сжимались очень крепко.
По мнению Айры, наказание было несправедливым, и за что ее наказали, за ерунду! Ведь если бы ей позволили присутствовать на пиру, то ничего подобного ни за что не случилось!
Галеас отчалил, и девочка поймала сочувственный взгляд отца — короля Доросомная.
— Как мне жаль, как жаль, как жаль! — пробормотала принцесса. — Как бы я хотела быть там!
Все прочие, кто остался на берегу, сейчас занимались своими делами во дворце или в городе. На причале стояли только Айра, двое сопровождавших ее стражников и немного позади — няня.
— Если бы ты хорошо себя вела, — начала пожилая женщина, — то ничего этого не случилось бы.
— Если бы ты говорила отцу, что я достаточно взрослая, чтобы присутствовать на празднествах, то этого тоже бы не случилось!
Принцесса чувствовала злость, и няня оказалась подходящей целью, чтобы ее выплеснуть.
Девочка развернулась, и они замерли напротив друг друга, насупленные и раздраженные. Айра подумала, что, конечно же, няне хотелось быть на яхте рядом с ее приятелем Джоэ.
«Интересно, — подумала Айра, — а старики, такие, как няня, которым уже по сорок лет и больше, они тоже целуются?»
— Ой, — няня схватилась за сердце. — Что это?
Принцесса оглянулась — и потрясенно замерла.
Галеас, который должен был уже выходить из бухты, неожиданно оказался в стороне, у берега, среди подводных скал, при этом он сильно накренился, и яростный ветер погнал судно на отвесную стену.
Этого не могло быть!
Айра ущипнула себя за запястье — но ничего не изменилось, хуже того, судно встряхнуло и начало разворачивать. Принцесса увидела, как несколько ярких фигурок упало в воду, а затем галеас боком ударился о скалу, скрип и грохот разнеслись над бухтой.
Корабль начал тонуть.
К нему спешили несколько небольших судов, и можно было надеяться, что всех спасут, но Айра услышала слова:
— Погибли все, выжила только Эона.
— Что? — взглянула она на няню.
— Я ничего не говорила, — ответила та. — Светлый Владыка, храни короля и его детей, храни всех, кто с ними!
Через несколько мгновений на причале стало очень тесно — тут оказались все, кто только мог. Айру тут же взяли в круг стражники, ее оттеснили от моря и потащили во дворец, и по пути где-то потерялась няня.
