— Где? — требовательно спросила Сабина.
— Близко.
— Я тебе доверяю.
— Девочка в этом доме. Я знаю!
Они прошли еще несколько шагов по темному коридору.
— Здесь! — Яна остановилась у незапертой двери.
Она толкнула ее, и сестры, войдя, приблизились к деревянной колыбели, украшенной замысловатой резьбой. Внутри лежала малютка, закутанная в мягкое покрывало из кроличьего меха. Кожа у девочки была очень белая, со здоровым румянцем на пухлых щеках.
Яна глядела с обожанием, а на лице у нее впервые за много дней расцветала улыбка.
— Красивая, — шепнула она и нагнулась над кроваткой, чтобы бережно взять новорожденную на руки.
— Ты точно уверена, что это она?
— Да.
Яна действительно ни в чем еще не была так убеждена за все семнадцать лет своей жизни. Девочка, которую она держала сейчас на руках, очаровательная малютка с небесно-синими глазами и легким пушком на голове, которому предстояло превратиться в густую гриву цвета воронова крыла, — это именно то дитя. И обладала она, согласно пророчеству, магической силой, потребной, чтобы отыскать Родичей — четыре предмета, источники всех элементалей — земли и воды, воздуха и огня.
У нее будет сила настоящей колдуньи, а не простой ведьмы вроде Яны и ее сестры. Первой за целую тысячу лет — с тех пор, когда по земле ходила сама Эва. В магии этой девочки не найдется места крови и смерти. Они ей попросту не понадобятся.
Об этом рождении Яне поведали звезды. Поиск девочки был ее предназначением.
— Положите мою дочь в кроватку! — прорычал голос из темноты. — Не троньте ее!
Яна резко повернулась, прижимая малютку к груди. Первым долгом она увидела лезвие кинжала, направленное на них с Сабиной. На остром клинке играли блики свечей. Сердце у Яны упало. Этого-то она и боялась. Столько молилась, чтобы избежать подобного!
Глаза Сабины сверкнули.
— Мы вовсе не желаем причинить ей вред, — сказала она. — А ты ведь и не догадываешься, что она такое, верно?
Брови женщины недоуменно сдвинулись к переносице, но ярость лишь придала твердости взгляду.
— Я не дам вам унести ее отсюда. Я вас прежде убью!
— Нет! — И Сабина вскинула руки. — Не убьешь.
Глаза матери округлились, она начала хватать ртом воздух, но вдохнуть не могла, потому что Сабина перекрыла ему путь в легкие. Яна с несчастным видом отвернулась, но все кончилось очень быстро. Тело женщины в последних конвульсиях скорчилось на полу. Сестры обошли его и бросились наутек, выбрались из виллы и побежали к лесу, Яна на ходу закутала девочку в свой просторный плащ. У Сабины из носу лилась ручьем кровь — расплата за слишком щедрое пользование разрушительной магией. Алые капли падали на заснеженную землю.
— Слишком много, — прошептала Яна, когда наконец они смогли замедлить шаги. — Слишком много сегодня смертей… Не нравится мне это!
— Иным путем мы не заставили бы ее отдать девочку. Дай-ка я на нее посмотрю…
Испытывая странное нежелание, Яна протянула дитя.
Сабина взяла малышку и принялась в потемках разглядывать личико. Потом быстро глянула на сестру и проказливо улыбнулась:
— Мы сделали это!
И Яна ощутила запоздалое возбуждение — только теперь, когда трудности и опасности были позади.
— Да, — сказала она. — Сделали.
— А ты не верила! Вот бы мне такие видения, как у тебя!
— Я добиваюсь их путем больших усилий и жертв…
— У нас все сплошные усилия и жертвы. — В голосе Сабины прозвучало неожиданное пренебрежение. — Все дается слишком тяжело! А вот у этой малышки магия будет получаться чересчур легко. Как я ей завидую!
— Вырастим ее вместе. Обучим всему и будем рядом, когда ей придет время исполнить свое предназначение. Мы станем сопровождать ее на каждом шагу этого пути…
Сабина покачала головой.
— Не мы, — сказала она. — Я. С этого момента я ее забираю.
Яна нахмурилась:
— О чем ты? Сабина, мы же договорились, что все решения будем принимать вместе!
— Только не теперь. У меня на эту девочку иные планы! — Лицо Сабины сделалось жестким. — Прости, сестричка, но тебе в них места нет.
Глядя в глаза Сабины, внезапно очень холодные, Яна даже не сразу почувствовала острие кинжала в груди. Она тихо ахнула лишь потом, когда боль стала распространяться.
Они с сестрой всегда были вместе… делили пополам каждый день, каждую свою мечту… каждую тайну…
И вот теперь получается — не каждую. Случилось то, о чем Яна даже не могла помыслить.
— Почему ты так… меня… предаешь? — кое-как выговорила она. — Мы же… сестры!
Сабина вытерла кровь, еще сочившуюся у нее из носа, и ответила:
— Ради любви.
Она выдернула кинжал, и Яна повалилась на колени на мерзлую землю.
Сабина ушла с малышкой на руках, ни разу не оглянувшись. Темный лес скоро поглотил ее.
У Яны померкло в глазах, сердце билось все медленней. Мимо пролетел ястреб, которого она видела раньше. Пролетел и скрылся, оставив ее умирать в одиночестве…
ГЛАВА 1
ПЕЛСИЯ
Шестнадцать лет спустя.
— Жизнь без вина и красоты не стоит того, чтобы жить! Ты согласна, принцесса?
И Эрон обнял Клео за плечи.
Они шли вчетвером по каменистой пыльной тропе. Еще двух часов не минуло, как высадились с корабля, а Эрон уже напился, и тех, кто его знал, это не особенно удивляло.
Клео покосилась на дворцового стражника, сопровождавшего их. У того недовольно блеснули глаза: Эрон оказался неподобающе близко от принцессы Ораноса. Охранник, впрочем, беспокоился зря. Эрон хоть и носил, не снимая, в поясных ножнах украшенный самоцветами кинжал, в целом он был не опаснее бабочки. Причем пьяной.
— Согласна полностью, — ответила она, приврав лишь самую малость.
— Кажется, мы почти пришли? — спросила Мира.
Красивая девушка с безупречной кожей и длинными темно-рыжими волосами. Клео она была подругой, а ее старшей сестре — фрейлиной. Решив отказаться от поездки из-за неожиданной головной боли, Эмилия настояла на том, чтобы Мира сопровождала Клео. Когда же корабль прибыл в порт, не менее дюжины их общих друзей предпочло остаться на борту, при всех удобствах, а Клео и Мира присоединились к Эрону — тот надумал отправиться в ближнюю деревушку в надежде раздобыть «идеальную» бутылочку вина. На самом деле дворцовые погреба были забиты тысячами бутылок из Ораноса и Пелсии, но Эрон, как выяснилось, был наслышан о некоем винограднике, который рос в здешних местах и производил несравненный напиток. Именно по его требованию Клео взяла отцовский корабль и созвала множество друзей, чтобы отправиться в Пелсию по очень важному делу: отыскать для Эрона ту самую бутылку.
