Магнус видел, что Люция стояла на лестнице, когда отец читал письмо пелсийского предводителя. По его мнению, шестнадцатилетним девушкам не следовало такого знать, но ничего не поделаешь — очень скоро она проведала бы все равно. Эмия была далеко не единственной девушкой в замке, умевшей подслушивать у дверей.
— Война? — повторил Магнус. — По крайней мере, отец ее бы хотел. Поживем — увидим, к чему приведут их с Базилием далекоидущие планы… А впрочем, ты об этом не беспокойся. — Он погладил ее по голове, отводя с лица темные шелковистые пряди. — Давай лучше поупражняемся в магии. Я хочу быть за тебя спокоен.
— Спасибо, братик. — Люция привстала на цыпочки, легонько коснулась его губ своими и вновь отчаянно прижалась к нему. — Что бы я без тебя делала!
Магнуса точно огнем опалило. Ему казалось, он взошел на костер, словно та ведьма.
— Не знаю, — сказал он. — И надеюсь никогда не узнать.
ГЛАВА 15
ОРАНОС
За свою жизнь Теон Ранус много раз испытывал гнев, горе, печаль и плотскую похоть. Но страх — еще никогда.
До сегодняшнего дня.
— Принцессы нет в ее комнатах! Ее вообще нигде не видать!..
Он услышал крик служанки, идя коридором, и тотчас прибавил шагу. Обязанностью этой девушки было дежурить у порога покоев принцессы Клео в те часы, когда Теон спал и не мог находиться подле нее.
Вот тогда-то на него и обрушился ледяной страх.
Он, конечно, мигом догадался, куда она подевалась. Сделала именно то, что грозилась. Удрала из дворца, чтобы предпринять путешествие в Пелсию. Не остановил даже его отказ сопровождать ее. Наплевав на все, она отправилась туда в одиночку.
Глупая девчонка! Решительная, волевая — и до чего же глупая!..
У Теона точно сердце вырвали из груди. Он жутко испугался за Клео, и непосредственно по пятам страха накатила ярость: да как она посмела! Самым вопиющим образом отмести все его предупреждения!..
Нужно было немедленно сообщить королю. И Теон знал, что известить владыку Ораноса о том, что Клео и Ник пропали из дворца, предстояло именно ему.
Тут он снова ощутил страх, хотя и несколько иного рода. Испугался уже за себя самого.
— Как ты мог допустить такое? — кричал взбешенный король.
Что мог ответить ему Теон?.. Он ведь знал о намерениях Клео. Знал ее упрямство и то, насколько близко к сердцу приняла она пошатнувшееся здоровье сестры. Должен был предвидеть…
— Я сам отправлюсь в Пелсию и разыщу принцессу.
— Еще как отправишься! — рявкнул король. Его лицо стало багровым от гнева, а под глазами залегли темные тени, как если бы он очень плохо спал ночью. И вообще, выглядел он сегодня гораздо старше своих сорока с небольшим. — Мало у меня забот, только этого не хватало! Ты же должен заботиться о ее безопасности! Подвел ты меня!..
Теон мог бы возразить, указав, что не может находиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки, ибо для этого понадобилось бы ложиться с ней в одну постель, — но вовремя прикусил язык и уставился в пол. Короля Корвина нельзя было назвать жестоким правителем, но, стоило кому-нибудь провиниться, за ним, что называется, не залеживалось. А Теон оплошал, и очень серьезно. Ему была поручена безопасность принцессы, а он ее проморгал. Не стоило ждать, что король спустит подобное.
Зачем, зачем она сотворила такую глупость?..
Теон повторял это про себя снова и снова, хотя ответ был очевиден. Клео сделала это, поскольку была непоколебимо уверена, что сумеет спасти сестре жизнь, пустившись по следу легенды о ссыльной Хранительнице. Нарушить все правила ради спасения принцессы Эмилии было, конечно, придурью… но и свидетельством мужества. Такой поступок требовал храбрости и чистого сердца. «Только Клео на это способна», — подумалось Теону.
— Я выеду немедленно, — сказал он, не поднимая глаз. — С вашего позволения я взял бы с собой еще несколько человек.
— Не более двоих. Ситуация и так очень неловкая, не следует к ней лишнее внимание привлекать.
— Да, ваше величество.
Король не ответил, и Теон оторвал взгляд от пола. С лица Корвина пропала багровая краска ярости, он выглядел осунувшимся и бледным.
— Иногда мне кажется, будто я проклят, — проговорил он тихо. — Что-то медленно и неотвратимо пожирает мою жизнь, отнимая каждого, кого я люблю… — Он помолчал, и его лоб прорезали морщины. — Когда-то я встретил ведьму… Давно, в молодости. Она была очень красива…
Теон помедлил, силясь уловить связь. Потом спросил:
— Ведьму? Настоящую?
Король кивнул, вернее, коротко и резко дернул головой.
— Я не верил в магию, пока не повстречался с ней. Она имела виды стать моей королевой, но я… я встретил Элену и понял — вот оно, настоящее. Ведьма была лишь мимолетным увлечением юнца, наслаждавшегося вниманием красивых девушек, прежде чем обвенчаться с той единственной женщиной, которая станет любовью всей его жизни. — Он испустил медленный вздох. — Когда я окончательно расстался с ведьмой, та была в ярости. Полагаю, она-то и прокляла меня. Я потерял возлюбленную королеву тотчас после того, как она произвела на свет нашу младшую дочь. Теперь Эмилия больна… Боюсь, Клео не так уж и ошиблась, утверждая, что она умирает. А сейчас и сама Клео… — Голос короля дрогнул. — Пытается жить своим умом, и это доведет ее до беды. Она даже не представляет, до какой именно. Ты обязан непременно найти ее!
— Я сделаю это, ваше величество. Клянусь!
— Да уж, постарайся. — Король так посмотрел на Теона, что у того холодок пробежал по спине. — Подведешь меня еще раз — поплатишься жизнью. Я сам тебя убью, причем голыми руками. Ты понял меня?
Теон кивнул. Этого следовало ожидать. Он поспешно вышел из комнаты. Сердце сильно и часто билось в груди.
Надо было пообещать принцессе отправиться с ней. Следовало сообразить, что его отказ не остановит ее, что она пустится в дорогу с одним лишь Николо Кассианом в качестве защитника. Однако мальчишка был простым оруженосцем короля. Ни силы, ни выучки, ни отточенного умения выживать! Пустое место, а не защитник. Это Теон должен был встать рядом с принцессой Клео — и будь что будет. Отныне и навсегда…
Если он не справится, король его убьет. А если что-нибудь случится с Клео, ему самому станет незачем жить. Только представить, как погаснут ее сияющие глаза, как навеки смолкнет веселый смех…
Теона прошибло холодным потом. Пришлось прижаться лбом к холодному мрамору коридорной стены и постоять так.
«Да никак я в нее влюбился…»
Ощущение было примерно такое, как если бы ему воткнули в грудь меч.
Теон очень хорошо понимал, что у них не могло быть никакого будущего. Он был не просто далек от королевских кровей, даже не удостоился рыцарства. А ее уже помолвили с другим.
