«Завтра будет решающий день. Дальше тянуть нельзя, становится очень опасно. Первый раз почти ничего не получилось, и я буду полным идиотом, если упущу такую возможность повторно».
Это еще что такое? Я непонимающе уставилась на стоящего передо мной мужчину. Его лицо сейчас выглядело отстраненным и каким-то… чужим. Никогда я не видела у Вадима так жестко и даже в какой-то степени предвкушающе поджатых губ, настолько незнакомо отрешенного выражения глаз. И ведь он не произнес ни слова… Неужели я услышала отголоски его мыслей? Та-а-ак… Приехали! Хотелось бы еще знать, как образом? И чем сие новшество аукнется для меня лично — очередной проблемой (даже не удивлюсь) или неожиданной помощью (в чем искренне сомневаюсь).
— Вадим, ты меня слышишь? — справившись с первым потрясением от неожиданного открытия своих новых способностей, я потрясла мужа за руку. О собственной «уникальности» подумаю позже. Сейчас меня напрягал не столько сам факт, что я неожиданно научилась читать чьи-то мысли, сколько то, ЧТО ИМЕННО довелось услышать. И мне это жутко не понравилось.
— А? Что? — вынырнул из своих мыслей мой неприятно загадочный благоверный. — Извини, дорогая, задумался. — Легким движением ладони он провел по лицу, будто стирая неосторожно навешенную на него маску, и виновато улыбнулся.
— У тебя все в порядке? — Мне было неприятно следить за происходящими с мужем метаморфозами, но я предпочла прикинуться ветошью и не отсвечивать. Не люблю, когда меня пытаются использовать втемную, особенно близкие.
— Конечно, в порядке. Не хочу завтра ехать к маме, вот и нервничаю немного. — Вадим снова продемонстрировал неискреннюю улыбку и, чмокнув меня в кончик носа, резко сменил тему: — Ты объяснила Стефу, как для нас важна любая информация о способностях и возможностях вампиров? Он согласен ответить на парочку моих вопросов?
Я хмуро посмотрела в загоревшиеся маниакальным блеском глаза ученого, предвкушающего получение в единовластное пользование неизведанного доселе насекомого, и отрицательно покачала головой. Почему-то помогать мужу пропала всякая охота. Еще вчера я была готова на все ради благополучия и карьеры Вадима, но сегодня сомнения захлестнули меня с головой. Былое доверие дало вполне ощутимую и довольно болезненную трещину. Что он скрывает от меня? Чем на самом деле занимается? И почему, черт побери, постоянно держит свой ноутбук под паролем?! И мне все это перестало нравиться еще больше.
— Допустим, я сделаю одолжение и отвечу на парочку твоих вопросов, — раздался тихий вкрадчивый голос за моей спиной, заставив слегка вздрогнуть от неожиданности. Еще немного, и я начну привыкать к по-кошачьи бесшумному появлению вампира, как привыкают со временем не спотыкаться о протянутый через дорогу электрический кабель. — Но не рассчитывай, что на все, профессор, — тем же ровным спокойным голосом закончил свою мысль Стефианир.
Вадим, словно собака Павлова, уже пустил слюну в предвкушении получения вожделенной для каждого ученого информации и усиленно закивал. Мечты сбываются…
— Только что я буду с этого иметь? — Вампир хищно оскалился, ясно показывая, что такое понятие, как «халява», хорошо известно и в их мире. Да, некоторые вещи незыблемы в любой вероятности.
— Что ты хочешь взамен? — охрипшим от волнения голосом вопросил мой купленный с потрохами муженек. Такое впечатление, что даже за сомнительные намеки предприимчивого кровопийцы этот ученый-маньяк готов продать душу дьяволу. Точнее, вампиру.
— Желание, — коротко пояснил Стеф.
— Какое желание? — несколько опешил Вадим.
— Мое, естественно.
Быстро же клыкастый пришелец сориентировался в товарно-денежных отношениях нашего мира. Валюта в любом эквиваленте ему ни к чему. Бумага всегда останется бумагой, несмотря на ее многообещающее количество. И горит так же.
— И каково же твое желание? — осторожно уточнил ученый муж. Правильно, не нужно совершать сомнительных сделок и покупать кота в мешке, это чревато если не полным крахом, то далеко идущими последствиями точно.
— Пока не знаю. — Вампир неопределенно пожал плечами. — Не придумал еще.
Вадим напряженно всматривался в непроницаемые черты лица торговца нематериальными ценностями. «Почему именно желание? Что эта иномирная крыса задумала? Ловушка? Причинить какой бы то ни было вред мне он не может, клятву дал. Надеюсь, у них там клятвы не пустой звук, не в пример нам. Тогда что? Кровь? Да для любого вампира на Земле шведский стол накрыт, рай, можно сказать. И какие могут быть у вампира желания? Примитивные если только», — уловила я обрывки судорожно мечущихся мыслей моего благоверного. А еще на самой грани восприятия почувствовала еле уловимое пренебрежение и какое-то несерьезное отношение к собеседнику, будто игра идет понарошку, как в далеком детстве в песочнице.
— Хорошо, согласен, — неожиданно решился Вадим. Тянуть с ответом он не рискнул, вдруг капризный оппонент передумает.
Стефианир удовлетворенно усмехнулся и обозначил легкий намек на поклон, давая понять, что сделка заключена.
— Можешь начинать задавать свои вопросы, профессор.
— Ага, — мигом отбросив все былые сомнения, оживился мой муж. — Только давай в дом пройдем, а то дождик накрапывать начинает, да и предварительный список у меня в блокнотике накидан. — И первым чуть ли не бегом рванул к вожделенной цели. Готовиться к самому главному интервью своей жизни.
Я проводила одержимого научными изысканиями супруга задумчивым взглядом. Подо что же он только что подписался, хотелось бы знать? Сомневаюсь, что у вампиров в моде благотворительность и желание конкретно нашего зубастого индивида окажется безобиднее божьей коровки.
— Ради чего ты это делаешь? — не глядя на продолжавшего подпирать сарай Стефианира, спросила я. Вопрос был чисто риторический, и меня несказанно изумило, когда услышала вполне конкретный ответ:
— Ради себя, любимого и неповторимого.
— И почему я не удивлена?
Горестно вздохнув, я все-таки взглянула на излишне самоуверенного собеседника. Странно, на первый взгляд вампир выглядел почти обычным человеком, особенно если не скалится. Можно спокойно пройти мимо и не обратить внимания. Ну, бледный чрезмерно, непривычно манерный, одет как любитель ставших популярными в последнее время ролевых игр. Ничего экстраординарного, у нас по улицам и не такие кадры разгуливают. Некоторых вообще можно смело записывать в инопланетяне, где господствует царство земноводных. Только наши земные любители выделиться из толпы самым нелепым образом довольно вычурны и давно перестали быть диковинкой, а Стеф… он просто чужой в этом мире и на уровне подсознания ощущается как скрытая угроза. Беспощадная, непредсказуемая, смертельно опасная. А раздражает больше всего, что гадкий вампир совершенно не пахнет!
— У меня слишком мало времени, и с каждым биением сердца его остается все меньше. — Стефианир изучающе разглядывал мое лицо, словно первый раз видел. Сказать, что ощущения были не из приятных, значит, ничего не сказать. Меня словно окутало непроницаемой липкой сетью, медленно впитывающейся в тело. Так испаряется с кожи грязная влага, оставляя после себя отвратительное чувство стянутости и непреодолимое желание помыться. Я зябко поежилась, пытаясь скинуть мерзкое наваждение, но оно пропадать не спешило. — Мне тяжело находиться в вашем мире, где для вампира уровень жизненной энергии зашкаливает за минусовую отметку, — между тем монотонно продолжил Стеф. — Земля выкачивает из меня силу, и, чтобы хоть как-то продержаться, мне нужна кровь. С каждым днем все больше крови. Рано или поздно я сорвусь окончательно, истощив весь свой резерв без остатка, и превращусь в неконтролируемого убийцу. Ваш мир почему-то не столько дает, сколько забирает. Но не волнуйся, — его бездонный взгляд несколько потеплел, заметив, с каким ужасом я уставилась на потенциального маньяка, — это совершенно не входит в мои планы. Вампиров, знаешь ли, тоже пугает возможное безумие.
