— Тогда и ты не отдаешь мне приказов без этой самой «очень острой» необходимости. — Лаурелин демонстративно щелкнула ногтем по кончику кинжала.
— Договорились. — Артур облегченно вздохнул.
Но успокоился он рано. Взвизгнув шинами на повороте, на улицу, застроенную старенькими, большей частью деревянными домишками, влетело несколько машин. Из них немедленно выскочили около десятка человек, обряженных в какую-то странную одежду. Больше всего их облачение напоминало рясы священников, которые какой-то безумный и не отличающийся хорошим вкусом дизайнер решил преобразовать в военную форму. Приделал погоны, укоротил подол, добавил ремень, перевязь и бронежилет… А потом бросил надоевшую ему задумку.
Все эти мысли — рассуждения об одежде и внешнем виде нападавших — так и лезли в голову Артура, являясь по сути какой-то разновидностью психологического барьера, отгораживающего его от реальности. Реальности, в которой эти десять приехавших совершили самую большую глупость, какую только могли. Не говоря дурного слова и никак не обозначив свои намерения, едва выскочив из машин, они открыли густой автоматный огонь по так и стоявшей в выбитых воротах парочке.
Ничего глупее предпринять было просто невозможно. Реакция большинства фейри намного, очень намного превосходит реакцию простых людей. Скорость реакции же Дини Ши — значительно выше, чем у простых фейри. За долю секунды до того, как первый выскочивший из машины боевик успел поднять свое оружие на линию стрельбы, Лина издала тихий, замысловатый свист. Повинуясь полученному сигналу, Мунин шагнул вперед, и его волшебная грива тонким, но непроницаемым для пуль щитом окутала барда и его телохранительницу.
— Стойте!!! Я — бард!!! — отчаянно закричал Артур, пытаясь предотвратить массовое убийство.
Но было поздно. Стрелки то ли не услышали его крика за грохотом выстрелов, то ли просто предпочли проигнорировать. Вторая версия представлялась Артуру более вероятной — учитывая количество Силы, вложенной им в этот вопль, он должен был быть слышен любому, даже абсолютно глухому человеку. Впрочем, первые пули уже упали на землю, остановленные окутавшим их туманно-прозрачным барьером гривы магического скакуна, и, значит, было слишком поздно. Поздно — для стрелков!
— Нападение на барда. — В голосе Лаурелин слышалось счастье. Счастье настолько полное, настолько всеобъемлющее и абсолютное, что Артур на всякий случай прикрыл глаза, не желая видеть то, что будет происходить дальше. — Нападение на барда и охраняющую его Дини Ши. Как мило. Знаешь, наверное, я зря раньше воздерживалась от посещений твоего мира — здесь живут такие забавные и веселые люди! Как раз то, что требуется для поднятия настроения! И так вовремя! Какие молодцы! — радостно заключила Лаурелин. — Пожалуй, я даже не буду пользоваться магией, — добавила она, со зловещим шуршанием извлекая из ножен свой меч. — Так будет честнее… И интереснее!
— Лина, ты могла бы не убивать? — печально и безнадежно произнес Артур, глядя на обстреливающих их людей. Просьба была глупа, и он сам сознавал это: просить о милости Дини Ши, вставшую на тропу войны, у которой к тому же имелось железное оправдание — приказ князя о его защите. Даже пригрози он вновь самоубийством, это бы не помогло. Приказы князя имели высший приоритет исполнения. Да и не хотелось грозить, если честно. Как бы ни было ему жаль напавших на них чудаков, все же сейчас Дини Ши была в своем праве… Но не попросить он не мог и уже заранее смирился с отказом.
— Хорошая мысль, — неожиданно ответила рыцарь. — Пожалуй, стоит взять одного-двух живьем для допроса. Ну все, я пошла. Не вздумай высовываться из-за щита, пока не разрешу. Помни, ты обещал!
— Я помню, — грустно отозвался Артур.
Между тем, пока они беседовали, обстреливающие их люди наконец-то поняли, что их усилия бесполезны, после чего синхронно заменили расстрелянные магазины и перенесли огонь на защищающего Артура с Линой Мунина.
Данное действие каких-либо успехов также не принесло. Разве только в глазах коня мелькнули зловещие огоньки, и он слегка вопросительно наклонил голову, словно спрашивая у своей хозяйки: и долго мне так стоять?
Та весело улыбнулась, опустила забрало и, прокрутив меч, вышла из-под защиты. Как раз вовремя, чтобы ловким пинком отправить брошенную кем-то из занервничавших боевиков гранату назад к машинам.
Артур вновь закрыл глаза и, подумав, прикрыл ладонями уши. Ему не хотелось видеть и слышать то, что произойдет с идиотами, решившими посоревноваться с опаснейшей из всех разновидностей фейри в искусстве войны.
Впрочем, помогло это не сильно. Отчаянные крики боли и ужаса просачивались сквозь ненадежную защиту ладоней, причиняя барду вполне ощутимую муку. Дини Ши развлекалась по полной.
Спустя довольно короткое время воцарилась тишина, после чего его руки решительно отвели в стороны.
— Ну вот и все. — Знакомый и ничуть не запыхавшийся голос его телохранительницы так и лучился довольством. — Можешь открыть глаза, я уже прибралась.
Артур осторожно огляделся. Действительно, на первый взгляд все как будто было в полном порядке. Ни крови, ни изувеченных тел… Лишь изрешеченные не попавшими в их щит пулями стены домов, горка свинца под ногами да одиннадцать кучек пепла — девять маленьких и три побольше, еще сохраняющих форму машин, на которых приехали неизвестные агрессоры. И еще — одно бессознательное тело, которое Лаурелин удерживала на вытянутой левой руке, брезгливо отстраняясь от сочащейся у пленного из носа небольшой струйки крови.
— Неплохая разминка. — Дини Ши довольно ухмыльнулась. — Как ты и заказывал — один живехонек. Где будем допрашивать? Я предлагаю все же захватить какую-нибудь из этих хижин. Согреешься немного, да и место для допроса командира этих смертников будет.
— Послушай, — осторожно начал Артур. — Ты не знаешь, а мы точно находимся в моем мире? На Земле? Может, этот твой переход нас забросил в какой-то другой мир?
— Никаких других миров нет, — пожала плечами девушка, все так же небрежно продолжая удерживать свою добычу. — По крайней мере, насколько мне известно, ни с каким другим миром, кроме Земли, Феерия контактов не устанавливала. А поскольку я отвечала за охрану не такой уж и маленькой территории, подобные новости мимо меня пройти никак не могли. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что я совершенно не понимаю, что происходит! — не выдержал Артур. — Вначале — эта осень вместо лета! Ну это ладно… Шутки со временем при пересечении сидов случались и раньше. Но вот эти люди, внаглую напавшие на фейри и сопровождающего барда… Причем люди, одетые во что-то похожее на униформу… Куда смотрят власти? Этого просто не может быть!
— Да не волнуйся ты так… Никаких проблем нет… Я способна защитить тебя от неограниченного количества подобных придурков, — махнула рукой со все еще зажатым в нем мечом Лаурелин. — Все остальное выясним, как только ты наконец-то назовешь мне место, подходящее для отдыха и допроса. На тебя уже смотреть страшно, посинел весь, как слуа какой-то! Согреешься, отдохнешь, заодно и утолишь свое любопытство. Зря я, что ли, этого типа живьем брала? — Она слегка встряхнула рукой, в которой держала пленника.
