– Думаю остановить свой выбор на «мясе по-французски». Еще хочу вина, сухого красного.
Виконт рассеянно посмотрел на карту блюд. Слова плыли перед глазами, он не запомнил ни строчки. У него вообще не было аппетита. Карту виконт взял в руки только для вида. Чтобы не вызвать и толики подозрений.
В конце зала появился Левит. Мужчина шел по паркету, приветствуя гостей. Мужчины и женщины, сидя за столиками, кивали, выражая свое почтение. Наконец, Леонид подошел к столику виконта:
– Приятного вечера, господа.
Виконт резко поднялся, едва не перевернув стол, сконфузился и как-то нервно рассмеялся.
– Прощу прощения. Левит, можно вас на пару слов?
Никольский лишь пожал плечами. С его другом иногда случались странности, так что он не заметил ничего необычного в его поведении. Его продолжало волновать то, что было написано в перечне блюд.
– Левит, – виконт понизил свой голос до шепота. – Я ни есть не могу, ни спать. Когда все случится? Вы обещали этим вечером.
В ответ Леонид лишь отвел его в сторону колонн. Как ни в чем не бывало, улыбнулся и, смахнув с рукава пылинку, объяснил:
– У меня к вам просьба. Сядьте сейчас за стол к своему другу, ешьте, пейте. В общем, видите себя естественно. Потом я подойду к вам снова и предложу сыграть в «фараон». Вы любезно согласитесь, а там, в игровом зале, я предложу Никольскому кое-что поинтересней. В общем, вам лично останется только покинуть мой клуб, но сделать это следует как можно громче.
– Не понял?
– Дело в том, что все гости видели, как вы вместе пришли сюда, и все должны видеть, как вы ушли один. Для вашей безопасности.
– Да, вы правы. Все верно, – он нервно поправил запонки. – Буду ждать его в отеле.
– Нет, вы тотчас купите билет в Тюмень и покинете этот город. Вам необходимо алиби, мой друг. На железнодорожной станции вас увидит много народа, и этого достаточно. Уж поверьте мне.
Не говоря больше ни слова, Левит продолжил свой путь по ресторации. Виконт несколько минут смотрел на его спину, затем вернулся к столу.
– Я хочу выпить, – выпалил он, падая на стул.
– Можно подумать, тебя гложут заботы, – Никольский посмотрел на него поверх карты. – Выпьем после ужина. Отметим наше воссоединение и твое прощение к моему маленькому долгу. Ты себе не представляешь, как я рад, что мы решили этот вопрос. Обещаю, что больше никогда не сяду за стол.
– Уж это точно, не сядешь, – виконт подозвал лакея. – Будьте любезны, примите заказ.
Через пару часов они вместе спустились в казино. В углу играли музыканты, развлекая музыкой игроков. Все игровые столы были заняты. При виде карт Никольский сразу потянулся к игрокам. Виконт даже растерялся поначалу, но когда увидел ухмыляющегося Левита, то успокоился.
– Итак, господа, могу я предложить игру в «фараон»?
Он выжидающе посмотрел на друзей. Никольский радостно потер ладони, но тотчас опомнился и покосился на друга:
– Не возражаешь, если я сыграю всего лишь одну партию? Так, на мелочь?
– Ну хорошо, – виконт похлопал его по плечу. – Играй, так и быть. Я пойду прогуляюсь, свежим воздухом подышу. Голова от дыма идет кругом.
Он развернулся и направился к выходу. Никольского приветствовали игроки. Левит оставил его у стола, а сам подозвал к себе лакея.
– Пусть Виссарион ожидает меня у тайной комнаты.
Лакей поспешил выполнить приказ. Между тем, Левит, как ни в чем не бывало, потянулся за сигарой.
Виконт затеял это дело, даже не представляя себе, во что ввязался. В своей жажде мести, он не подумал о последствиях. В отличие от него, Левит давно все рассчитал. Представление под названием «убийство друга» началось. Первый акт разыгран. Начало второго. До конца сего действа оставалось не так много.
Глава 11. События в тайной комнате
Никольский сгреб со стола свой выигрыш. Всего двадцать тысяч. Остальные побросали карты, разочарованно пожимая плечами.
– Может, еще партию?
Никольский рассмеялся. Удача вновь сопутствовала ему. Едва он хотел согласиться, как чья-то рука легла ему на плечо.
– Думаю, господа, что граф сможет присоединиться к вам чуть позже. У нас важный разговор.
Никольский обернулся и встретился глазами с Левитом. Тем временем Леонид продолжил, уводя графа от стола:
– Должен вам сказать, я лично знаком с вашими родителями.
– Правда? Вы бывали в Петербурге?
Левит принялся описывать события, которые выдумывал прямо на ходу:
– Конечно, мой мальчик. Мы с твоим отцом много общались. И надо признать, он прекрасный собеседник. Я решил, преподнести тебе один маленький сюрприз, так сказать, некий дар от этого дома.
Никольский вопросительно вскинул брови:
– О чем речь?
Левит повел его дверям, а оттуда по безлюдному коридору. Граф немного насторожился, но, несмотря на опасения, проследовал за хозяином казино.
– У меня для вас редчайший подарок. Яркий цветок.
– Это женщина?
– Девушка, – Левит остановился. – Девственница.
На лице Никольского читался интерес. Глаза светились любопытством. Убрав банкноты в карман, он огляделся:
– Она здесь, в этом доме?
– Да, и жаждет встречи с вами. Свою невинность и неопытность подарит именно вам этой ночью.
– Покажите мне ее.
– Терпение, мой друг!
Он взял его за локоть и продолжил путь. Через пару мгновений мужчины свернули за угол и остановились перед картиной. Дверца открылась легко. Первым вошел Левит. Внутри царил полумрак.
У стены, рядом с ширмой стояла рыжеволосая девушка. Ее взгляд метался между незнакомцем и дядей. Без лишних слов Леонид подошел к ней и прошептал:
– Ублажи его.
Он развернулся и оставил ее с незнакомцем наедине. Девушка еще больше растерялась. Что это за человек, который стоит напротив и как-то без лишней скромности рассматривает ее? Что значат слова дяди? Нина не понимала, что вообще здесь происходит. Голова пошла кругом.
Нина отступила на шаг, затем повернулась и вошла в комнату. Как в трансе, она обошла диван и села на противоположный, у зеркала. Мужчина усмехнулся, решив, что девица хочет поболтать, перед тем, как…
– Итак, – начал он, расстегивая пуговицы. – Милое создание, как ваше имя?
Она лишь растерянно посмотрела на свои руки. Они тряслись. Незнакомец огляделся, кивнул и продолжил:
– Дайте отгадать. Ваше имя Валенсия?
– Меня зовут Нина.
– На вид тебе лет двадцать.
